– Минутку… – Она деловито пересчитала деньги, а потом широко улыбнулась: – Так сам Красавчик ее и брал. Келли весь вечер у него с колен не слезала.
Лицо Роберта помрачнело. Он не стал слушать дальше и двинулся мимо девицы и мимо штурмана с лейтенантом туда, где за самым большим столом, залитым пивом и заваленным объедками, сидела команда призового капитана и он сам – в новой красной рубахе, с трубкой в зубах, в обнимку со смуглой полураздетой женщиной. Когда Роберт оказался возле него, прямо в уши ему грянуло:
– Когда наконец-то сойдем мы на берег,
Пусть каждый в трактире напьется сполна.
За нашу победу поднимем стаканы,
А грусть пусть развеет бочонок вина!
– Вина! Еще вина! – крикнул Бен Хупер, вынув трубку и размахивая пустым стаканом.
Увидев подошедшего капитана, женщина прикрыла ладонями обнаженную грудь и испуганно отскочила в сторону, что позволило Роберту беспрепятственно схватить Красавчика за рубаху и развернуть к себе.
– Я же предупреждал тебя, Хупер… – процедил он сквозь зубы.
– Какого… А-а, капитан Айвор! – ухмыльнулся бывший пират. – Хотите выпить со мной на брдер… бурдр… бурдершафт?!
– Ты уже достаточно пьян! – Роберт с трудом сдерживался. – Скажи, что ты сделал с женщиной, которую вчера купил на ночь?
– Трахнул! – пожал плечами Красавчик, а потом загоготал, чем развеселил остальную компанию. Роберт хорошенько встряхнул его, и Хупер перестал смеяться: – Да катитесь вы к дьяволу, мы не на шканцах!
– Послушай, – начал было Роберт, но бывший пират кое-как поднялся, положил трубку на стол и вместе с горьким табачным дымом выдохнул ему в лицо:
– Пошел ты…
В тот же миг ослепленный яростью капитан врезал кулаком по его ухмыляющейся пьяной физиономии. Потеряв равновесие, Хупер покачнулся, опрокинул стул и едва не свалился на пол.
– Ну и дела-а… – протянул один из его команды. И с грохотом опустил кружку на мокрый и грязный стол.
– Капитан! – лейтенант и штурман бросились к Роберту, понимая, что дело может закончиться плохо. Но не успели: Красавчик выпрямился, тронул разбитую губу, прищурил глаза и усмехнулся:
– Знал бы ты, щенок, как давно я мечтал об этом!
А потом оскалился и со всей силы ударил в ответ.
.
Роберт не упал только потому, что позади него оказалась крепкая дубовая стойка; однако, влетев в нее со всего маху, он ощутил, как воздух разом покинул легкие и стало нечем дышать. Хупер бросился на него, как взбесившийся бык, навалился, пытаясь ударить еще раз, но Роберт перехватил его руки и двинул ему в переносицу лбом. Красавчик взревел и оттолкнул его; падая, капитан уронил все стаканы со стойки и попавшийся под ноги табурет, но сумел удержаться, ухватившись за край стола. Хупер снова настиг его, они сцепились, и это явилось сигналом к нападению для остальной команды: бывшие пираты, многие из которых едва стояли на ногах, тоже ринулись в драку. Затрещало дерево, зазвенело стекло, над головой Роберта пролетела и разбилась о стену пустая бутылка. Капитан огляделся и увидел, что Эйдан бьется против троих, а долговязого Апдайка нигде не видно, но буквально спустя минуту лейтенант ворвался в заведение вместе с отрядом патрульных. Сент-Джордж был городом-фортом, поэтому каждый вечер на его улицы выходили военные патрули, разнимавшие пьяные драки и не дававшие разгуляться грабителям.
Заметив солдат, призовая команда мигом присмирела и вернулась на свои места, сделав вид, что не имеет к происходящему никакого отношения. Двое патрульных оттащили Красавчика от капитана, скрутили и утихомирили, врезав ему под дых. Пока он корчился на полу, Роберт отряхнулся, поправил разорванный ворот рубашки. Рядом О’Нил запрокинул голову, чтобы остановить кровь, текущую из разбитого носа.
– Куда его, капитан? – спросил один из солдат, показывая на Хупера. Роберт ощупал покрасневшую скулу и поморщился:
– Как обычно. Пусть протрезвеет в компании воров и дебоширов, а завтра им займется судья. Этого человека подозревают в убийстве женщины. – Сидящие за столом бывшие пираты испуганно притихли, но капитан о них не забыл и повернулся к хозяину паба: – Что касается его дружков, то отправьте их следом, если еще что-нибудь сломают, разобьют, не заплатят за выпивку или хотя бы повысят голос. И да, вина им больше не наливать. Это приказ.
Он перевел взгляд на друзей – потрепанного штурмана, хмурого лейтенанта – и виновато вздохнул:
– Простите, что так вышло. И – спасибо: без вас мне пришлось бы гораздо хуже.
– Рад помочь, – кивнул Апдайк.
– За вами теперь должок, капитан, – улыбнулся О’Нил, размазывая кровавые потеки под носом. – Расскажите отцу, как я храбро сражался, быть может, тогда меня допустят в приличное общество.