«Такое могло случиться только со мной», – думала София. Почти каждая девушка мечтает о пышной свадьбе. У нее таких было три, и все три она бойкотировала. И вот теперь одна лежит в темноте, заставляя себя не думать о мужчине и стараясь побороть сексуальную озабоченность. Между тем лекарство от ее недуга рядом, в сумочке. Ксанакс. Одна маленькая пилюля – и она сразу забудет, что ей ужасно хочется позвать Бена в свою постель. Ей хотелось этого так же сильно, как, например, получить неограниченный кредит в сети магазинов «Бергдорф Гудман». После того как таблетка начнет действовать, она, пожалуй, сможет разрешить даже ближневосточный кризис, а заодно и покончить с враждой рэпперов западного побережья с рэпперами восточного побережья. Легко и приятно.
«Заманчиво, очень заманчиво». Теперь София думала уже о ксанаксе, а не о сексе с Беном, хотя последнее по-прежнему оставалось соблазнительнее. Но вариант с пилюлей несколько смущал ее: прибегать к помощи химии, чтобы избавиться от мыслей о мужчине, с которым ты не переспала, – нет ли в этом чего-то противоестественного? Пожалуй, есть, решила София.
Дав себе слово оставаться сильной, она сняла телефонную трубку и стала звонить единственному человеку, который мог рассказать ей все, что ей нужно было знать о сексе и о мужчинах, – Рикки Лопесу. Ее жизнь весьма напоминала сериал «Уилл и Грейс»[7].
После второго гудка в трубке раздался сонный голос приятеля.
– Рикки, кажется, я сексуально возбудилась, – заявила София без предисловий. – Расскажи мне что-нибудь грустное или грубое, чтобы у меня это быстренько прошло.
– Сейчас три часа утра!
Девушка посмотрела на дорожный будильник, стоящий на тумбочке.
– А у нас только полночь.
– Эй, ты что, забыла про разницу во времени?
– Послушай, дело срочное. Кроме того, с геологией у меня всегда было плохо. Ты же не рассчитываешь, что я помню все часовые пояса на земном шаре?
– Ты имеешь в виду географию? – уточнил Рикки.
– Я так и сказала.
– Нет, ты сказала «геология», это наука, которая изучает земную кору.
– Большое спасибо, мистер Ученый. Может, мы вернемся к моей проблеме? Черт, мне нужно закурить. Сколько я сегодня выкурила? – София замолчала, подсчитывая в уме. – Всего пять. Отлично, значит, еще одна осталась. – Она закурила, глубоко затянулась и выпустила дым. – Я провела фантастический день с фантастическим мужчиной.
– Но ты все еще на взводе.
– Да.
– Вот тебе и грустная история. Теперь я могу досыпать?
– Не дразни меня. – София помолчала. – Я стараюсь… как бы это сказать… не усложнять жизнь. Рикки вздохнул.
– Тогда переспи с ним. Секс разряжает обстановку. Если он окажется хорош в постели, сохрани с ним отношения и посмотри, что из этого выйдет. Если же он никуда не годится, узнай, как у него с деньгами, и оставайся с ним, только если он богат. Но по-моему, ты многое теряешь. Я слышал, что он потрясающий любовник. Просто потрясающий.
София застыла неподвижно, температура у нее подскочила на несколько градусов. Желание услышать все подробности, даже самые незначительные, стало непреодолимым.
– Откуда у тебя такие сведения?
– Один мой знакомый дружит с бывшей соседкой по квартире его бывшей любовницы.
София попыталась представить себе эту цепочку, но запуталась.
– Ты же знаешь женщин, – продолжал Рикки. – Сохранить в тайне хорошего любовника им так же трудно, как хорошего парикмахера. В спальне этот бездельник – просто динамит. Ходят слухи, что женщины буквально умоляют его заняться с ними сексом. Меня до такого состояния может довести только Дин Кейн, да и то ему сначала придется нарядиться в костюм супермена.
София затаила дыхание. Наконец ей кое-как удалось заговорить:
– Это только слухи, и даже не из первых рук, похоже, из третьих или четвертых. Скорее всего это просто сплетни.
