- Подкуп прислуги, слухи, шпионы... Уверен, у Вас Ваша Светлость есть для этого деньги, связи и возможности, - твердо произнес Викрам Ратхор и сам не заметил, как достал из кармана камзола нефритовые четки, перебирание которых помогало ему сосредоточиться.
- Такое предположение имеет место быть. Только я знаю, что каждую ночь Вам снится горящий замок, - вкрадчиво сказала герцогиня и увидела, как начало меняться выражение лица помощника архимага. - Огонь беспощаден. Он распространяется все быстрее и уже никто не может спастись. Каждую ночь Вы Ратхор слышите крики о помощи, чувствуете отчаяние, страх, безысходность. Запах горелого человеческого мяса преследует Вас в этом сне. И так повторяется из ночи в ночь...
-Достаточно, - помощник архимага грубо прервал довольную Камиллу Саттэр и кажется едва удержал себя, чтобы остаться на месте. - Допустим, я поверил Вам.
- Поверили, - с насмешкой поправила герцогиня, продолжая с наслаждением затягиваться.
- Поверил, - сдался помощник архимага и еще минуту находился в замешательстве.
Потом Викрам Ратхор все же взял себя в руки настолько, чтобы несколько язвительно уточнить.
- А Вы уверены, Ваша Светлость, что после нашего разговора я не помчусь к королю Амиру с докладом? Вы сообщили мне очень важную информацию, которая в корне меняет историю провидцев. Я не могу представить, что помешает мне выдать Вас королю, - дерзко произнес помощник архимага, чувствуя однако, герцогине есть что ответить на это.
- Я вижу не только будущее мой мальчик, но и прошлое. Я знаю Вашу самую сокровенную тайну, но не собираюсь ее кому-либо сообщать. Мне это не выгодно. Поверьте Ратхор, хранить секреты я умею. К тому же в обмен на свою помощь, я расскажу, кто на самом деле является убийцей Ваших родителей. Вы ведь столько лет разыскиваете их, но все безрезультатно. Согласитесь, я предлагаю заключить весьма выгодную нам обоим сделку.
Помощник архимага помрачнел. Он оказался в грамотно расставленной ловушке. Камилла Саттэр знала, что предложить ему и от чего Викрам Ратхор никогда не сможет отказаться. Вот уже почти двадцать два года его терзала ненависть к тем, кто убил сначала отца, старшего брата, а затем и мать. Убийц не нашли, а возможно даже и не искали. Четырехлетний мальчик остался сиротой и теперь у него появился шанс спустя столько лет наконец-то узнать правду, чтобы отомстить.
-Что Вы хотите от меня?
Герцогиня победно усмехнулась и произнесла:
- С этого и надо было начинать.
Викрам Ратхор покинул кабинет Камиллы Саттэр пылая яростью. Да как она вообще могла предложить ему такое? Похоже, старая герцогиня спятила или просто выжила из ума! А может то и другое! Проклятье! Только зря потерял время, а следовало уже вернуться в королевский дворец, иначе архимаг Темпус будет зол на него.
Молодой мужчина вскочил на приготовленного коня и пустил галопом. Не успел он выехать за ворота замка, как путь ему перегородила хрупкая девичья фигура. Анна Саттэр стояла раскинув руки прямо посреди дороги, словно хотела на скаку остановить его коня. Викрам чудом сумел быстро среагировать, а главное вовремя, иначе будущая герцогиня могла погибнуть под копытами разгоряченного скачкой животного.
- Проклятье, - выругался помощник архимага вслух, спешиваясь и буквально хватая девочку за руку. - Что Вы творите, Анна?
Анна Саттэр подняла на него свои зеленые глаза. В них не было страха, скорее какая-то упрямая решимость.
- Возьмите, - она протянула ему звездчатый агат. - Он защитит Вас.
- И Вы чуть было не простились с жизнью, чтобы вручить мне это? - не скрывая своего удивления, чуть язвительно поинтересовался Викрам Ратхор, краем глаза разглядывая коричневый камень с красными прожилками.
-Вы спасли меня, а я должна спасти Вас, - упрямо проговорила девочка и совсем осмелев, встала на носочки и засунула камень в его нагрудный карман. - Обещайте, что не станете вынимать агат до тех пор, пока не окажитесь во дворце. Обещайте!
Девочка буквально умоляла взглядом не спорить с ней, и Викрам понял: он не может сердиться на это невинное создание. Помощник архимага взял Анну за подбородок и без злости произнес:
-Тогда и Вы обещайте, милая Ани, что не будете больше бросаться под копыта моего коня. Если он Вас растопчет, то придется отправить ни в чем неповинное животное на скотобойню. Готовы взять на себя такую ответственность?
Девочка отрицательно помотала головой.
-Вот и умница. Бегите в замок и больше постарайтесь никогда не попадать в подобные ситуации.