Не успели они отъехать от ворот, как на другом конце улицы показалась целая толпа мертвяков. Вадим поднажал, и они находились уже на полпути к своей улице, когда их захлестнула атакующая тьма. И это были не те, частью медлительные, частью прыткие, но при этом всё равно неловкие мертвяки. Нет, это были уже совсем другие монстры. Совсем другие… Со стены попавшие в беду люди ещё были смутно видны, да не всякий мог их рассмотреть, а вот зомби были уже тут как тут. Вадим прыгнул на телегу и встал в центр, обнажив саблю.
Зомби атаковали сразу и со всех сторон. Первыми погибли больные дети, их буквально стащили с телеги и разорвали на части, следующей погибла Маруся, которая успела ударить ножом лишь одного мертвяка. Дальше… Что было дальше, Вадим хоть и помнил, но, как оказалось позже, в его памяти оказались большие провалы.
В первые минуты боя он срубил головы двум и раскроил черепа ещё трём, и не погиб только потому, что умело защищался, в отличие от женщины и детей, но всё равно, силы были неравными. Никто из города не пришёл им на помощь, да никто и не пытался.
Зомби штурмовали оставшегося в живых Вадима, который, не имея ни сил, ни возможности никуда убежать, крутился волчком по телеге. Он размахивал клычём, рубя, что было сил, всех подряд и уже давно не выбирая, куда ударить. Кистень, висевший за поясом, свалился куда-то вниз, лишь пистоль чудом держался в петле.
Зомби рвали его лапами и пытались укусить. Зубов пока удавалось избегать, но вот одежда уже была изрядно изорвана. И тут Вадим с ужасом почувствовал тёплую струйку, сбегающую по его телу. Кровь!
— Всё, я труп — пришла запоздалая мысль, и тут же наступило величайшее спокойствие. Он перестал нервничать, перестал суетиться и бояться, он просто стал убивать или, если говорить точнее, упокаивать мертвецов. К чему теперь торопиться, ведь впереди его ждала лишь вечность.
Между тем день уже клонился к вечеру. Небо постепенно темнело, и Козельск медленно погружался в сумерки, когда появился ещё один мертвяк. Был он массивен, двигался неспешно, но весьма плавно, и явно не походил на всех прежних зомби. Отогнав толпу сородичей, он играючи разбил всю защитную конструкцию и ударил Вадима огромной лапой. В последний момент Вадим успел сделать шаг назад и упал на землю.
Сабля отлетела куда-то в сторону, и он упал на бок, чувствуя под собой твёрдую рукоять пистоля. В полубессознательном состоянии Вадим вынул оружие из-за пояса, насыпал остаток пороха на полку и, направив пистоль в голову монстра, спустил курки.
Бахнул громкий выстрел, и голова напавшего зомби разлетелась на куски, а Вадим рывком поднялся и, не подбирая саблю, побежал, как мог быстро, в сторону от нападавших. Он вихлял, как заяц, спотыкался, не в силах держать равновесие, падал, вскакивал и снова бежал, пока не уткнулся в открытую дверь чьей-то бани. Она была пуста.
Хлопнув дверью, закрыл её на засов и потерял сознание, не успев даже упасть на пол. Его тело рухнуло и неловко раскинулось на холодном и чуть влажном песке. Небольшие струйки крови медленно вытекали из ран на теле Вадима, оставляя на одежде и коже багровые потёки.
Вадим потерял сознание, временно утратив связь между телом и разумом, но связь с миром он не потерял, скорей наоборот, приобрёл невероятную доселе способность, и дух Белозёрцева воспарил.
Эта невесомая сущность, в простонародье называемая духом или душой, а в философских трактатах некоей бестелесной субстанцией или по-модному квинтэссенцией, отлетела от него прочь, оторвалась от бренного тела и, выйдя из него, отправилась в самостоятельный путь по нематериальным волнам божественного эфира. А внизу осталось лежать истерзанное тело несчастного пацана, истекающее кровью.
Переродившиеся, то есть прошедшие вторую стадию развития, мертвяки долбились в дверь неприметной баньки. Но, сложенная когда-то давно из очень толстых брёвен, она не подавалась их усилиям. Осатанев от запаха свежей человеческой крови, зомби изо всех сил дубасили в дверь сильными лапами. Грызли её, кусали, скребли ногтями, толкали, били ногами, но дверь открывалась наружу, а брёвна словно окаменели.
Поорав и побесновавшись у стен, зомби один за другим постепенно отошли от бани, отправившись восвояси. Сегодня им не повезло. А эту тушку они возьмут следующей ночью, если он сам за это время не станет одним из них.