Душа Вадима меж тем, попав в один из потоков божественного эфира, быстро заскользила по его волнам. Божественному промыслу было суждено направить её по определенному адресу и, долетев до нужного места, душа Белозёрцева зависла в ярко освещённой комнате.
В комнате, больше напоминающей алхимическую лабораторию, весьма оживлённо беседовали два человека, одетые в европейскую монашескую одежду.
— Маэстро, наши изыскания зашли слишком далеко!
— Да, признаться, я не ожидал ничего подобного от обыкновенной оспы, пусть и приправленной ритуалом призыва духов.
— Ну, вы не правы, граф. Столько усилий, столько артефактов, столько экспериментов. Все ваши исследования с людьми, заражёнными разными болезнями, показывают, какой огромный труд вы проделали в этом направлении.
— Да, мне пришлось приложить много усилий, без сомнения. А кроме того вызнать множество «чёрных» ритуалов. Жаль, большинство образцов погибли, а ведь можно было их натравить на нужные нам территории.
— О! Я слышал вашу идею о солдатах без боли и совести. Неужели вы думали, что с помощью чумы или оспы вы сможете решить эту проблему?
— Вы передёргиваете, барон. С помощью чумы мы можем брать города при условии, что нам не нужны их жители. И всё равно останется риск, что болезнь перекинется на союзные войска. Процесс этот неуправляем, и его очень сложно остановить. Очень сложно. А вот с корью, краснухой или оспой всё гораздо проще. Несколько подопытных мы переправили в Московию и вручили их Якову Маржерету, что являлся там лейтенантом королевской стражи у их нового правителя.
— Да-да, я помню, как их переправляли с англичанами на корабле через Архангельск. Их ещё встречал Исаак Масса. Его, правда, использовали без предупреждения, но всё равно, он изрядно вам помог.
— Так и было. Человеческий материал в этом отношении был очень нужным. Эксперименты продолжились уже в иноземной слободе и с местным материалом. Благо, его во времена смуты предостаточно.
— Все привезённые погибли?
— Да, но успели заразить новых. Польский король Сигизмунд III щедро заплатил нашему ордену за то, чтобы мы внесли сумятицу в ряды русских. Их государственность сейчас под большим вопросом, и мертвяки добавили им ещё большей неразберихи. Мораль польского короля проста: чем слабее будет Московия, тем вероятнее возможность захватить её гусарам Сигизмунда. Всё банально. А там и наш орден своё получит в виде земель, наград и денег. Московия богата и сильна, а наши услуги востребованы. Ведь лишь мы знаем, как остановить мор. Мы, чумные доктора ордена иезуитов, знаем всё об этом. И наша тайна останется навсегда с нами, пока существует этот мир.
Собеседник промолчал, только склонил голову в согласии.
— Но что же всё-таки вышло?
— Вышло нечто странное и пугающее. Болезнь изменилась, и зараженные люди вместе с ней. Мы с трудом обуздали её в пределах Замоскворечья, уничтожив всех огнём и мечом. Время ещё не пришло для масштабных акций. Но у нас есть молитва против зомби.
— А что это?
— Это особый вид молитвы, доступный лишь истинно верующему человеку. Зная этот вербальный нарратив, он ввергает себя в гипнотический транс и начинает творить чудеса. Обычно следствием этого являются чудесные исцеления тяжелобольных людей. Люди прозревают, начинают слышать, у них вырастают даже зубы! Даже обычное прикосновение такого богослова способно исцелить и вернуть смысл жизни человеку. Если же он прикасается к зомби, то те не в силах преодолеть святую силу, просто умирают, теряя свою бесовскую сущность и превращаясь в обычные трупы. Кроме этого, мы нашли ещё одно ограничение, весьма незаметное и неочевидное.
— Это какое же, граф? — заинтересовался барон.
— Тех из людей, кто уже переболел оспой, причём в тяжёлой форме, болезнь уже не затрагивает, они не превращаются в мертвяков. Их просто сжирают живьём, и всё. Зомби чувствуют таких и набрасываются на них в первую очередь. Поэтому эта особенность ещё долго будет храниться в тайне, очень долго.
— Как всё интересно! Но если мы не сможем найти достаточное количество святых людей, способных творить животворящую молитву, да и переболевших оспой тоже не так много в нашем мире?
— Гм, на это случай у нас есть ещё одно оружие. Мы долго искали его, пока не наткнулись на «Святой огонь».
— Это что такое?
— Это субстрат. Смесь пороха, ладана, земляного масла и порошка металла, называемого магнием.
— Никогда не слышал о нём. А я множество взрывающихся и горючих веществ перепробовал в своей лаборатории.