Наступило одиннадцать часов, а Джейсон Шеффли до сих пор не вошел в офис своей обычной, вальяжной походкой. Он опаздывал уже на два часа, а Марк Юрбин терпеть не мог опозданий... Это сообщил Ричард, секретарь мистера Юрбина, молодой паренек с черными, уложенными гелем волосами, который носил "ботанские" очки в роговой оправе и владел целым гардеробом одежды прямиком со страниц "GQ".
- Привет, Ричард, - сказал Даг после похода в кофейню. - Что там стряслось с Джейсоном?
- Ну... - вздохнул Ричард. - Сегодня утром мистер Шеффли столкнулся с некоторыми трудностями. Он звонил Марку и все рассказал. Это просто трагедия.
- Правда? - Даг почувствовал, как у него быстрее забилось сердце. - Эм... Может, расскажешь?
- Кто-то... изуродовал его новенький "порш". Да... Прямо в якобы охраняемом гараже. Измазали краской всю машину и прокололи четыре колеса. А после... Он рассказал, что у него были проблемы с кредитками, когда он попытался расплатиться за эвакуатор.
- Ого, - произнес Даг.
Сердце стучало... стучало... стучало...
- Да... И самое странное... Испорченными оказались все его карты. Надеюсь, я не лезу не в свое дело, однако я должен сказать, что утро у мистера Шеффли выдалось весьма трагичным.
- Да уж, - произнес Даг, кивая головой. - Трагичным.
Отходя от стола Ричарда, он ощущал на себе внимательные взгляды Джейн, Роджера, Алана и Линка. Заметил ли кто-нибудь из них его улыбку - хотя бы мельком? Кажется, нет.
Даг решил, что сделал, пожалуй, одно из лучших капиталовложений в жизни. Вечером он пригласил Клариссу на ужин, и они поели индийской еды.
На следующее утро, в одиннадцать часов, Джейсон Шеффли все еще не объявился. И что-то явно было не так. Даг заметил, как Ричард несколько раз заходил и выходил из кабинета Юрбина, и видок у него при этом был несчастливый. Гордон ван Николсон, большой начальник из Дании, стоявший за "Рогом изобилия", скрылся в кабинете Юрбина, а когда вышел, тоже выглядел недовольным.
Спустя какое-то время Дагу удалось подобраться к Ричарду.
- Эй, что происходит?
- Не могу сказать. Сейчас не время трепать языком, Даг.
- Что-нибудь с Джейсоном?
- Мне нельзя об этом рассказывать. Прошу, Даг, отстань.
- Конечно. Я понимаю. Но послушай-ка... Разве все мы здесь - не одна большая семья. То есть... я серьезно: я думаю о нас не иначе, как о семье. Поэтому, если что-то случилось с Джейсоном, это в каком-то смысле случилось с каждым, кто работает в этом офисе. Со всеми нами.
- О нет! Это не так! - возразил Ричард, а затем снял очки и стал протирать их линзы синей салфеточкой.
И пока его голова была опущена, он совсем тихо проговорил:
- Помнишь, как прошлой зимой Шеффли, - на этот раз никакого "мистера", отметил Даг, - якобы ездил на лыжный курорт в Аспен? Ну... похоже, Марк выяснил, что на самом деле Шеффли был в Боулдере на... - Ричард оглянулся, чтобы убедиться, что дверь кабинета Юрбина по-прежнему закрыта. - ... На слете злобных ненавистников ЛГБТ движения. У Марка есть доказательства - фотографии. Они с вебсайта этих животных. Да... Лицо Шеффли можно рассмотреть прямо там, в толпе. Он держит в руках плакат, на котором написано... В общем, кое-что отвратительное.
- Фотографии? - спросил Даг. - Фотографии с Шеффли?
- Весьма четкие фотографии. Сегодня утром Марку позвонил молодой человек, который в прошлом был членом этой отвратительной группировки, пока не осознал, что сам гей и что все это было... ну... ты понимаешь... помрачением рассудка. Он живет прямо здесь и входит в число наших клиентов. Так что он решил поступить по совести - на случай, если Шеффли скрывает свое истинное лицо... И, бог ты мой, неужели он всегда был таким!?
- И что же говорит Джейсон?
- А что он может сказать? Марк говорит, что Шеффли пытается найти все корешки билетов и вещи для поездки в Аспен. Тем не менее он вполне мог побывать и в Боулдере. Он старается доказать, что невиновен. Но зачем, во имя всего святого, кому-то выдумывать нечто подобное? И его лицо - оно ведь прямо там, на снимках! Вывод: если хоть что-нибудь из этого выйдет наружу, это возымеет ужасные последствия для компании. Так что заклинаю вас, мистер Дженнингс, держите все в тайне.