— Н…но я думала… что это ты Ангел…
Марк посмотрел на неё так, будто бы она очень неудачно пошутила.
— Все эти убийства людей и монстров… О которых ты рассказывал и был единственным свидетелем… Я думала, что это ты…!
— Я никогда бы не посмел убить мирного жителя…! — раздражённо рыкнул парень — А монстров я не видел уже около полугода…! Кроме Ангела Кровопролития. Он собирается убить всех, включая Чару.
Внутри Фриск что-то будто оборвалось. Слёзы без остановки начали течь по её лицу. Она попыталась вырваться.
— Отпусти меня! Я должна предупредить её! Я должна помочь! Она не должна умереть…!
«Она же ещё здесь…» — вспомнила Фриск.
— Чара! Чара, прошу, не уходи туда! — громко закричала шатенка, надеясь быть услышанной — Чар…!
Марк поспешно закрыл ей рот рукой.
— Заткнись, Фриск, ты ей ничем не поможешь! — рыкнул он — Смирись с этим и забудь, езжай в столицу и попытайся зажить по новой!
Девушка вяло опустила голову и замолкла. Как только он убедился, что вновь кричать она не собирается, то убрал руку.
— Ты бы смог смирится со скорой погибелью твоей сестры и своей беспомощностью…? Забыть её…? — едва слышно выдавила она, не поднимая головы.
Эти слова заставили Марка ненадолго задуматься. Он обернулся к стоящей возле пожилой женщины Софье и выдохнул. После этого он досадно зашипел и, резко вскочив, буркнул:
— Ладно! Я попытаюсь сделать что-нибудь, чтобы она осталась жива! — парень стремительно направился к выходу — Только это может значить, что может не вернуться не только она…
Софья встрепенулась и метнулась к нему.
— Что?! Нет, пожалуйста, не делай этого! Он убьёт тебя, пожалуйста! — с этими мольбами она схватила его за руку.
Марк с лёгкостью вырвался.
— Вот поэтому вы и должны были уйти раньше…!
Он ушёл, оставляя их одних. Некоторое время Фриск могла слышать его грузные шаги, однако вскоре и они стихли. Софья всхлипнула, но попыталась сразу же успокоиться.
— Прошу, простите его за грубость, Ваше Величество…! — женщина подошла к шатенке и присела рядом — Он всегда и со всеми такой…
Фриск молчала и не поднимала голову.
— Мне очень жаль…
— Кто вы все…? — выдавила шатенка; она не хотела, чтобы эта женщина чувствовала себя виноватой.
— Мы… Мы его семья.
Почему девушка так этому удивилась?
— Он… никогда не упоминал вас. По крайней мере, не при мне.
— Он не любит говорить о семье на работе. Вообще не любит рассказывать о нас, боится, что это можно будет использовать против него ещё раз.
— Ещё раз…? — эхом повторила Фриск и взглянула на женщину.
Та замялась. Ей, по всей видимости, не очень хотелось говорить на эту тему.
— Последние несколько лет нас терроризирует Ангел Кровопролития… Будучи правой рукой королевы, Марк имеет некую власть, он способен влиять на её окончательное решение. Эта власть и нужна Ангелу… Он управляет им, угрожая нам…
— Почему Марк не попытался хоть как-то сопротивляться?! Из-за него столько людей и монстров погибло…! — взорвалась девушка.
На мгновение женщина ощетинилась и была готова резко ответить, однако сдержалась.
— Он пытался… Именно поэтому нас стало меньше… — она погрустнела — Ангел Кровопролития не терпит ни малейшего неповиновения и у него даже рука не дрогнет… Марк понимал безысходность ситуации, однако планировал спасти хоть кого-нибудь. Он пытался перевезти нас подальше отсюда, однако это закончилось так же плачевно… Он пытался спасти и вас. Марк хотел, чтобы вы отправились к союзникам за горой Эббот, надеясь на то, что вам дадут достойную защиту. Он планировал расправиться с Ангелом и вернуть вас обратно к власти. Но тот узнал о его планах и попытался избавиться от вас… Марку здорово влетело тогда от него, нам тоже не мало. Ангел не убьёт его, нет… Ему нужно, чтобы Марк воссел на трон после Чары, потому что он монстр и не может сделать этого сам…
— Монстр…? То есть, он представитель расы монстров…?
