Ундина 1/4
Неоновый свет освещал огромный аквариум-бассейн, огороженный со всех сторон толстыми стенами из прозрачного оргстекла. Его поверхность хорошо была видна со смотровых площадок третьего этажа, на одной из которых стоял молодой человек в белом комбинезоне - форменной одежды научно-исследовательской лаборатории «ИНТЕРПРАЙД». На левом нагрудном кармане блестел позолотой бейдж на котором было написано черными буквами в две строчки «Доктор Алекс Нортон. Администрация». Ученый, нахмурившись, задумчиво смотрел на обитательниц аквариума. Его темные волнистые волосы ниспадали на плечи, отливая в приглушенном свете ламп черным шоколадом. Однодневная щетина вместе с тоскливым выражением тёмно-карих глаз делала его похожим на демона. Единственное, что разрушало мифический образ молодого мужчины - это очки в тонкой серебристой оправе, на стеклах которых играли блики от софитов аквариума. В воде, среди оранжерейных лиан, цветущих лилий и экзотических растений, плескались три молодые длинноволосые девушки, а четвёртая задумчиво сидела на декоративном камне, расчесывая длинные волосы блестящим гребнем. Она болтала ногами, то и дело бросая взгляды на наблюдателя. Девушка была стройна и изящна. Голубые глаза, обрамлённые густыми, темно-коричневыми ресницами, плавный изгиб черных бровей, высокие скулы, изящный нос и четкий изгиб коралловых губ - всё это, в сочетании с бесхитростным открытым взглядом, создавало вокруг девушки ореол первозданной магической красоты. Длинные волнистые пряди пшеничного цвета волнами закрывали голое тело. Её можно было принять за обычную женщину, если бы не россыпь зеленоватых перламутровых чешуек на щиколотках и перепонки между пальцев ног, которые она почему-то старалась спрятать от взгляда мужчины со смотровой площадки.
- Она не человек, Алекс, и даже не женщина, - прервал созерцание картины сочувственный голос, раздавшийся над ухом наблюдателя.
Мужчина вздрогнул и повернулся к говорящему. Перед ним стоял его друг и заместитель - невысокий молодой человек с взъерошенными светлыми волосами в таком же форме. Его светло серые глаза выражали участие.
- Привет, Ник. Не заметил тебя, - ответил он. И убрав очки в карман продолжил: - Я знаю, об этом не хуже тебя, потому что каждый день читаю отчеты, - и не дождавшись ответа развернулся и зашагал по коридору к своему кабинету, оставив друга одного.
Сочувствие. Как доктор Алекс Нортон ненавидел эту эмоцию, которая пронизывала каждый угол лаборатории. Шёпот за спиной, замолкающие разговоры при его появлении, отведённые взгляды - всё это давно опостылело молодому ученому.
Закрыв дверь, он взял из сейфа папку с названием «Ундина 13». Включив настольную лампу, стал изучать содержимое. С внутренней стороны обложки была прикреплена фотография четырёх обитательниц аквариума. Его взгляд остановился на изображении голубоглазой девушки, под которым было написано - «Ундина 13/4». Поверх бумаг лежал отчет за сегодняшний день. Он быстро пробежал глазами по записям на листке, усмехнулся на фразе "... особи опять выкинули лифчики в мусорный люк..." и нахмурился на фразе "... рекомендуется переключение бассейна в режим нереста в ближайшие сутки. Ундина 13/4 снова отказалась от сырой рыбы, что может вызвать затруднения..." Алекс захлопнул папку и, откинувшись на спинку кресла, стал смотреть в потолок. Мысли стаями проносились в голове. Неожиданно всплыл момент, когда он впервые перешагнул порог этой лаборатории.
Это было примерно год назад. В лабораторию его вызвал бывший наставник для завершения проекта «Ундина 13». Воодушевлённый результатами своих работ по изучению водных существ, тот спешил в столицу - пробивать одобрение законопроекта о включении нового вида в список человеческих рас. Профессор торопился, потому что изначально целью проекта «Ундина 13» было получить приплод в лабораторных условиях от четырёх созревших особей. Природа этих существ не была тщательно изучена с точки зрения опасности воздействия на человеческий разум. Цель проекта была получить и сохранить потомство, которое можно было бы с рождения воспитывать в подчинении к человеку для дальнейшего изучения. В естественных условиях нерест проходил с большим риском для самок. По программе проекта исход нереста был очевиден - все четыре особи должны были погибнуть. Профессор же, занимаясь с ними, обнаружил, что они совершенно разумны. Он разработал целый комплекс упражнений по развитию речи и адаптации в человеческом мире и начал получать изумительные результаты. После тщательного изучения ДНК и тестов на интеллект было полностью доказано - это человеческая раса, которая из-за катаклизмов, произошедших на планете несколько тысяч лет назад, пошла по другому эволюционному пути. Профессор Саймон видел, что шаги и задачи проекта можно пересмотреть. И при первых показателях того, что внутри организмов девушек начала формироваться икра, он собрал все исследования, вызвал себе замену, в которой был полностью уверен, а сам отправился на решение административных проблем. Он твёрдо верил, что только он может доказать правильность своих открытий всему научному миру и бюрократам, от которых зависело будущее этой человеческой расы.