– Ох, я здесь тоже недавно. Нигде кроме темницы не была, но некоторые из девушек утверждают что мы под землёй. И я надеюсь, это лишь доводы, иначе как глубоко мы должны находиться раз нас не могут найти. – тихо шепчет служанка.
Темница? Как точно сказано. Но если бы не обрамленная в маленькую, почтиневидимую сеть, земля, что была на потолке, полу и стенам, то мне могло бы намгновение показаться будто я в гареме. Иначе как ещё объяснить такое количестводевиц в одном помещении не знала.
Темница невероятных размеров была оснащена лишь подушками и подносами с едой. Да, было тепло, да, имелась дверь которая вела в уборную, и ещё одна – решёткой, через которую лежал путь к свободе.
– Моя кошка…– слабо выдаю чувствуя вновь манящую тьму.
– Кто?
– Шен-ге-ра.
Невнятно произношу и снова проваливаюсь в омут. На этот раз я просто спала иникто мне не снился, а следующее пробуждение оказалось куда приятнее, потому что я уже не чувствовала в теле боли. Только дикий голод.
Разлепила веки и обомлела. Если в прошлый раз я пробудилась в темнице, то наэтот раз это оказалась просторная белая палатка со множеством разбросанных накрасном ковре подушек. Здесь даже мебель имелась: трюмо, комоды и собственнонизкая кровать над которой были прикреплены широкие и длинные кускибелоснежного тюля, имитируя балдахин.
Прямо напротив кровати стоял низенький стол с нарезанными на тарелке фруктами. Медленно встала с кровати и направилась к яблоку, и остановилась когда совсем близко послышались мужские голоса:
– Мы не успеваем, Ваша Светлость. – дрогнувшим голосом сказал кто-то. – Намнужно ещё несколько дней. Жрецы требуют время, чтобы убедиться в происхождении девушки.
– Завтра должна состояться церемония. Пусть все проверки устраивают сегодня. Если что-то пойдёт не так я перережу всю твою семью, Генри. А теперь, ступай. – грубо приказал второй мужчина, чей властный голос заставил все волоски на теле зашевелиться.
Послышались приближающиеся шаги и я не раздумывая рванулась к кровати, чтобы притвориться спящей, но у меня это не вышло. Не добежала совсем чуточку, как в палатку вошёл он. Высокий крепкий мужчина богатырского телосложения, с медного цвета бородой, усами и связанными в пучок волосами, которые шли от лбадо затылка, остальное было гладко сбрито. Его холодные светло-голубые глазаоглядывали меня с нескрываемым интересом, что совсем не радовало.
Дикий страх овладел мной, но я почему-то чувствовала, что нельзя его показывать, не нужно сжиматься. Я выпрямила осанку, гордо приподняла подборок иравнодушно окинула взглядом мужчину. На нем был тёмный, кожаный жилет к которому крепилась меховая накидка и свисала до уровня чуть ниже колен, штаны и обувь, напоминающая высокие сапоги.
Мысленно прикинула, что с таким в бой лучше не вступать. Силу я свою абсолютноне контролирую и учитывая обстоятельства даже не чувствую, несмотря на страх, афизически завалить такого экземпляра для меня будет невозможно.
Мельком бросила взгляд за его спину. Обдумывая как бы увернуться, чтобы выбежать, но и это мое действие не осталось незамеченным. Казалось мужчиначитал мои мысли, на его лице появилась кривая улыбочка. Он как бы невзначай поднял руки и сложил их на груди, обнажая не только гору рельефных мышц, но иоружие, прикреплённое к поясу с обеих сторон.
– Кто вы? – недрогнувшим голосом спросила и сама же удивилась своему спокойному тону.
– Твой будущий муж, – кивнул он, растягивая губы в очередной улыбке, – Ваше Высочество.
– Вы меня с кем-то путаете.
– Князева Ралина, верно? Не нужно смотреть на меня своими удивленнымиглазами. Я знаю о тебе достаточно много. Наверняка тебе уже поведали в том, чтоты принцесса. И поэтому здесь, твой народ знает тебя как Ралину Эл-Одри. – говорил он, глазами исследуя мое тело и медленно надвигаясь на меня.
Я так же медленно отступала, но понимала, что этим ничего не добьюсь и далеконе уйду. Рассчитывать на помощь я не могла и поэтому решила тянуть время.
– Раз я принцесса, то почему меня держат здесь как пленницу?
Спиной я столкнулась спиной со шкафом. Всё, отступать некуда. Ещё несколькошагов и мужчина впечатает меня в деревянную поверхность.