— Да. Он монстр, которому был не по нраву мир между людьми и монстрами. Он за что-то озлобился на них… Я не знаю предыстории. Мы думали, что это будет конец… Но вы остались жить…!
Фриск шумно выдохнула. В её голове отказывалась укладываться только что услышанная информация.
— А я считала его предателем… — пробормотала она.
Женщина невесело усмехнулась.
— Нет… Марк кто угодно — парень со скверным характером, грубиян и иногда задира — но он точно не предатель. Он дал клятву королеве, а если он даёт клятву — она нерушима.
Фриск пристыженно опустила голову. Почему-то ей стало стыдно за свои мысли.
— Как вы смогли выжить и где были всё это время? — вдруг подала голос Софья.
Шатенка вдруг почувствовала на себе любопытный взгляд множества глаз и тихий возбуждённый шёпот. Очевидно, все хотели узнать ответ на этот вопрос.
— Меня приютили монстры, скрывающиеся в Бескрайнем лесу. — улыбнулась девушка — Они заботились обо мне… Помогали. Они хотели заключить мирный договор с человечеством… Они боялись нас… Но тем не менее приняли меня… Мы стали очень хорошими… друзьями. — к концу этой фразы она перешла на шёпот и вновь заплакала.
— Мне очень жаль… Правда жаль, Ваше Величество. — понурила голову Софья.
— Марк сделает всё возможное, чтобы исправить эту ситуацию. Мы сможем защитить вас, Ваше Высочество.
Фриск глубоко вдохнула и почему-то не могла отвести взгляда от одной точки.
***
— Где тебя черти носят?! Я уже думала отправляться без тебя! — раздражённо выкрикнула Чара.
— Не важно. — глухо отозвался Марк.
Здесь собралось очень много народу. Каждый из них молчал, ожидая дальнейших указаний своей предводительницы, каждый был в предвкушении кровавой битвы, каждый был готов отдать жизнь за мир на Поверхности. Однако никто не знал, что был обманут и боролся вовсе не за мир.
— Что значит неважно?! — взорвалась красноглазая; сегодня она была как никогда раздражительна.
— То и значит. — буркнул парень.
Девушка несколько мгновений сверлила его раздражённым взглядом, но потом просто махнула рукой.
— Да пошёл ты к чёрту, парень!
— Мы туда и идём.
Она была очень взволнована, поэтому была рада возможности выговориться.
— Остришь мне?!
Однако Марк сразу же пресёк эту возможность на корню.
— Чара, люди ждут твоих указаний.
— Ладно. — сразу же выдохнула молодая правительница — Выдвигаемся? Да, чёрт возьми!
Марк несколько раздражённо выдохнул и громко сказал:
— Выдвигаемся! Под Бескрайним лесом есть целая сеть пещер, где скрываются монстры. Так что будьте бдительны: они могут появляться так же внезапно, как и исчезать!
Ровным строем весь народ последовал за своей мрачной предводительницей.
— Будь осторожна. — как бы невзначай, напомнил беловолосый парень.
Она бесстрастно посмотрела на него своими кроваво-красными глазами.
— Следи лучше за собой. — проговорила она и отвернулась — У нас больше шансов на победу. Эти… идиоты… — через силу выдавила она — Они сами вырыли себе могилу.
***
《Фриск! Какого чёрта ты такая трусиха?! Думаешь, раз принцесска, так можешь бояться всего подряд?!.. Э… Эй… Я… Я не хотела тебя обидеть… Прости… Ха-хах… Хорошо, принцесска, так принцесска. Мы сможем защитить вас от любой напасти, Ваше Величество!»
Странно. За столько-то лет шатенка до сих пор помнила эти слова… Даже интонацию, с которой их говорила сестра.
Она закрыла глаза и выдохнула, пытаясь отогнать воспоминания. Однако это было бессмысленно. В голове начали возникать знакомые слова…
«Не бойся… Я защищу тебя…» — такой ласковый голос…
«Я получил приказ, и теперь тебе нечего бояться. Я буду защищать тебя.» — немного грубовато, но очень честно.
«ВЕЛИКИЙ ПАПАЙРУС ПРЕДЛАГАЕТ ТЕБЕ ПОМОЩЬ И ЗАЩИТУ!.. МЫ БУДЕМ ЗАЩИЩАТЬ ТЕБЯ!» — жизнерадостно и уверенно… Как всегда.
«Расслабься. Пока я здесь, никто не тронет тебя.» — здесь тоже грубо… Но этот голос всегда такой.