– Ну что, теперь видишь? – спросила она брата.
Кай постучал по новой стене и засмеялся:
– Вижу. Честно говоря, я сомневался, что это возможно. Получается, я ошибался.
Грейс торжествующе взмахнула рукой.
– И качество работы хорошее, – похвалил Кай. – Я восхищен.
– Естественно, хорошее, – отозвалась Грейс, добавив голосу самоуверенности. – Я бы не стала нанимать кого попало. Как видишь, я вовсе не беспомощная дурочка. Я способна принимать здравые решения.
Кай поднял брови. Грейс хорошо знала и этот жест, и что за ним последует.
– Прошу тебя, не начинай, – предостерегла она брата.
Но Кая прорвало.
– Работать за барной стойкой – ты это называешь здравым решением? А твоя тревога что, чудесным образом испарилась? Будешь меня убеждать, что ты ни капельки не боишься? Ты хоть немного думала, прежде чем согласиться на такую работу? В баре полным-полно совершенно незнакомых тебе людей. Более того, подвыпивших или просто пьяных! Та же среда, которая однажды уже тебя покалечила.
Грейс выругалась сквозь зубы и торопливо вышла из дома, глотая холодный воздух ранней весны.
– Никак не можешь успокоиться, – проворчала она.
Сзади раздались тяжелые шаги Кая.
– К нему это не имеет никакого отношения, – бросила Грейс, спускаясь с крыльца. – Мне хотелось проверить, сумею ли я выйти из своей зоны комфорта и не потеряться. За месяцы работы в баре я поняла, что сумела. Никакой агрессии в мой адрес. Никаких кошмарных воспоминаний.
– Пусть так, – согласился Кай.
Грейс резко остановилась, и он едва не налетел на нее.
– Но тебе же советовали не спешить. Достаточно одного сумасбродного решения, – сказал он, махнув в сторону дома. – Можно подумать, что у тебя не было ни цента за душой.
– Кай, оставь свой покровительственный тон! – рассердилась Грейс.
Слова сестры ошеломили Кая. Это было видно по его вытянувшемуся лицу.
– Грейс, я не собираюсь управлять твоей жизнью. – Он засунул руки в карманы. – Я… я просто волнуюсь за тебя. Хочу убедиться, что тебе ничего не угрожает. И пока я в этом не уверен. После того, что он с тобой сделал…
Кай всерьез за нее беспокоился. При виде его ссутулившихся плеч гнев, бурливший в крови Грейс, начал быстро остывать.
– Со мной все в порядке. – Она стиснула руку брата. – Знаю: ты думаешь по-другому, за что я тебя и люблю. Но не надо меня оберегать. Это не твоя задача, Кай. И потом, он теперь далеко. Не бойся за меня. Да, бывает, я и сейчас вдруг начинаю нервничать без всякой причины, но я учусь справляться с собой. За все время мне ни разу не нахамили. Наоборот, ко мне здесь относятся очень дружелюбно.
– Особенно этот Колин, помощник шерифа, – ледяным тоном произнес Кай.
– Во-первых, его зовут Кейлеб. А во-вторых, если кого и опасаться, то только не его.
– Судя по тому, как он на тебя поглядывает, я бы так не сказал.
Грейс ощутила дрожь в груди, но не подала виду.
– Этот человек знает границы приличий. И понимает, что может рассчитывать лишь на дружеские отношения.
Кай внимательно смотрел на сестру:
– Я не буду с тобой спорить. Скажи, а все, что было… напрочь отбило у тебя желание сближаться с кем-то из мужчин?
Прежде чем ответить, Грейс сглотнула и постаралась успокоиться, глубоко дыша.
– Не знаю, – сказала она, и это было правдой.
Сама мысль о близких отношениях с мужчиной вызывала у нее дрожь. Кожа покрывалась мурашками. И в то же время она испытывала моменты пронзительного одиночества, видя счастливые влюбленные пары. Решится ли она когда-нибудь на интимные отношения? Возможно, если он вызовет у нее доверие. Будет ли ей страшно? Будет, и еще как. Однако романтика, жившая в ее сердце, была неистребима. Она такой родилась, хотя тот человек здорово постарался убить в ней все возвышенное. Самое удивительное, что он когда-то клялся защищать ее от всех превратностей жизни.
Кай догадывался, какие мысли владеют сейчас сестрой. Он нежно обнял Грейс за плечи и поцеловал в лоб:
– Идем, сестренка. Продемонстрируешь мне свои умопомрачительные способности барменши и угостишь пивом, а этот помощник шерифа Кальвин станет пыжиться и делать вид, будто не пускает слюни, глядя на тебя.
Ну что ответишь на такие слова? Оставалось только засмеяться, что Грейс и сделала.
Глава 9
«Потею, как сука в период течки». С этой мыслью Макс ввалился в кухню дома Картера на побережье и направился прямо к холодильнику. Достав оттуда большую бутылку с минеральной водой, он торопливо свинтил крышку и принялся глотать содержимое. Пробежка по пляжу сильно измотала его, но это было лучшим лекарством после кошмарной ночи. Утром он проснулся с жесточайшим желанием получить дозу. Максу стало по-настоящему страшно. Ночью его захлестывали отвратительные картины. Они без конца повторялись, как видео, поставленное на цикличное воспроизведение. Макс дубасил подушку, потом ревел от страха и бессилия. Часы показывали два ночи. Он боялся уснуть, ожидая повторения. За все три недели, что он гостил у Картера, такое случилось в первый раз и изрядно его испугало.