Остальные выглядели неприметно, хоть и были среди них друиды и даже волшебники, которых можно было на пальцах посчитать.
Когда началась официальная часть Аррей снова накрыл нас пологом и объяснил, что не хочет слушать нудную речь обращенной к Богине.
– Как только я сниму полог к нам станут подходить и поздравлять. Отвечай «спасибо».– едва шевеля губами выдал он.
– А с чем они нас поздравляют? – так же спросила я.
– Мы являемся принимающей стороной, так положено.
– Почему я в роли твоей спутницы? Ты не мог привести сюда свою невесту? – не знаю почему, но это вопрос сам собой вырвался. Вероятней всего, это нервы сказывались.
– Не мог. – скрипя зубами ответил он и я заметила, что к нам уже стали подходить гости.
И действительно каждый счёл нужным нас поздравить, а я стояла мило улыбалась и произносила слова благодарности. Благо мы ни с кем долго не общались и как только заходил разговор о моем происхождении, Аррей под разным предлогом уводил меня на танец.
Помимо короля меня приглашали и другие мужчины. По этикету им я не имела права отказывать и приходилось танцевать. Не успевали меня вернуть из рук в руки Повелителю, который собирался мне что-то сказать, как ко мне подошёл Элиот и с поклоном пригласил на следущий танец. Несмотря на усталость в ногах я с радостью согласилась.
Мы оказались посреди танцующих и блондин снова заговорил:
– Прекрасно выглядишь.
– Ты тоже, советник. – мы улыбнулись друг другу.
– А где твой браслет? – задал он вопрос.
– На мне. Его просто немного украсили.
– Так он выглядит намного лучше.
– Не знаю. На меня он действует словно наручник. По мне так лучше без него.
– Я могу снять. – сказал эльф и музыка закончилась.
Мужчина отвёл меня к королю, поцеловал мою руку и официальным тоном произнёс:
– Его Величество Тариэль Аркуэн и я с радостью хотим вас пригласить к нам в Нирмас.
– Спасибо. Мы подумаем. – ледяным тоном Аррея можно было заморозить.
Блондин ушёл, и мы снова остались одни. Мой желудок жалобно заурчал, но благодаря музыке, окружающим ничего не удалось услышать, а мне не пришлось краснеть. Снова.
– А в какое время предполагается банкет? – не могла не поинтересоваться я.
Мужчина с недоумением посмотрел на меня.
– В полночь.
– М-м. Поя-я-ятно.
– Ты голодна? – догадался он, но было слишком поздно. Появился очередной кавалер, который увёл меня на танец.
И вот, мой долг выполнен, как только музыка закончилась и я не найдя взглядом короля, решила выкрасть минутку и сбежать на балкон, на котором цвел дивный сад. Площадь балкона поражала. Я смогла отойти достаточно, чтобы не слышать музыки, но и до сада мне было не близко.
Я медленно шла вдоль перил, рассматривая в ночном небе прекрасных драконов.
Подумать только, что эти хищники подобны нашим домашним питомцам. Скажи мне об этом раньше ни за что бы не поверила.
В какой-то момент мне показалось, что слышу женский голос. Чем ближе я подходила к цветущим клумбам, тем отчётливее я его слышала, но слов было не разобрать.
Когда я оказалась на достаточно близком расстоянии голос стих. Стоило мне заглянуть в беседку, скрытой за вьющимся плющом, откуда секундой ранее доносились голоса, чтобы статуей онеметь на месте.
Высокий, стройный мужчина, стоявший спиной ко мне, крепко держал в объятиях хрупкую девушку. Красивая пара, не замечая меня забвенно целовалась наслаждаясь друг другом. И все бы ничего, да только чувство такое, словно мое лицо горит, и не ясно то ли от смущения, то ли от гнева. Скорее всего второе.
Я медленно стала отступать назад, чтобы и дальше остаться незамеченной. Аррей. Его я узнала даже в темноте, а лицо девушки мне показалось смутно знакомым, но я никак не могла вспомнить где её видела.
Я отошла достаточно, чтобы уже не красться спиной. Обернулась и вздрогнула, потому что носом чуть было не столкнулась с грудью блондина, который тут же положил свои руки на мои плечи.
– Подглядывала, принцесса? – с улыбкой спросил Элиот.
