– Гляди, инородец опять полез!
– Неужто и другой раз верха достигнет!
– Ловок молодец! – раздались возгласы среди собравшихся. Воронов вновь спустился с добычей, на этот раз это были сапоги. Он отдал их профессору и, к удивлению зрителей, снова направился к столбу. Процедура повторилась несколько раз, итогом чего стали: две пары сапог, две рубахи и двое штанов. Когда Олег возвращался с очередной добычей, путь ему преградил один из парней-неудачников:
– Эй, инородец, да ты никак все себе забрать решил!
На помощь пришел Дружина. Отодвинул богатырским плечом задиру, пробасил:
– Охолонь, молодец! Кто словчил, тот и получил. А гостей замать негоже! С ворогом на поле брани надобно свою силу и удаль показывать!
– И то верно!
– Правильно молодец молвит!
– Не обижай гостей, Живун! Если до князя Радегаста дойдет, то он тебя за это не пожалует.
Парень сделал шаг назад, пропуская Дружину и его друзей:
– Пущай идут.
Отошли в сторону, Воронов стал перебирать добычу.
– Это Альберт Венедиктович нам с тобой, чтобы из толпы не выделяться, а то уж больно мы не вписываемся в интерьер данного времени.
Неожиданно взгляд Олега упал на вчерашнего незнакомца, который не только пристально рассматривал, но и, как ему показалось, вслушивался в их разговор. Незнакомец перехватил взгляд Олега и быстро растворился в толпе.
– Профессор, по-моему, за нами следят. Слышь, Дружина, думается мне, что преследует нас воин неизвестный, не твой ли, часом, ворог?
Дружина придвинулся к Воронову, что-то зашептал на ухо, и вскоре они направились в сторону города. Дружина и Лешко возглавили шествие, за ними следовали Кашинский и Воронов. У входа в ворота Олег краем глаза успел заметить, что незнакомец, стараясь быть незамеченным, следует за ними. Дружина с сотоварищами миновали ворота и свернули за угол близлежащего дома. Незнакомец повторил маневр, но за углом избы неожиданно столкнулся лицом к лицу с Дружиной и Лешко. Их взгляды не сулили ему ничего хорошего.
– Не нас ли ищете, молодой человек? – раздался позади незнакомца голос Воронова.
Незнакомец схватился за рукоятку меча, резко развернулся, но, увидев перед собой профессора и Олега, убрал руку от оружия.
– Профессор Кашинский! Вы? Как? – взволнованно проговорил преследователь.
Олег, ожидавший услышать все, что угодно, поперхнулся и перевел ошарашенный взгляд на профессора. Тот удивился бы меньше, если бы незнакомец заговорил на китайском языке.
– Еще один варяг объявился, – пробасил за спиной воина Дружина.
Профессор первым пришел в себя:
– Да, я профессор Кашинский. С кем имею честь?
– Извините, я должен объяснить. Давайте поговорим в спокойной обстановке, где-нибудь неподалеку от торга.
Кашинский обратился к Воронову:
– Олег Петрович, как вы думаете, стоит ли доверять этому человеку?
– Что ж, пойдем, по крайней мере, внесем во всю эту нелепицу ясность. Иначе я окончательно уверую в то, что с моей психикой не все нормально, а скорее, совсем ненормально. Честно говоря, мне этот тип не очень нравится. – Воронов бросил недоверчивый взгляд на незнакомца.
– Как говорил один философ: «Люди, повстречавшиеся вам на пути, есть часть вашей жизни, поэтому относитесь к ним соответственно».
– Я не силен в философии, профессор, но, возможно, вы и правы. – Олег обернулся к Дружине и Лешко, спросил: – Вы с нами?
– А то, – ответил Дружина, поведя плечами.
Лешко дернул Дружину за рукав:
– Может, не надобно, Дружинушка? Пущай купцы сами со своими делами разбираются, а мы иным путем последуем.
– Не хочешь идти – оставайся, – бросил Дружина и направился следом за остальными.
– Эх, Дружина, большой ты вырос, а ума не вынес. Ох и связался я с тобой на свою голову, – обреченно вымолвил Лешко и, спотыкаясь, путаясь в подоле рубахи, бросился догонять Дружину.
Для разговора расположились на берегу реки в отдалении от людей. Первым к незнакомцу обратился Кашинский:
– Что же вы изволите рассказать нам, молодой человек? Может, сообщите, кто вы и почему преследуете нас?
– Расскажу все, но, пожалуйста, ответьте: вы действительно профессор Альберт Венедиктович Кашинский?
– Да, – кратко ответил Кашинский.