София тоже встревожилась. Она посмотрела на Дебби и снова на Бена.
– Да. Папа совершенно безобиден.
– В таком случае объясни, зачем ко мне в дом явились два гангстера. – Бен словно бросил ей перчатку. – Я еще жив только потому, что эти придурки забыли глушитель и им пришлось вернуться за ним в Нью-Джерси. – Бен выдержал паузу. – Вдобавок они постучались не в ту дверь.
София и Дебби понимающе переглянулись и хором сказали:
– Толстый Ларри и Малыш Бо.
– Кстати, Бен, познакомься, это моя сестра Дебби.
Бен галантно кивнул. Дебби попыталась его подбодрить:
– Эти двое не способны выполнить ни одно поручение. Даже если они будут заниматься этим делом круглые сутки, у тебя больше шансов разбиться на мотоцикле, чем погибнуть от их пули.
– Я не езжу на мотоцикле.
Дебби насмешливо склонила голову.
– Тяжелый случай.
Бен перевел взгляд с одной сестры на другую.
– Допустим, у этих бандитов плохой послужной список. А вдруг именно с меня у них начнется полоса удач? Что тогда?
София вздрогнула. Хороший вопрос, жаль, что у нее нет на него хорошего ответа.
– Если я суну этим болванам сотню? – предложил Бен. – Как ты думаешь, они от меня отстанут?
– Ты имеешь в виду сто долларов? – перепросила София.
Бен повернулся к Дебби:
– Твоя сестра очень догадлива, вот почему я ее выбрал.
Дебби усмехнулась.
София задумалась, поднеся палец к губам. Что бы ни двигало Толстым Ларри и Малышом Бо, это определенно были не деньги. Они оба жили с матерями, одевались кое-как, никогда не путешествовали. Софии вдруг стало их жалко, она даже подумала, не дать ли им тоже сотню.
– Крошка, это не головоломка. Если ты не можешь ответить сразу, значит, мое дело плохо, – сказал Бен. Он быстро окинул девушку взглядом, словно взвешивая ее достоинства и недостатки. – Черт, а ты, оказывается, трудная штучка. Я знаком с тобой меньше недели, а у меня уже срываются концерты, и приходится скрываться от убийц. И ведь мы еще даже не занимались самым интересным.
София покраснела.
– На скуку не жалуюсь, – продолжал Бен, – но я пока не готов играть в большом небесном казино. Лучше я на время исчезну и подожду, пока эти ходячие недоразумения про меня забудут.
София ахнула: ей пришла в голову блестящая мысль.
– Складывай вещи, мы едем в Калифорнию.
Глава 6
– Как, ты возьмешь его? – вскипел Рикки. – При том, что вы знакомы меньше недели? Да я своего почтальона и то лучше знаю.
– Неужели ты живешь со своим почтальоном? – удивилась София.
– Нет, он не гей. Но, кажется, любопытен. Как знать, всякое может случиться.
– Эй! – Возмущенная Дебби поставила руки на внушительных размеров бедра. – Попрошу посторониться. Сестры идут вне очереди.
София закрыла глаза и заткнула уши.
Бен понятия не имел, что со всем этим делать. Безумие, иначе и не назовешь. А насчет того, что он займет или не займет чье-то место в поездке в Калифорнию, так это вообще пустой разговор. После внесения квартплаты ему едва хватит денег на билет подземки. Он взял Софию за руки и опустил их.
– Послушай, крошка, напрасно вы из-за меня спорите. Я банкрот. Может, в «Быстром Моргане» меня еще и обслужат в кредит, но на западном побережье я – никто. Ноль без палочки.
– Ты не понимаешь, – воскликнула София. – Я выиграла поездку в Кармел! Поездка бесплатная, все уже оплачено.
– Это меняет дело, – оживился Бен. – Что лучше: бесплатно отправиться в райский уголок в компании с потрясающей красоткой или торчать здесь и ждать, когда на меня нападут ваши обормоты? Тут и думать не о чем. Считай, что я согласился.
Рикки небрежно отмахнулся:
– Тоже мне, Уйэн Ньютон[3] нашелся. Ты даже еще не в бегах.
Бен вдруг обиделся:
– Эй, если кто тут и лишний, так это ты. Дебби – родственница, а я по крайней мере гетеросексуальный.