– Ах-хах. – залился качок притворным смехом. Я же беглым взглядом сноваосматривала окружающую обстановку лихорадочно соображая как поступить. – Ну какая пленница? Мы нашли тебя в лабиринте, когда ты подверглась нападению ужасных тварей. – сделав последний шаг он остановился в шаге от меня и с интересом наблюдал, ожидая следующего вопроса.
– Что ж, спасибо…
– Клогг. – подсказал он вздернув бровь.
–…Клогг. – закончила я. – Я бы хотела осмотреться. С жителями пообщаться.
– Конечно, Ваше Высочество.
Но спешить показывать мои владения никто не стал. В полной тишине мы сиделидруг напротив друга, в оживании обеда. Благо долго она не продлилась, её нарушила девушка с подносом в руках, которая серой мышкой прошмыгнула к намчерез стражу, и принялась спешно расставлять пред нами его содержимое. Нахуденькой бедняжке висело потрепанное серое, местами рванное платье, а её медные волосы были скрыты под старым чепчиком.
Девушка даже головы не подняла стоило ей войти. В тишине она поставила на стол тарелки с запеченным цыплёнком, две маленькие булочки и графин с чашками. Вся посуда была сделана из глины.
– Кушай. – снова перешёл на «ты» Клогг.
Перемены в его обращении мне совсем не нравились. Нужно как можно скорее выяснить где я и как отсюда сбежать. Снова надеяться на Элиота я не могла.
Под пристальным взглядом «жениха» я взялась за мясо руками (приборов нам не дали) и медленно приступила к пище.
Я поела совсем немного, лишь для того, чтобы не потерять сознание с голоду, а вотмужчина в считаные минуты буквально проглотил маленькую птицу и посмотрел намою почти не тронутую порцию. С таким зверским аппетитом птицеферма своя нужна.
Мы вышли из палатки, где у входа стояли двое крупных мужчин. Кажется это моистражники. Они поклонились, то ли мне, то от Клоггу и последовали за нами.
По ощущениям прошло часа два, когда я поняла, что конкретно влипла. Мы успелипройтись по маленькому городку, где люди жили в таких вот небольших палатках. Никаких ярмарок, пекарней или ещё чего, что могло бы привлечь мое внимание я не заметила. На улице (если это можно было назвать улицей) людей было очень иочень мало, но я слышала их голоса, все были в своих домах.
Это самые настоящие норы, которые тоже напоминали своего рода лабиринт, нотут были ниже потолки и мы оказались окутаны твёрдой землёй, которая местамипереходила в камень, но ничто не напоминало тех коридоров, что были в темнице Элиота.
Вспомнив друга я тихо застонала. Боже мой, они никогда меня не найдут ивыбраться я не смогу. Разве что только заблужусь и окажусь кормом для пожирателей душ.
Во время нашей прогулки, где нас сопровождали четверо мужчин с оружием, я так ни с кем и не поговорила. Ни одного жителя. Как такое может быть? А как же дети? Почему никто не выходит?
Эти и другие интересующие вопросы я задавала Клоггу и он с явной неохотной отвечал на них, правда не в том объёме, что меня бы удовлетворил.
Из того что выяснилось могу сказать следующее: жители «подземного царства (так я их назвала про себя) не выходили из домов без нужды, не шумели и всяческивыполняли приказы свыше. То есть мужчины изредка выходили на поверхность идобывали сырьё (муку, дерево, порох и много чего необходимого), женщины уже готовили из того что имелось. В основном питались хлебом и птицей, которую разводили здесь же. Посуду, оружие, мебель изготовляли сами.
И у меня в голове все не укладывалось, как люди жили в таких ужасных условиях на протяжении многих тысяч лет. И самое главное, меня терзали мысли, что народ не будет рад видеть свалившуюся с неба принцессу.
– Почему вы не живёте под солнцем? – спросила я, когда мы шли в обратномнаправлении.
– Наш последний правитель навлёк на наш народ много бед. Пустил чужаков, поведывал им о наших слабостях и силе, решил даже вступить в союз с низшей расой. Твой отец поплатился за эти ошибки своей жизнью, и жизнью многих моих соплеменников. Мы вынуждены были бежать с нашей земли как какие-то крысы. Нои этого оказалось мало. Нас выискивали и пытались убить. Мы вынуждены быливести такой образ жизни, чтобы выжить, чтобы дать нашим детям шанс на жизнь. Каждый житель задыхается в этой земле, потому что нас становится больше, акислорода здесь…сама понимаешь.