– Что? Нет, конечно!
– И тебя не беспокоит, что твой Повелитель там со своей бывшей невестой? – не унимался он.
Конечно же! Она была в белом, на свадьбе, в тот день когда я свалилась на голову самовлюблённому королю.
– Почему меня это должно беспокоить? От того, что торжество не состоялось онаещё не стала бывшей, советник.
– Так он тебе ничего не сказал? О, Богиня, у меня это в голове не укладывается! – глаза эльфа округлились. Мужчина несколько раз нервно провёл по волосам отвисков до затылка и как рыба глупо открывал и закрывал рот.
– О чем он мне не сказал? И расскажи как ты можешь снять этот браслет. Возможно мне понадобится твоя помощь.
– Это очень хороший вопрос. – эльф подошёл очень близко, взял руки мою ладонь и поднёс к губам, чтобы нежно оставить невесомый поцелуй.
– Эти браслеты были подарены вашему Императору от нашего Правителя. Их былотри. Каждый был надет на девушке, которая отдавалась в дар как наложница для Императора. – спокойно продолжил он глядя мне в глаза, ожидая реакции.
Что?!
Казалось от услышанного я на несколько минут потеряла слух, потому как совсемне услышала приближающиеся шаги за спиной.
– Что здесь происходит?! – пробасил Аррей, сверля взглядом нашу пару. Онвнимательно смотрел на мою ладонь, которая по-прежнему находилась на уровне губ эльфа, в его стальной хватке.
– Я лишь отдал своё почтение прекрасной леди. Ведь завтра на рассвете я покину замок и кто знает когда ещё смогу насладиться приятным обществом. – спокойнопринял друг на себя ледяной тон Аррея, после чего попрощался и ушёл. Толькосейчас, когда напряжение вокруг нас спало я смогла вздохнуть свободно.
– Я не хотела бы оставаться на банкете. – сама не знаю как осмелилась сказать это.
– Конечно. – легко согласился он. – Иди к себе. Отдыхай. Завтра поговорим.
Не говоря больше ни слова Император провёл меня до дверей комнат и не прощаясь ушёл.
Кажется я уже привыкла к его молчаливым уходам, раз не обратила на это особоговнимание. Уставшая, я ввалилась в гостиную, где сразу же встретила Аниту. Сейчас её лицо напоминало мне нашкодившего щенка.
– Леди! Как прошло?
– Скучно. Не думала, что скажу это, но здесь бы вам не помешала дискотека. – иподумав недолго добавила. – Кэт. Уж она бы устроила такой приём, что скучать бы не пришлось.
– Диска-тэка? – смешно повторила девушка.
– Да. Потом расскажу. Прошу, принеси мне ужин, я проголодалась. – попросилаподругу и направилась в ванную.
Как только я скупалась, поела и наконец почувствовала себя человеком легла накровать и стоило головы коснуться подушки я моментально уснула.
Следующее утро было пасмурным. Но несмотря на серые тучи я прибывала в отличном настроении.
Позавтракав я попыталась найти Аррея, но узнав от стражи, что его нет в замке решила немного прогуляться на озеро и попрощаться со своим драконом. Попривычке я взяла с собой сумку со всеми рисунками и пишущимипринадлежностями и потопала к пещере.
Не думала, что так быстро привыкну к огненному хищнику. Но каждый раз видя дракона моё сердце пело. Вот и сейчас я застала Дружка нежащегося в тёплой воде.
– Привет, мой хороший. Я скучала. – пропела животному и отправила ему воздушный поцелуй.
Я оживлённо рассказывала своему молчаливому собеседнику о том, через какие муки ада мне пришлось вчера пройти. И про Жанну, и скучные танцы, и проклятый этикет, который не позволял никому отказывать, что приходилось стирать ноги домозолей в танце.
Дракон внимательно меня слушал и было ощущение, словно он понимает всё что я говорю.
– Спасибо, что выслушал. Стало немного легче. – я тепло улыбнулась ему ипогладила подставленную морду.
– Ваше Величество! – донёсся до нас голос Лоргуса.
Дружок обернулся и только сейчас старик заметил меня.
– Ралина? – казалось мужчина был удивлённым.
– Доброе утро.
– Д-доброе.