Си протянула мне руку:
– Не бойся. Мы все постираем сейчас, а остальное… просто присыплем пылью, никто ничего не заметит. Потом я научу тебя, что нужно делать. Это не последний раз, Уна. Такое будет происходить примерно раз в месяц.
– Раз в месяц?! – ужаснулась я. Си тихонько рассмеялась. Почему ей весело?
Си помогла мне все прибрать, мы постирали в болотце мою юбку, я переоделась в мамино платье, а потом мы вместе разорвали на узкие полосы рубашку, в которой я была. Си дала мне свои запасные панталоны, и, пока я переодевалась, она рассказывала, как работает тело каждой здоровой женщины. Тут проснулся Ралус, спросил, почему у нас лица, будто мы затеваем вселенскую шалость, и неожиданно мы с Си рассмеялись. Мы смеялись и смеялись, просто хохотали до упаду, и в эту секунду я поняла, что у женщин есть много секретов от мужчин, маленьких тайн, которыми их одарила природа, чтобы они чувствовали свою общность, свою близость друг к другу. Я взяла руку Си и сжала ее. Она улыбнулась мне в ответ.
Лошади, вырвавшись из морока пустоши, бежали весело, и Лура сказал, что уже сегодня мы подойдем к стене Атунского леса.
– Я думала, это фигура речи, – пробормотала Си, когда в предзакатный час мы остановились у древесной стены.
Огромные неохватные стволы росли так тесно друг к другу, что смыкались в сплошную стену, и я не смогла втиснуть между ними ладонь. Пока пыталась, я почувствовала их чрезмерную наполненность, распирающую живость, пресыщенную силу и – усталость от всего этого.
– Нам точно нужно на ту сторону? – спросил Ралус, и мы с Си хором ответили:
– Да.
А потом улыбнулись друг другу.
– Как вы спелись, – буркнул Ралус и спешился.
– Может быть, где-то есть вход, – пробормотал Лура и пошел вдоль стены в одну сторону, Ралус двинулся в другую.
– Я попробую забраться, – сказала Си и ловко полезла наверх. Я засмотрелась, так красиво у нее это выходило. Но деревья устремлялись в самое небо, и даже если у Си получится, то ни я, ни Ралус с Лурой не сможем попасть туда таким способом.
«Надо их попросить пропустить нас, – поняла я. – Наверняка у деревьев тоже есть язык. Лита говорила о деревьях так, будто они были живые молчаливые великаны. Я должна услышать их язык и понять его».
Я выбрала одно из деревьев, узор его коры понравился мне больше всего. Прижалась к нему вся – животом, грудью, щекой. Дерево дышало ровно, спокойно. Я подстроилась под его дыхание. Мерное, долгое. Вдох и выдох, равный целой вечности. Я увидела древние сны дерева, его сокровенные мысли. О сочной земле, о ветках, которые сплелись с ветками других деревьев так крепко, что сквозь них не видно солнца. О верхушке, что хочет тянуться ввысь, к небу, но склоняется вниз под тяжестью наполненных семенами шишек, а шишкам некуда падать, они застревают в переплетении ветвей. Их клюют птицы, собирают белки и бурундуки, но никто не может справиться с изобилием, которое дает эта земля. Когда-то деревья встали на защиту людей и себя, сотворили древесную стену, чтобы огонь и мечи императорской армии не добрались до сердца леса, но сегодня они задыхаются в плену выстроенных границ. «Деревьев много, а людей все меньше», – поняла я и попросила чуть-чуть древесной силы, чтобы облегчить их ношу. Я смогла поймать нить, ведущую к тайнам их древнего языка, и тогда…
Деревья будто бы вздохнули и отодвинулись друг от друга на один шаг. Меня окатила невидимая волна, я будто переполнилась воздухом и силой, тело качнулось, Ралус, который как раз вернулся, подхватил меня и прошептал:
– Как ты это сделала?
Между деревьями открылась узкая щель, в нее по очереди протиснулись и я, и Ралус, и Лура. Мы покричали Си, но она не ответила.
– Возможно, она уже там, – сказал Лура. – Я видел, она скакала по веткам, будто белка.
Лошадей пришлось оставить, проход был слишком узок для них, да и деревьям не понравилось бы, что лошади топчут их землю. Мы втроем шли по сумеречному коридору между двух стволов, а Лура все шептал без конца:
– Как тебе удалось? Это магия? Что ты сделала? У тебя были в роду хэл-марские ведьмы? А хофолары? Погоди, ты из атуанцев?
– Тихо! – велел Ралус.
Туннель закончился, мы вышли на поляну, затененную кронами деревьев. На поляне стояли люди. У каждого в руках, даже у старух, была палка. Они кольцом окружали Си.
Тшула
– Э-е-е-ей! – закричал Лура и бросился к Си.
Он хотел растолкать людей с палками, встать рядом с ней, но ему не дали, оттеснили и угрожающе выставили вперед свои дубины.
– Прекратите! – выкрикнул Ралус. – Мы просто хотим поговорить!
На его крик обернулись все, и я видела, как меняется выражение их лиц: недоумение, невозможность поверить, растерянность, страх, ужас.