Колин почувствовал, как кровь отлила от лица, но ничего не смог с этим поделать. Но он сумел сохранить твердость голоса.
– Известно, где они?
– В настоящий момент они находятся на расстоянии трех световых лет ачуультани – трех целых восьмисот сорока девяти тысячных земных световых лет. По моим расчетам, уцелевшие корабли Великого Повелителя Готана доберутся до них через шесть дней. Через двадцать девять дней после этого – то есть через тридцать пять земных дней – они будут здесь.
– Даже после того, что здесь произошло?
– Так точно, сэр. Выжившие после битвы с нами доложат Великому Повелителю Тэрно – точнее, его командному компьютеру, – обо всем, в том числе и о наших потерях. Логичной реакцией будет выступить вперед и проверить, пришли ли к нам подкрепления. Если нет, компьютер сделает вывод – верный – о том, что мы ими не располагаем вовсе. В этом случае логичным решением будет разбить нас и выдвинуться к планете, с которой, по докладу разведчиков Великого Повелителя Фуртага, мы пришли.
– Господи Иисусе! – прошептала Адриана Роббинс.
В конференц-зале воцарилось гробовое молчание.
Глава 26
– Я проиграл, Танни.
Колин МакИнтайр, не отрываясь, смотрел в глубины голографического дисплея «Дахака», а Джилтани сидела рядом с ним в капитанском кресле. Отраженный свет звезд сиял в ее черных волосах, а в ладони она сжимала рукоять кинжала, висевшего на поясе.
– Я знаю, что ты чувствуешь, мой Колин, но Дахак сказал правду. Даже если этот Тэрно теперь выступит против нас, у тебя же просто не было другого выбора.
– Мне следовало лучше все планировать, будь я проклят!
– Но как? Учитывая, что нам было известно, как по-другому ты мог действовать? Мне кажется, ты зря винишь себя.
– Джилтани права, – вставил Дахак. – Мы никак не могли предвидеть такое развитие событий, и ты нанес нашествию ачуультани такой урон, какого они не знали никогда прежде.
– Этого недостаточно, – грустно произнес Колин, но тут же встряхнулся и взглянул на Джилтани. Она улыбнулась, и напряжение спало с ее лица. Дахак ничего не сказал, но оба человека почувствовали через нейроинтерфейс, что реакция Колина принесла компьютеру облегчение.
– Ну хорошо, быть может, я слишком давлю на себя самого, но все-таки у нас имеется большая проблема. Что будем делать?
– Трудно сказать, – пробормотала Джилтани. – Если бы мы только могли, лучше всего было бы отступить на Землю. Там, вместе с кораблями-спутниками, которые мы оставили Джеральду, мы могли бы задержать даже Тэрно.
– Но ненадолго. У нас не хватает кораблей с экипажами. Судя по тому, что раскопал Дахак, этот их резерв стоит многого.
– К сожалению, это верно, – согласился Дахак. – Число оставшихся у них кораблей составляет примерно двадцать процентов от численности флота Великого Повелителя Готана, но их огневая мощь составит семьдесят процентов его огневой мощи. На самом деле, если бы они не разделились, то вполне могли выиграть последнее сражение.
– Возможно, но это слабо утешает. Тогда у нас было семьдесят кораблей и фактор внезапности; теперь – двадцать шесть, все кроме одного повреждены, и они уже знают все наши трюки. Это скверно.
– Это правда, но мы должны остаться и принять бой, мой милый, потому, что если отступим сейчас, то потеряем половину наших кораблей, и… нам придется оставить «Дахак».
– Я знаю, – сказал Колин, обнимая жену. – Хотел бы я, чтобы ты ошибалась, но ведь это так редко случается, верно?
– Во всяком случае приятно такое слышать, – грустно улыбнулась Джилтани.
– Ваше Величество, – произнес Дахак, и Колин нахмурился, почувствовав излишнюю официальность в голосе компьютера. Дахак явно собирался сказать что-то неприятное.
– Да? – нарочито раздраженно отозвался Колин.
