– Ты мешала ему?
– Не я. А моя сила. Мое умение прясть правильные нитки. Крепкие и честные. Такие, которые могут заштопать многие раны. Он рвал мир на части, а я сшивала, он рвал, я сшивала. И так без конца.
Мы обе снова замолчали. Ветер шелестел сухой травой, где-то вдалеке звенели колокольчиками козы.
– Но ведь острова умирают. Император не смог вас победить, но вы все равно проиграли.
– Да, – вздохнула Пата, – так и есть. У него в услужении сильные колдуны, они и наслали это проклятие на нашу землю. Не верь, если кто-то говорит иначе.
– Да, я знаю. Я почувствовала, когда мы шли через то поле.
– На Окаёме? Да, там сильнее всего.
– И ты ничего не можешь сделать?
– Нет. Но, может быть, сможешь ты. И император знает об этом. Знает о пряхах. И знает, что где-то здесь, на островах, живет одна. Он знает обо мне, но ничего не знает о тебе. Он не знает о тебе самого главного.
– А что самое главное?
– А вот это тебе может рассказать только Ралус.
И Пата встала, подхватила прялку и пошла загонять коз.
А по вечерам она рассказывала мне другие сказки. Все они были про девочку-птичку, которая пела так сладко, что киты замирали в море и дождь переставал лить. С девочкой случались самые невероятные чудеса и приключения, смешные и страшные, но все они хорошо заканчивались, девочка-птичка всегда побеждала врагов и выходила сухой из воды.
– Эта девочка-птичка – моя мама, да? – спросила я однажды.
И Пата крепко обняла меня. Так обняла, что и без слов стал понятен ответ. Но тогда я спросила:
– Ты ведь выдумала все эти истории, да? Этого не было на самом деле? И трехголового волка, и малыша-тролля, и сломанной мельницы? Ты выдумала?
Пата немного подумала, а потом спросила:
– Ты умеешь читать, Уна?
– Немного.
Далеко-далеко был лес, в котором жила девочка Лита. Давно-давно в том лесу красивая и ласковая Ойра учила меня читать. С тех пор я не брала в руки книг, но я смогу соединить буквы в слова, раз я смогла прочесть тетради старика.
– У меня в доме всего одна книга. Больше мне и не нужно. Зато эта книга обо всем на свете. Бывают такие книги. Хочешь посмотреть?
Я кивнула, но не потому, что так уж сильно хотела, а просто из вежливости. Я ничего интересного в книгах не видела. Старик всю жизнь молился одной книге, разговаривал с ней чаще, чем со мной, но книга не спасла его от одиночества, ненависти и смерти.
Пата вышла из комнаты и вернулась, держа в руках… книгу старика!
Я сразу ее узнала. Тот же переплет, та же обложка! Неужели именно Пата съездила на Веретено и забрала книгу старика до того, как мы приплыли туда с Эльмаром? Неужели она знала и старика, и мой остров, и…
– Ты испугалась? Почему? – спросила Пата, глядя мне прямо в глаза.
Я замотала головой и отодвинулась. Я врала Пате, хотя чувствовала, что делать этого нельзя. Да и бесполезно.
– Уна-Эшвин! Говори мне правду.
И она вытянула из меня все: про старика и его молитвы, про его тетради, про то, как мы ездили с Эльмаром на Веретено и я не нашла ту книгу. Я говорила, а сама прислушивалась к книге, и чем дольше слушала ее, тем четче понимала: нет, это не та книга. Она такая же, но не та самая. Я рассказала все и подняла глаза на Пату.
Она долго молчала. И в конце концов сказала:
– Я храню эту книгу много лет и никогда не была на твоем острове. Но кто-то побывал там до вас с Эльмаром. И это очень плохо, Уна. Совсем плохо.
– Почему?
– Откуда нам знать, что это были за люди? А если вандербуты? А если императорский сынок, наследник престола, чтоб его тролли съели?
– Что такого в этой книге?
– Она может подсказать императору, где искать тебя. Она всегда отвечает на самые мучительные вопросы.
И у меня тут же возник именно такой.
– А зачем императору меня искать?
Пата вздохнула и не глядя открыла книгу. Во всю страницу была нарисована картинка – девочка с черными волосами и светлыми глазами держала в руках веретено. Я уже видела эту картинку когда-то давно в книге старика. Но тогда я не знала, что эта девочка – я.
Дырявые камешки
Все началось со слухов.
Кто-то приехал со Скользящей Выдры или с Патанги и сказал:
– Отец моей жены заболел какой-то странной хворью, поди, помрет, ни один знахарь не помогает, мы уже с самой Эйсы привезли старуху Мьёрке, она же всех на ноги поднимает, а тут только плечами пожала и убралась восвояси.