устил ее, то отпущу тебя? - Он наклонил голову к плечу и прищурился. - Нет, такой милости не жди. Но я могу предложить тебе кое-что еще. Выбор. - Грациозное движение запястьем - еще бы, сколько раз ему приходилось это делать - и на кончиках пальцев появился хрустальный шар. - Я могу подарить тебе твои мечты. Джарет всмотрелся в его прозрачную глубину. Чаще всего он видел там отблески пустого: деньги, слава, красивые поклонники, платья. Но в этот раз ему из шара будто дунули сухой библиотечной пылью. Потом пахнуло уютом, лимонным пирогом. Какими-то нежными, через чур легкими духами и чем-то еще, до боли знакомым. Таким, что он едва ли не зашипел. Он тут же сжал шар так, чтобы тот затуманился и протянул его ей."Всего лишь очередная девчонка, любящая сказки", - унял пробудившийся было интерес король гоблинов. И произнес вслух: - Выбирай. Твои мечты или - это, - он обвел рукой темную детскую. - Ребенок. Мне нужно вернуть её обратно. - Рыжеволосая осторожно наклонила голову вбок, словно прощупывая почву. Он казался ей нереальным. Совсем ненастоящим. Он, конечно, немного отличался от того, каким она его представляла, ведь книжное описание не делает портрет своего героя точным. - Нам ведь... Нужно заключить договор, так? Я прохожу через лабиринт и только тогда ты отдаешь мне ребенка. - Слова рыжеволосой были достаточно тихими, но Джарет ее услышал. Она снова смотрела ему прямо в глаза, совершенно не боясь. Но так могло показаться на первый взгляд. Страх - животный страх, он все еще присутствовал внутри неё, затрагивая все ее естество. Она все же была достаточно взрослой, чтобы понимать - хоть это и книжный герой, но он все ещё оставался "злодеем", и, как минимум - взрослым и сильным мужчиной, который был выше неё головы на две, не меньше. Она с её миниатюрной фигуркой едва касалась носом её груди. - Ты уверена, что не хочешь принять мой дар? - вопрос был риторическим. Джарет знал, что она потом сломается и попросит впустить ее в мир сладких иллюзий. А если нет... что ж, в его королевстве станет на одного гоблина больше. - Что ж, посмотри, куда ты собралась идти. Джарет взмахнул рукой, и они оказались на границе лабиринта. Девчонка завертела головой. За ее спиной все еще была детская, на полу валялась забытая книжка, за окном лупил дождь. Джарет злорадно подумал, что по сравнению с красным небом и бурой пылью королевства гоблинов эта комната уже могла казаться уютной. За время, прошедшее с ухода Сары, оно не изменилось ни на йоту. Разве что стало немного больше слуг, но они были незаметны и появлялись из укрытий только по приказу короля. Реакции девчонок, не принявших дар сразу, тоже были скучно одинаковыми. Шок, страх, паника при мысли о том, как они пройдут этот лабиринт. А потом - напускная храбрость. Они все старались казаться уверенными в себе, будто пройти лабиринт для них ничего не стоило. Совсем как Сара. Джарет иногда задумывался: чем она так зачаровала его? В сущности, обыкновенная девочка. Бесценная. Почему взгляд ее зеленых глаз стал для него дороже всего, даже королевской гордости? - Я... Я пройду его. - Произнесла девушка и блондин вынырнул из своих мыслей. Глаза рыженькой загорелись. Но лишь ненадолго. Когда в лицо Эванджелины подул рыжеватый буран, она начала кашлять и тереть глаза - мелкие песчинки попали в горло и заставляли глаза слезиться. Она посмотрела на Джарета, который объяснял ей что-то про время и задумчиво скользила пальцами по лицу, ни то поглаживая собственную щеку, ни то расчесывая место, куда прилетела очередная песчинка. - Я даю тебе ровно тринадцать часов, чтобы дойти до замка. Не успеешь - будете гоблинами, ты и твоя сестра. А еще - не думай, что в лабиринте есть только стены. В любой момент тебя могут съесть, выколоть тебе глаза, утопить... впрочем, они расскажут тебе сами. Еще не хочешь повернуть назад? С Джаретом редко такое бывало, но сейчас эту девочку было даже немного жалко - такой маленькой и хрупкой она выглядела. Она согнулась вдвое в приступе кашля всего лишь от отвратительной пыли, целые тучи которой летали над городом. Что будет, когда она встретит кровожадных фей на самом начале своего пути? Но как только стих буран, девушка задохнулась от удивления. Перед её лицом возник... Заброшенный город? Сотни, нет, тысячи огней отвлекали её внимание, а в самом центре стояло огромное многоэтажное здание. Чтобы увидеть надпись - занимающую, наверное, весь этаж, девушке пришлось сильно сощурить глаза. Неоном горела вывеска "Castle". Все остальные здания были порядком ниже, но все же, все выглядело безумно великолепно. Девушка даже замотала головой. Но как? В книге было описано, что там должен быть средневековый лабиринт и прекрасный замок, в котором живут гоблины и король! А около него, должно быть, ей должен встретиться... Точно, Хоггл и кусающиеся феи, которых тот опрыскивал какой-то гадостью. Джарет, возможно, исчез, как исчезают капли росы днём. Скамандер двинулась вперед, совершенно не зная, куда и как стоит двигаться. В конце-концов она решила спуститься на бег - сейчас она бежала по траве, поэтому её ноги не должны были пострадать. Одель всегда ходила дома босая или в тонких коротеньких носочках, в которых, собственно говоря, была и сейчас. Она бежала очень долго, казалось, она бежала несколько часов (но на самом деле она бежала минут пятнадцать, не больше) , пока, наконец, не остановилась. - Привет, - Раздалось откуда-то снизу. Гостья лабиринта поспешно замотала головой, пытаясь определить, откуда идет звук. - Я здесь. Внизу. Как только Рыжеволосая опустила голову, она увидела достаточно упитанного и большого мужчину. Тот выглядывал из люка. На его голове была желтая каска, а сам он держал в руках лопату. - Ты кто? - Спросила Скамандер, не в силах придумать более умный вопрос. - Я? Я Вильям. Теперь к нам приходят много гостей, но мы по-прежнему одиноки с моей женой. Не хочешь зайти в гости? Моя дорогая Сэнди заваривает восхитительный чай. - Нет, спасибо.... Подождите, вы сказали, гости? - Девушка недоуменно посмотрела на своего случайного собеседника. - Ну, да... Девушки. Такие же, как ты. Но самая первая гостья ответила так же, как и ты. Все остальные либо кричали, увидев меня, либо соглашались. - Вильям, казалось, был готов проболтать весь день. "Первая ловушка!" - догадалась Оделис, что-то припоминая о большом и упитанном червячке. - Простите, а как мне пройти в лабиринт? - Точно, и как раньше Оделис не догадалась? Ключем к проходу была книга. Нужно просто делать так, как поступает героиня. Наверное, прежние девушки были слишком напуганы или глупы, чтобы понять это. Она помнила о том, что к центру города можно было пройти через другой путь, но это было слишком опасно. - Вход прямо перед тобой. Здесь все совсем не такое, как ты думаешь...