– Ваше Величество, – упрямо продолжил Дахак. – Ее Величество не ошибается. Наиболее мудрым шагом было бы отвести корабли с экипажами к Солнцу.
– Разве ты забыл, что еще не способен выйти в сверхсветовой режим?
– Я не способен забывать, но мыслю логически. Если я останусь здесь вместе со планетоидами Гвардии, на которых нет экипажа, мы сможем нанести ачуультани существенный урон до того, как нас уничтожат. Тогда корабли с экипажами, при поддержке досветовых подразделений Джеральда Хэтчера, смогут держать оборону у Земли.
– А ты погибнешь, – глаза Колина превратились в зеленый лед. – Забудь об этом, Дахак. Мы не намерены бросить тебя.
– Не «бросить», а всего лишь выбрать наиболее благоразумную тактику.
– В таком случае будь проклято благоразумие! – рявкнул Колин, и Джилтани крепко сжала его руку. – Я не сделаю этого. Человечество обязано тебе своим существованием, черт подери!
– Должен напомнить Вашему Величеству, что я – машина, и это…
– Черта с два! Ты – такая же машина, как и я! Тебе просто случилось родиться в металле и молекулярных схемах! И я не хочу больше слышать этих «величеств»! Ты помнишь, кем я был, Дахак? Помнишь того перепуганного первобытного человека, которого ты похитил, потому что нуждался в капитане? Мы в одной связке. Иначе, что такое, по-твоему, дружба?!
– Колин, – мягко произнес Дахак. – А что, как ты думаешь, должен чувствовать я, если из-за нашей дружбы тебе придется погибнуть? Неужели я должен умереть, сознавая, что за моей смертью последует твоя?
– Забудь об этом, – ответил Колин, смягчившись.– Пускай бой будет неравным, но, если все наши силы останутся здесь, по крайней мере у тебя появится шанс.
– Это верно. Ты увеличишь мои шансы с нуля примерно до двух процентов.
– Но два процента – это неизмеримо больше, чем ноль, – тихо сказала Джилтани. – Как бы то ни было, мы должны остаться. Разве ты не понимаешь, что стал членом нашей семьи? Мы не можем оставить тебя погибать, так же как Колин не смог бы оставить меня, или я его. Нет, оставь упрямство и направь свои мысли на поиски лучшего способа борьбы с врагом, надвигающимся на нас. На всех нас, Дахак.
Повисла долгая пауза, потом раздался электронный вздох.
– Хорошо, но я должен поставить определенные условия.
– Условия? С каких это пор мой флагманский корабль начал ставить мне условия?
– Я ставлю их не как твой флагман, но как твой друг, – ответил Дахак, и сердце екнуло в груди у Колина.– Возможно, есть определенная логика в том, чтобы принять бой всем вместе, вдали от Солнца, но другие не менее логичные решения могут увеличить наши шансы на полную победу и твое выживание.
– Например? – отрешенно спросил Колин.
– Наши беспилотные корабли не смогут сражаться без моего управления – корабли с экипажами смогут. Таким образом, я настаиваю на том, чтобы в случае неизбежности моего уничтожения все корабли с экипажами немедленно отступили к Солнечной системе, если только враг не понесет настолько тяжелые потери, что победа здесь станет возможной.
Колин нахмурился, затем медленно кивнул. Во всяком случае, в этом было рациональное зерно.
– Кроме того, я настаиваю, чтобы ты, Колин, выбрал себе другой флагманский корабль.
– Что? Погоди минутку…
– Нет, – твердо сказал Дахак. – Нет ни одно разумной причины, чтобы ты оставался на борту, и есть тысяча причин, по которым тебе не следует быть здесь. При сложившихся обстоятельствах я смогу управлять оставшимися беспилотными кораблями без тебя, а при весьма вероятном отступлении кораблей с экипажами им понадобится твое руководство. К тому же – уже по личным причинам – я смогу сражаться лучше, если ты будешь где-нибудь в другом, более безопасном месте.
Колин закрыл глаза, понимая, что Дахак прав, и ненавидя себя за это. Он хотел бы, чтоб его друг ошибался. Но аргументы древнего корабля были неоспоримы, и Колин склонил голову.