– Насчет опеки вы правы: молодую незамужнюю девушку оставлять в незнакомом городе противозаконно, – Кейт наконец-то взглянула на него, и мистер Спенсер увидел, что она улыбается. – Поэтому вы напишете доверенность на имя Эдварда Айвора, которая даст ему право временного опекунства. Кто как не губернатор лучше всего присмотрит за мной? Да и вам это выгодно: если случится неприятность, вы будете полностью оправданы перед законом.
На этот раз дядя Грэм промолчал, потому что растерялся. Его племянница была не просто умна и хорошо образованна. Оказалось, она еще изворотлива и довольно цинична.
– Теперь о средствах к существованию, – девушка перестала улыбаться, взгляд ее стал серьезным. – Вы сказали, матушка передала вам часть моего приданого. Сколько именно?
Глаза мистера Спенсера забегали, выдавая лихорадочную работу ума.
– Две тысячи фунтов, – не слишком охотно признался он.
.
Ущерб, нанесенный финансовому состоянию семьи, Аллены оценили в девять с половиной тысяч фунтов. Мистеру Спенсеру, несмотря на дружеские отношения, пришлось расстаться со всеми накопленными средствами, чтобы погасить долг, не потерять расположение губернатора, а заодно, судя по некоторым намекам, и собственное здоровье, которое ему неоднократно обещали «поправить». Однако, чтобы полностью рассчитаться, не хватало еще четырех тысяч. Взять их было неоткуда, кредиты ему никто не давал, а долго ждать губернатор и его сын не привыкли. Мистер Спенсер уже подумывал сбежать обратно в Англию – хотя разрывать выгодную связь таким образом ему не хотелось, но однажды случайно услышал о желании Артура Аллена открыть свое дело в Лондоне и жениться на состоятельной англичанке. Решение возникло мгновенно, вспыхнуло в голове, словно молния: вот оно! Все сошлось! Какое счастье, что Аманда Маккейн не успела выдать замуж свою последнюю дочь: ведь Кэтрин, как и ее сестры, в качестве приданого получала десять тысяч фунтов!
Алленам, впечатленным рассказами о красоте и прочих достоинствах Кэтрин Маккейн, мысль о том, чтобы получить недостающую сумму и впридачу к ней наследницу приличного состояния в Хартфордшире, показалась стоящей внимания, и мистер Спенсер на правах будущего родственника был прощен и снова принят в круг друзей губернатора. Едва в Карибском море закончился сезон ураганов, он отправился за девушкой в Англию, но тут произошло несколько событий, которые нарушили его первоначальные планы. Умер полковник Маккейн – это было ожидаемо и оставляло Кэтрин без отцовской защиты, но два месяца вся семья пребывала в глубоком трауре, а Грэм Спенсер – в нетерпении и неизвестности. Ему удалось убедить сестру подкупить нотариуса, чтобы тайно вскрыть завещание покойного до оговоренного срока, и то, что они прочитали, заставило их задуматься…. но зато теперь миссис Маккейн легко подписала согласие на брак младшей дочери с Артуром Алленом. Правда, затем в Аманде внезапно пробудилась фамильная жадность, и вместо десяти тысяч фунтов приданого – и то после долгих уговоров! – сестра согласилась отдать только семь, а остальное пообещала вручить молодой чете по возвращении в Англию. Пришлось согласиться с ее решением, тем более что после знакомства с завещанием в голове мистера Спенсера начали зарождаться новые идеи.
Остатки денег он потратил на дорогу до Багамских островов – пришлось экономить на всем, включая проживание и еду. Внезапное появление компаньонки едва не оставило его полностью на мели, но Грэм Спенсер боялся перечить вздорной племяннице до приезда на остров Абако. Он не сомневался, что Аллены справятся с неуемным характером Кэтрин и быстро научат ее главным женским добродетелям – послушанию и смирению. Однако рассказ о том, как Артур Аллен обошелся с темнокожей рабыней, встревожил мистера Спенсера: люди с подобными наклонностями обычно жестоки не только с прислугой, но и с членами семьи, и участь племянницы начала его беспокоить. Но намного больше его волновала собственная судьба: за невыполнение обещаний он сам мог с легкостью оказаться в лодке, и вряд ли спасение поспешило бы к нему на всех парусах…
.
– Две тысячи? – разочарованно переспросила Кейт и вздохнула: – Впрочем, учитывая, что я пробуду здесь всего несколько месяцев, две тысячи фунтов – даже слишком большая сумма. Но, поскольку это мое приданое, я требую, чтобы вы оставили деньги мне – во избежание соблазна растратить их по дороге или пустить в оборот.
– А в вас есть деловая жилка, Кэтрин, – вновь усмехнулся мистер Спенсер и прошелся по комнате, делая в уме кое-какие подсчеты. – Тогда давайте поговорим не как дядя с племянницей, а как деловые партнеры. Вы требуете от меня невозможных вещей. Шантажируете, забывая о том, что я оплатил эту поездку, тратил собственные деньги на билеты для вас и мисс Уоллес… мисс Айвор… черт ее разберет, не важно. Я терпел ваши выходки и капризы, и теперь мне, а не вам, предстоит объясняться с почтенным семейством, которое готовилось к пышной свадьбе, рассылало приглашения другим уважаемым людям, наверняка приготовившим молодоженам дорогие подарки… Нет, милая моя, я не хочу разбираться со всем этим, испытывать стыд и унижение, в то время как вы будете отдыхать и наслаждаться жизнью. У меня нет никаких сил и средств!