Принадлежащая хаттам луна была сплошь покрыта бессистемной городской застройкой. Тут и там возвышались стоявшие почти стена в стену аляповатые небоскребы. Протянувшись во все стороны до самого горизонта, ярким калейдоскопом сияли рекламные щиты. Хотя Нар-Шаддаа порой называли Малым Корусантом, едва ли это была дань уважения центральному миру Республики. Терон видел в ней скорее исполненную гротеска пародию на столицу.
В проекте, по которому застраивался Корусант, чувствовалась рука эстета. Плавность линий городского пейзажа сочеталась с архитектурным стилем, в котором все было логично и взаимосвязано. Город был аккуратно поделен на округа, ориентироваться в которых не составляло большого труда. Дорожки, несмотря на толпы пешеходов, блистали чистотой, нескончаемые потоки аэроспидеров над их головами двигались по четко обозначенным полосам. Даже в воздухе витало ощущение порядка и целеустремленности, которое временами казалось Терону давящим.
Другое дело — Луна контрабандистов. Здешние виды являли собой воплощение стиля «кто во что горазд». Жалкие лачуги местных жителей были беспорядочно разбросаны среди видавших виды торговых сооружений. Рестораны и клубы примыкали прямо к заводам, но никого не заботило, что посетителей окутывают облака токсичных выбросов. Правила дорожного движения были чем-то неведомым, аэроспидеры и свупы стремительно взмывали и ныряли во всех возможных направлениях, порой едва не задевая пешеходов, которые отпрыгивали или падали наземь, в ужасе хватаясь руками за голову.
Свернув за угол, Терон понял, что кто-то идет следом. Хвоста не было видно, но он его чувствовал. Парень будто кожей ощущал, как чужие глаза присматриваются к нему, оценивают, словно цель.
Мастер Нгани Жо, джедай, вырастивший его, наверняка объяснил бы это предчувствие проявлением Силы. Но, несмотря на знаменитых предков-джедаев, Терон не состоял в Ордене. Откровенно говоря, он и вовсе не был чувствителен к Силе.
Тем не менее парень выполнял сложнейшие задания для Службы стратегической информации Республики. Его научили подмечать любую мелочь и быть начеку постоянно, в любой ситуации. Хотя мысли Терона были заняты деталями предстоящего задания, подсознание уже забило тревогу, и лучше бы его не игнорировать. Не сбавляя шага, не поворачивая головы и вообще ничем не выдавая, что почувствовал за собой хвост, он боковым зрением отслеживал происходящее вокруг.
На улице перед ним расстилалось сплошное море ярких, переливающихся цветов. Постоянные вспышки мириад розовых, пурпурных, зеленых и синих надписей и рекламных щитов служили отличным прикрытием для любого, кто вздумал бы его преследовать. К счастью для Терона, это неоновое сияние замутнял слой сажи, покрывавшей все вокруг. Он служил напоминанием о неконтролируемом загрязнении атмосферы, которое со временем могло превратить Нар-Шаддаа в необитаемую пустыню.
Вычислить в здешней толпе кого-то подозрительного было той еще задачкой. Жители Луны контрабандистов во многом походили на здания — двух одинаковых не сыскать, каждый со своими тайнами, да еще здорово потрепан жизнью. С момента подписания Корусантского договора прошли годы, но хатты строго соблюдали нейтралитет в холодной войне между Республикой и Империей ситхов. Так Нар-Шаддаа стала пристанищем для преступного сброда со всех уголков Галактики: работорговцы «Черного солнца», родианские карманники, тви'леки-проститутки, чевины-наркоторговцы. Здесь разрешалось вести любое дело, если хатты имели с него долю. Но встречались и те, кто из жадности или по глупости не желал делиться. Такое не оставалось без последствий, причем весьма тяжелых.
«Может, это как раз тот случай? — подумал Терон. — Морбо? Не он ли послал кого-то убрать меня?»
Парень миновал статую Каррагги Непреклонного, которая возвышалась над Променадом. Будучи на Нар-Шаддаа далеко не впервые, агент все равно не устоял перед искушением и посмотрел на хатта, тряхнув головой от изумления. Тридцатиметровое изваяние, отлитое из чистого золота, невольно приковывало к себе взгляд. Секундная задержка позволила парню заодно мельком осмотреться, и он заметил, как кто-то юркнул в дверь слева. Времени, чтобы разглядеть незнакомца получше, не хватило, но сами его движения уже выглядели подозрительно.
Одиночка. Вероятно, грабитель. Или подготовленный убийца.
Время поджимало, значит пришла пора ускорить события. Терон свернул на узкую боковую улочку, оставив позади толпу, служившую пусть слабым, но прикрытием. Чем дальше от главной артерии города, тем меньше неоновых вывесок сияло вокруг, зато число темных углов росло с каждым шагом. Если его преследователь что-то задумал, то лучшего места для нападения не придумать.