– Привет. – сказала запрыгивая в машину и озираясь по сторонам.
– Привет. От кого-то прячешься?
– Нет. Просто муж дома и не хотелось бы чтобы он неправильно понял мое поведение.
– Спокойно. Мы не попадаем в поле видимости окон вашей квартиры. – успокаивал меня друг.
– Знаю, но стоило мне выйти из дома, как меня не покидает ощущение будто за мной следят.
– Тебе действительно важно не портить отношения с этим…с мужем? – осекся он на последнем слове.
– Да. – тяжело вздохнула и наконец перестала вертеться как только мы тронулись с места.
– Ты готова? Богиня моя, Ралина, что с глазами?
– А что с ними? – я достала из сумочки маленькое зеркальце и посмотрела на своё отражение. М-да. Страшное зрелище. На меня смотрел усталый и голодный вампир. Красные глаза и тёмные круги под ними говорили о бессонной ночи. – Я ужасно выгляжу. Не смогла уснуть сегодня.
– Не смогла или не дали?
Эльф ухмыльнулся, когда я бросила на него укоризненный взгляд.
– Да брось, подруга. Невозможно быть верной сразу двум мужчинам. Кого-то из них нужно отвергнуть. – философски изрёк он.
– Подруга? Элиот, эльфом ты мне нравился больше.
– Я ведь прав. Ты не сможешь вечно отвергать мужа. Не спорь. И дураку будет ясно, что могло между вами произойти. А так как твоё сердце давно уже не с ним, то понятное дело ты станешь его отвергать. И ТАК будет каждый раз. Ваша мнимая семья долго не протянет. Здесь вопрос только во времени. И не смотри на меня так. Ты знаешь, я прав.
Я отвернулась от друга и уставилась в окно. Он видит меня насквозь. Либо просто замечает очевидное. Неужели это конец?
Мы отъехали недалёко от нашей пятиэтажки и, взявшись за руки, телепортировались туда, где я хотела оказаться меньше всего.
– Твои покои, леди. – улыбаясь до ушей поклонился мне, эльф.
– Знаешь, не хочется оставлять императора без брата, а то бы я тебя давно уже …
– Охотно верю. С силой твоих предков ты запросто сможешь разделаться с любым. – перебил меня друг.
– Сомневаюсь я в нашем родстве. Надеюсь, что смогу помочь тебе, но не возлагай на меня больших надежд, Элиот. Разочаровываться всегда горько.
– Какая мудрость в твои-то годы. Переодевайся, удобная одежда в гардеробе. Сейчас тебе принесут завтрак, обязательно поешь, а после выпей это. – Друг вынул из кармана стильного пиджака маленькую коробочку, извлёк одну красную таблетку и вложил её мне в руку.
Я вздёрнула бровь и на мой немой вопрос просто ответил:
– Чтобы была бодрее. И прекращай так на меня смотреть. Я между прочим тоже не всегда могу уснуть, а выглядеть советник, сама понимаешь, должен всегда идеально.
– Всё-всё. – сдаваясь, я подняла вверх руки.
Спустя пол часа я была сыта и одета в удобную одежду: тёмная рубаха с широким длинным рукавом, который фиксировался кожаной вставкой на запястье; широкий кожаный пояс; и в тон верху свободные брюки, заправленные в сапоги. Волосы я собрала в тугую косу и перекинула назад. Смысла скрывать цвет волос уже не было, поэтому решила обойтись без артефакта.
Завтракали мы оба в моих покоях, малой гостиной, поэтому отсюда уже шли вместе к месту, где впервые открылась потайная дверь. При входе в тёмный лабиринт Элиот позаботилась о наличии горящих факелов. На мое предложение создать магический огненный шар сразу отказал, предполагая, что в коридорах может стоять щит от магии.
Сердце беспокойно билось и я все боялась попасть под чары страшного духа, либо нападения какого-нибудь ужасного существа, но мои опасения были напрасны. По лабиринту разносились лишь звуки от наших шагов, что несомненно меня радовало и вскоре я немного расслабилась. К тому же на этот раз не в одиночку забралась невесть знает куда, и не в ночной сорочке.
Не переговариваясь, мы тихо ступали по мокрым ровным коридорам и остановились лишь на разветвлении двух дорог.
– Куда? – тихо спросил меня эльф.
– Не знаю.
