— Только один вопрос. Господин капитан, где вы научились так чисто говорить на немецком языке?
— Это мой родной язык. Я немецкий барон, но родившийся в России и служащий ей.
— Но вы ведь воюете против Германии? Против немцев?
— Что из этого. Все мои предки давали присягу на верность российской императорской короне. А не короне королей Пруссии. Я природный россиянин...
Исчезновение старшего в «ликвидированном» боевом дозоре вместе с «максимом» наделало много шума среди защитников перевала Безымянный казачий. Но поскольку нерчинцы больше не тревожили баварских пехотинцев, те за несколько дней основательно растеряли вспыхнувшую осторожность. А тем временем 1-й Нерчинский казачий полк сосредоточился перед перевалом. За эти ночи удалось подтащить поближе к перевалу полубатарею трёхдюймовых пушек.
Орудия ночью хорошо замаскировали. Старшие орудийных расчётов получили точно установленные цели. О большем артиллерийским офицерам не приходилось и мечтать.
Атака перевала началась на рассвете, когда предутренний туман скрыл казачьи цепи, которые подползли как можно ближе. Но не настолько близко, чтобы быть замеченными часовыми и поражёнными осколками своих же пушечных гранат. Всё складывалось вполне удачно.
Ранним утром бой за перевал начался с огня трёхдюймовых орудий. Артиллерийская поддержка атаки получилась невиданной силы — по три десятка снарядов на ствол. Да и к тому же пушкари били прицельно. Им не приходилось выжидать ответной пальбы немецких горных орудий и пулемётных точек, засекать их расположение и только после этого начинать пристрелку. Допрошенный Унгерном унтер-офицер дал действительно точные данные, цена которым равнялась многим десяткам человеческих жизней.
После того как разрывы снарядов покрыли позиции баварской пехоты на перевале, 1-й Нерчинский полк пошёл в атаку. Подъем в гору на несколько сотен шагов, напряжение боя основательно измотали людей за время приступа. Всё же они под пулями дружно ворвались в немецкие окопы и в рукопашной схватке овладели ими. Неприятельские пехотинцы, не выдержав рукопашной схватки, скатывались вниз и бежали к ближайшей пологой горной вершине.
Дальше казаки не пошли, поскольку отлогий противоположный спуск с перевала находился под огнём со второй линии вражеских окопов, устроенной за полверсты от первой. И новая линия окопов на новой горке оказалась ограждённой колючей проволокой.
Пятая сотня нерчинцев в штурме Безымянного казачьего перевала наступала в первой волне. Ей и выпада честь первой ворваться на позицию баварцев и завязать там ближний бой, удивительный тем, что часть его участников рубила и колола шашками, а другая защищалась штыками. Германцы такое вряд ли могли предвидеть.
Трудно сказать, насколько удачным бы оказался прорыв унгерновской сотни, но её казакам перед боем выдали ранее невиданное оружие — ручные гранаты. Специально откомандированный в полк вахмистр из Приморского драгунского полка учил отобранных для такой «работы» забайкальцев; как приводить ручные гранаты в боевое положение, как бросать, как самому избежать поражения осколками.
Когда нерчинцы подбежали на два десятка шагов от вражеских окопов и можно было уже различить лица стрелков-баварцев, сотник Роман Унгерн скомандовал:
— Гранатомётчики! Кидай!
По этой команде все залегли, а наиболее физически сильные казаки начали метать ручные гранаты. Когда замолкли последние гранатные разрывы, сотенный командир отдал последнюю команду в схватке за перевал:
— Вперёд, братцы!
Уже в окопах унгерновская сотня «распылилась», каждый нерчинец искал себе врага сам. А на перевал уже взбирались, ругаясь, казаки других полковых сотен...
За этот бой сотник Роман Фёдорович Унгерн фон Штернберг и получил почётное Золотое оружие. На этот раз у генерала Крымова к личности награждаемого офицера «лишних» вопросов не было. Всё было начальственно понято и документально оформлено честь по чести.
...Карпаты русская армия не удержала, хотя 48-я стрелковая дивизия генерал-майора Лавра Георгиевича Корнилова изготовилась с Дуклинского перевала спуститься на Венгерскую равнину. Восточный фронт в сражениях отступил, и Карпатские горы вновь оказались в тылах австро-венгерской и германской армий.
Крымов как-то поинтересовался у бригадного командира барона Врангеля, как обстоят дела у сотенного Командира нерчинцев, представление которого к ордену Святого Георгия он подписывал не без некоторых сомнений. Врангель на вопрос только развёл руками:
— Барон Унгерн-Штернберг как-то резко изменился, Александр Михайлович.