– Ни одна женщина не станет сочинять небылицы о том, как хорош мужчина в постели. Такие вещи она запоминает точно. Готов поспорить, она даже скажет, во что была одета, когда это услышала.
София оглядела свой наряд:
– Я в пижаме от «Ник и Нора». Она потрогала свой лоб. Горячий. Может, у нее жар? Ну да, жар – в духе Пегги Ли[8].
– Ты просто обязана выяснить это лично, – сказал Рикки.
София еще раз мысленно все взвесила. У нее есть отзыв бывшей подружки Бена, с которой она незнакома, но которой, по-видимому, можно доверять. Она опасно близка к тому, чтобы спуститься по винтовой лестнице и попросить Бена подтвердить свою репутацию. В этой ситуации отзыв незнакомой женщины может считаться почти таким же весомым, как одобрение знаменитого кинокритика Роджера Эберта.
– Смахивает на секс по направлению.
– А что тут плохого?
– Это вульгарно!
– Дорогуша, считай, что это вроде общественной службы занятости! – взревел Рикки. – Вокруг полно мужчин, которым в постели лучше только спать и больше ничего не делать. Куда только деваются защитники прав потребителей, когда они действительно нужны?
– Господи, неужели этот разговор происходит на самом деле? – ужаснулась София.
– Если этот парень достаточно хорош в постели, ты никогда не останешься в проигрыше. Взять, к примеру, меня и Роберта. Этот сукин сын украл у меня плейер, но в постели он был сущий динамит, и я до сих пор вспоминаю его с улыбкой.
– Да, этот разговор мне не снится.
– Что ты теряешь?
– Для начала хотя бы контроль над происходящим. – София вздохнула с оттенком раздражения. – Я тебя люблю, но ты на меня плохо влияешь.
– А по-моему, я сейчас у тебя вместо адвоката по правам потребителя. Например, когда речь идет о каких-нибудь тостерах, их подвергают самым разнообразным испытаниям, прежде чем пустить в продажу. А мужчины свободно разгуливают по улицам. Куда только смотрят независимые наблюдатели, почему они не мешают этим бездельникам наводить на нас скуку за обедом или разочаровывать нас в спальне? Как думаешь, может, стоит позвонить по этому поводу нашему конгрессмену?
– Я вешаю трубку.
София так и сделала – вычеркнула Рикки из своей жизни. Во всяком случае, до завтра. Днем они, наверное, снова пообщаются.
Она вдруг поняла, что умирает от жажды. Ничего не поделаешь, придется идти вниз. Туда, где спит Бен. При этой мысли ее охватили смешанные чувства – страх и запретное возбуждение. А вдруг все, что сказал Рикки, чистая правда? Не глупо ли с ее стороны оказаться в одном номере с этим якобы пятизвездочным любовником и не убедиться, что он оправдывает поднятый вокруг него ажиотаж?
Еще не приняв окончательного решения, София стала спускаться по лестнице, собираясь взять стакан, положить в него лед и одним глазком взглянуть на Бена. «Интересно, он спит голым?»
Но Бен встретился ей на лестнице, он поднимался вверх. Ответ отрицательный: он спал не голышом, на нем были «боксеры» и потертая серая футболка с яркой надписью «Латинский фанкXXL».
Увидев его, София застыла как вкопанная и вскрикнула:
– Что ты здесь делаешь?
– Я услышал, как ты разговариваешь, и подумал, что ты захочешь что-нибудь предпринять.
Она попятилась, возмущенная.
– Что, например?
Бен посмотрел на нее как-то странно.
– Ну, например, пойти куда-нибудь выпить. Сейчас только двенадцать часов, совсем рано. Обычно в это время я только начинаю.
«В этом что-то есть», – мысленно согласилась София. Отправиться в ресторан явно безопаснее, чем полуодетой оставаться в номере, тем более что сна ни в одном глазу, и никак не удается выкинуть из головы мысли о его якобы выдающемся сексуальном мастерстве.
– Я согласна.
– Хорошо. Примерно в четырех милях к югу отсюда есть некое местечко под названием «Терраса для наблюдения заката». По выходным там обычно играет джазовый ансамбль.
София кивнула:
– Что ж, звучит заманчиво.