У него в голове вдруг закрутились мелодии «Красные розы для голубой леди» и «Данке шен». Бен с раздражением подумал, что теперь они будут преследовать его целый день. Какой плевок в душу! Уж лучше бы Рикки назвал его Майклом Болтоном.
София умоляюще посмотрела на друга:
– Рикки, перестань, ты же знаешь, что мы все равно не можем взять отпуск одновременно.
Тот неохотно, но все же смирился с этим обстоятельством.
– А ты, Дебби… – София повернулась к сестре. – Скажи, с каких это пор тебе стало нравиться жариться на, солнце на пляже? Ты ненавидишь купальники и еще больше ненавидишь песок.
Дебби подняла руки, признавая поражение.
– Сдаюсь. В нем больше шести футов росту, он поет романтические баллады и отлично одевается. Куда мне с ним тягаться, я всего лишь толстушка родственница.
Бен улыбнулся Дебби и Рикки, не сумев скрыть некоторого самодовольства.
– Не грустите, мы пришлем вам открытку, честное слово.
– Имей в виду, это просто мера безопасности, – предупредила София. – Я вынуждена так поступать, поскольку мой отец пытается тебя убить. Так что не давай воли своему воображению. Предупреждаю: мы будем спать в разных постелях.
Бен пожал плечами:
– В первую ночь – возможно. А потом ты сама ко мне придешь.
София засмеялась, но спорить не стала, и Бен это заметил.
– Поездка – это здорово, заодно и высплюсь, это мне не помешает. Я не отдыхал нормально… с каких же пор… кажется, с восемьдесят второго года. Но что будет, когда мы вернемся? – Бен по очереди посмотрел на всех троих. – Бегство в Кармел – это как первая неотложная помощь, а мне нужно окончательное решение проблемы с Тощим Ларри и Большим Бо.
– Толстым Ларри и Малышом Бо, – поправила Дебби.
– Не важно, – раздраженно отмахнулся Бен, хмурясь. – Для простоты предлагаю дать им обоим общее имя в духе коренных жителей Америки, например, Танцующие-с-волками. Предлагаю свой вариант: Носящие-плохие-костюмы.
– А как насчет Ни-черта-не-соображающие?
София взяла руки Бена в свои. Этот простой жест застал его врасплох, он занервничал: он знал, что у него ужасно вспотели ладони. Хотя он и пытался изображать невозмутимость, на самом деле появление гангстеров его здорово напугало., Может, они и недостаточно сообразительны, чтобы найти его с первого раза, но когда все-таки найдут, им точно хватит тупости натворить бед. Одно дело – домовладелец с неоплаченным счетом, и совсем другое – пара вооруженных придурков.
София посмотрела ему в глаза. Очень серьезно посмотрела. «Как же она прекрасна», – подумал Бен, пытаясь сосредоточиться на ее плане.
– Неделя – большой срок, надеюсь, папа к тому времени остынет и забудет о тебе, а уж Носящие-плохие-костюмы и подавно.
– София права, – вставила Дебби. – Папе еще кто-нибудь наступит на больную мозоль, и он переключится на другое.
Бену хотелось, чтобы решение было вынесено единогласно. Он посмотрел на Рикки.
– Как-то раз я ему сказал, что, по моему мнению, его восхищение фильмами со Сталлоне граничит с гомосексуализмом. И он меня простил, представь себе. А ты всего лишь спел песню.
«Ладно, сгодится», – решил Бен.
– Когда мы можем смыться?
София нежно похлопала его по руке:
– Иди домой и собирай вещи. Позже я тебе позвоню и скажу, во сколько у нас самолет.
Бен подумал о том, какая у нее невероятно нежная кожа. Он тут же отказался от мысли отдохнуть и отоспаться в предстоящей поездке. Только законченный псих может спать, когда ударяется в бега с такой сексуальной девчонкой, как София Кардинелла. Он стал мысленно составлять список вещей в дорогу: мятные пастилки, презервативы, виагра (чтобы преодолеть последствия смены часовых поясов). Нет смысла терять целую ночь. (Глупо, к тому же ему уже не восемнадцать.) Возле прилавка начала собираться шумная компания модных девиц подросткового возраста.
– Кажется, ты хотела купить новую помаду, которую рекламировали в журнале «Ин стайл».
– Разве я ее разгляжу? Эта толстуха застряла тут у прилавка, как бегемотиха.