– Куда тебя тянет?
– Домой. – не задумываясь ответила я и осеклась. – Прости. Давай налево.
Я предложила идти в одном направлении и при каждом повороте сворачивать в одну сторону, чтобы мы в случае чего могли беспрепятственно отсюда убраться.
Когда мы свернули, по моей спине пробежала толпа мурашек. Мы продолжали идти, а мне становится все страшней. Не могла понять в чем дело. Разницы между коридорами никакой не замечала, только вот до того как мы прошли по этому пути меня не покидает ощущение словно…
– За нами смотрят. – сказала, прежде, чем успела подумать.
Остановилась и резко обернулась размахиваясь факелом перед собой. Нужно отдать эльфу должное, не растерялся, он тоже стал внимательно осматриваться: вода под ногами, местами обросшие зелёным налетом холодные стены и капли, медленно капающие с потолка.
– Всего лишь ветерок и капли. – успокоила я себя, тяжело выдыхая.
– Да, но сейчас не дует. – Насторожился эльф, одну руку держа на метальных ножах, на поясе, а в другой – факел.
Я сделала шаг назад, вставая спиной к спине Элиота и на тут мой рукав упала какая-то желтая слизь с потолка. Действуя на инстинктах я резко подняла вверх факел, но ничего не увидела. Потолки высокие, так, что невозможно было что-либо рассмотреть.
– Ралина. – шикнул друг.
– Там что-то есть! – крикнула я, показывая над головой.
Я схватила за рукав эльфа и отбежала на несколько шагов, после чегоразмахнувшись бросила пламя в цель. Конечно, я не попала. На это и не рассчитывала. Мне просто нужно было осветить потолок как можно выше, радиобзора. И нескольких секунд хватило, чтобы заметить зубоскалящую тварь, чтовисела вниз головой.
Заметив огонь оно зашевелилось, широко раскрыло красные глаза и одновременнобеспокойно размахивала крыльями. Это все произошло за доли секунд, но мне хватило, чтобы в общем и целом понять – эта тварь была покрыта короткой шерстью и очень напоминала летучую мышь.
Факел упал в воду и потух, а я от ужаса, после увиденного, крепче вжалась в спину другу и пискнула, что-то неразборчивое. Сердце билось так, что готово быловыпрыгнуть из груди в любой момент, в горле образовался ком и, кажется я даже перестала дышать, когда услышала взмахи крыльев над головой и почувствоваласверху порыв ветра, очень испугалась за свою жизнь.
– Тихо. Делай все как скажу. – жёстко произнёс советник. Одной рукой онразмахивал факелом, а другой держал перед собой длинный кинжал.
Движения над нами прекратились, а тварь, сложив крылья, камнем летела вниз и в двух метрах над землёй, распахнув длинными конечностями, с рычаниемприземлилась в лужу на две лапы. Существо стало медленно наступать на нас. Свет маленького пламени освещал этого НЕЧТО все больше и больше, а по мере его приближения нам открывался ужасающий вид.
– Без резких движений, Ралина. – едва шевелил губами Элиот, замерев на месте как статуя. – Не двигайся.
Это чудо какое-то раз я смогла, сквозь пульс стучащий в ушах, разобрать слова.
И вот, всего лишь в шаге от нас стоит серый зверь ростом не больше полутораметра. Строение тела и когтистых лап очень походило на птиц, а голова – начеловеческую, а именно черепок и шейная часть, на этом сходства закончились. Приплюснутый нос, короткие острые уши с боков, широко раскрытые красные глазаи оскалившаяся пасть, с которой капали слюни, а все тело и даже часть крыльев было покрытой мелкой шерсткой, которой на голове было ещё меньше, что моглопоказаться будто тварь лысая. Теперь только этот образ будет ассоциироваться у меня с чудовищем.
– Лиии… – выдохнула, едва дыша. Мертвой хваткой я вцепилась в ремни парня, куда крепилось оружие, и боялась шелохнуться.
О том, что зря я вообще раскрыта рот поняла, когда зверь стал раскрывать крылья и буквально в одно мгновения оказался за моей спиной. Оно дышало мне в самое ухо, липкие слюни стекали по моему плечу и волосам, а ужасная вонь изо ртавызывала рвоту.
– Ти-хо. – услышала от Элиота, а сама уже готова была хлопнуться в обморок.