Красная Армия выше всего ставит интересы народных масс, она борется за то, чтобы полностью ликвидировать банды белогвардейцев, и никогда не позволит причинять страдания аратским массам Монголии.
Красная Армия вернётся в Россию, как только покончит с унгерновскими и другими бандами…»
Был составлен план Монгольской экспедиции, утверждённый новым главнокомандующим армии Дальне-Восточной республики Блюхером, одним из первых пяти Маршалов Советского Союза. План сфокусировался в директиве за подписью помощника главнокомандующего советскими войсками по Сибири Шорина от 18 июня 1921 года. Согласно ей части 5-й армии и войск ДВР вступали в Монголию тремя оперативными группами, то есть колоннами, в «тесном взаимодействии» с силами красных монголов.
Главным направлением удара по белобандитам определялась линия Троицкосавск — Урга. На монгольскую столицу наступали главные силы: 5-я кавалерийская дивизия, 103-я стрелковая бригада и части Сухэ-Батора. Во главе стоял командир 5-й дивизии В.В. Писарев.
По левому берегу реки Селенги наступала 105-я стрелковая бригада, 35-й кавалерийский полк Рокоссовского (раненого комполка заменил Павлов) и отряд красных монголов Чойбалсана. Колонной начальствовал бригадный военный комиссар Б.Р. Терпиловский.
На левом фланге наступающих сил действовали войска ДВР, которым в спланированной операции отводилась вспомогательная роль.
Все три колонны составили экспедиционный корпус, во главе которого был поставлен Константин Нейман, «железный красный латыш». Численность его сил в том походе равнялась десяти тысячам человек: 7,6 тысячи штыков и 2,5 тысячи сабель. Корпусную артиллерию составили 20 полевых орудий. Механизированные войска и авиацию представляли две бронемашины и четыре аэроплана.
Однако и в Иркутске, и в Чите опасались нового вторжения унгерновских «азиатов», отдыхавших после жарких и упорных боев где-то на степных берегах Селенги. Поэтому на охрану границы поставили 104-ю стрелковую бригаду и конный партизанский отряд Щетинкина. Однако такие силы встать преградой перед «бешеным бароном», вздумай он совершить новое вторжение на сибирский юг, не могли. Командующий 5-й армией Матиясевич докладывал по команде:
«Если мы бросим всё на Ургу, а тыл прикроем одной пехотной бригадой и отрядом Щетинкина, то фактически оставим весь наш тыл для ударов противника, именно Резухина. Малочисленная бригада не может прикрыть нашей границы с Монголией на протяжении 250 верст. В случае нового прорыва Резухина в тыл парировать этот налёт нечем, так как в тылу не останется ни одной не только конной, но и пехотной части…»
На это предостережение командующего 5-й армией и в Иркутске, и в Новониколаевске только сдержанно отмахнулись:
— Стоит ли паниковать из-за какого-то Резухина с тысячью сабель и двух пушек?..
— А бешеный барон сегодня смертельно раненный медведь. Не успеет зализать свои раны, как мы найдём и добьём издыхающего зверя...
Экспедиционный корпус вступил на монгольскую территорию без малых стычек на границе. К неймановским войскам сразу же присоединились конные полки (численно равные сотне) Сухэ-Батора и отряд Чойбалсана. Главные силы устремились к Урге. Опасность того, что Унгерн мог раньше красных появиться в монгольской столице, была вполне реальной. Но барон с опозданием получил информацию о появлении «главного» своего противника в приграничье Халхи.
Ургу по приказу Унгерна-Штернберга на всякий случай охранял с севера отряд в 300 сабель хорунжего Немчинова. У него в подчинении были почти одни монгольские цэрики. Не имея точных данных о силе красных и посчитав, что к Урге идут монголы Сухэ-Батора, Немчинов повёл свой отряд навстречу. Однако он решил поостеречься, выслав вперёд на десяток вёрст разведку. Та вернулась назад в тот же день:
— По дороге на Ургу идут не красные монголы, господин хорунжий.
— Красные русские?
— Да. Их много. Хвоста колонны в степи не видно.
— Пехота кроме конницы есть?
— Есть, и очень много. В середине колонны едут ухырбу.
(«Ухырбу» в переводе с монгольского означает буквально «бычье ружьё». Так жители Халхи в старину называли тяжёлые пушки китайцев, которые перевозились по степи упряжками из десятков быков).
— Красные спешат к Урге?
— Да. Мы наблюдали за привалом. Он был очень мал, Костров не разводили, горячей пищи не варили.
— Много всадников идёт в голове колонны?
— Не больше сотни. Как разведка. Идут на полвыстрела из ружья впереди главных сил.