– Клади ее сюда.
Жесткая, холодная поверхность. Сил уже не осталось, осталась только боль.
Роберт… да, кажется, Роберт и девушка, похожая на Мэри, склонились над ней. Чьи-то пальцы осторожно приподняли обрывок рубашки.
– Это огонь? Ребра почернели и торчат наружу.
Высокий мужчина подошел ближе, но остался в тени и она не смогла увидеть его лицо.
– Вот же мразь! – Голос темноволосой девушки был полон ярости. – Клянусь, она за это поплатится!
– А я ведь предупреждал: не стоит доверять старой ведьме! – донесся из тени негромкий вздох. – Нельзя все время думать только о других. Нельзя рисковать единственной оставшейся жизнью… или как там это у них называется?
– Рэй! – оборвала его девушка. И посмотрела на Роберта: – Чем я могу помочь?
Он поднял голову, и в его глазах засиял первозданный свет. Синий – цвет надежды, верности и бессмертия.
– Нам нужна отдельная комната и немного времени.
Он снова бережно поднял ее на руки. Окутал поистине бесценным живительным теплом, и она почувствовала, как боль отступает.
– Ты не устал бесконечно ее спасать? – бросил ему вслед высокий мужчина.
Никто ему не ответил…
________________
[1] В качестве реванша (фр.)
Глава седьмая
Из офицерского салона доносились громкие голоса и смех. Роберт толкнул дверь, неторопливо прошел внутрь и, сняв китель на белой подкладке, бросил его на скамью. В помещении тут же воцарилась тишина.
– Капитан? – подал голос штурман, ирландец Эйдан О’Нил. Роберт сделал неопределенное движение рукой, которое можно было истолковать как просьбу оставить его в покое, а потом оглядел своих офицеров:
– Наши предположения подтвердились: «Валиант» придется избавить от груза. Хастли, – он протянул боцману лист бумаги, – здесь примерно указано, сколько места понадобится. Займись этим немедленно.
Дин Хастли кивнул и молча удалился. Он вообще не любил попусту тратить слова – как утверждал О’Нил, только потому, что для разговора пришлось бы вынуть изо рта любимую трубку, с которой боцман, по слухам, не расставался даже во сне. Роберт проводил его взглядом и повернулся к лейтенанту Апдайку:
– Генри, узнайте у мастера Корби, сколько кают мы сможем выделить для пассажиров, если пакетбот вдруг не сможет плыть в загруженном состоянии. И учтите, что на «Валианте» есть дамы. Им придется создать подобающие условия.
– Слушаюсь, сэр.
Лейтенант поднялся и вышел. В салоне остались только Роберт и Эйдан. Они были ровесниками, вместе начинали службу и потому давно стали друзьями.
– Капитан, – ирландец пересел ближе, – скажите прямо: у нас возникли какие-то трудности?
– Нет, – Роберт устало потер лоб. – С чего ты взял?
– С того, что вы уходили с корабля в добром настроении, а вернулись как будто не в себе. И я подумал: наверное, судно получило пробоину и нам придется оставить его здесь. Но это не страшно, – О’Нил улыбнулся. – На «Призраке» хватит места для всех.
Роберт посмотрел на него долгим взглядом, потом усмехнулся:
– Принеси-ка вина, пропустим по стаканчику. Давно не было повода посидеть вместе.
– Это можно, – отозвался штурман, понимая, что лучше прекратить расспросы и подождать, пока вино не развяжет капитану язык. Впрочем, иллюзий О’Нил не питал: Роберт пил редко и знал, когда следует остановиться, поэтому напоить его до потери самообладания не представлялось возможным. И если он не пожелает делиться своими переживаниями, его не заставят никто и ничто.
Ирландец сходил за бутылкой и, вернувшись, налил вина сперва капитану, потом себе. Роберт двумя глотками осушил больше половины стакана. Слегка поморщился и попросил, чтобы Эйдан налил еще.
– На пакетботе я встретил девушку, – наконец проговорил он, когда бутыль почти опустела. – Едва заглянув ей в глаза, я понял, что всю жизнь искал именно ее. И… надо же было такому случиться, О’Нил: молодая мисс оказалась помолвлена. Она плывет на Багамы, чтобы стать женой другого мужчины. Собственно, вот и все.
Штурман понимающе кивнул и разлил остатки вина по стаканам. Потом вздохнул:
– Да, это скверно… но, поверьте, могло быть гораздо хуже.
– Думаешь? – приподнял бровь захмелевший Роберт. – По мне так хуже уже некуда.
– Было бы намного печальнее, если бы мисс не имела никаких обязательств и ответила вам взаимностью. – Эйдан поставил пустую бутылку под стол и укоризненно посмотрел на Роберта: – Потому что, смею напомнить, вы тоже помолвлены, капитан.
Его друг помрачнел и невидящим взглядом уставился за окно. А потом резко подвинул к себе стакан и потребовал: