Зал опустел быстрее, чем заполнился. Шлюкбебир доброжелательно положил руку на плечи Порте.
— Скажи, кого ты знаешь в Тайном суде? — умасливающе спросил он.
— Это совершенно секретно, — ответил с усмешкой Порта. — Даже под страхом смерти я не назову их фамилий.
— Да брось ты! — Шлюкбебир сделал попытку весело рассмеяться. — Неофициально!
— Официально или нет, все равно это совершенно секретно.
— Гмм. — Шлюкбебир посмотрел на него, потом повел головой. — Пошли со мной в клуб-столовую. Поговорим о делах.
Впоследствии мы узнали о неудачных попытках Шлюкбебира установить истину.
— У меня тоже есть знакомые в Тайном суде, — начал он с небрежным видом. — Интересно, знаешь ты кого-то из них?
— Очень может быть, — ответил Порта. — Вы часто видитесь с ними? Не исключено, что как-нибудь встретимся там.
— Вполне возможно, — согласился Шлюкбебир, и Порта заметил, что он начал сильно потеть.
Наступило недолгое молчание. Порта сидел с бессмысленной усмешкой, а Шлюкбебир ломал голову, ища новый подход. И наконец спросил:
— Выпьешь еще кофе?
— Почему же нет? — согласился Порта. — Похоже, он сейчас в моде.
— Ты же сказал, что никогда его не пил?
— Решил попробовать — понять, что упускал столько лет!
Шлюкбебир ждал, пока перед ними не поставили новые чашки, потом подался вперед с лукавой улыбкой.
— Строго между нами, товарищ. Где ты спрятал эту штуку?
— Какую?
— Ты понимаешь, о чем я! Кофе!
— А… да. Да, теперь понимаю. — Порта кивнул с раздражающе-дурашливым видом. — Кофе! Ну, конечно!
— У меня есть друзья, — сказал Шлюкбебир, — которые заплатят хорошую цену за настоящий кофе.
— Увы, мне нечего им предложить, — с сожалением сказал Порта. — Но если я найду настоящий кофе, кто эти ваши друзья?
— Их фамилии ничего тебе не скажут, но, можешь поверить, они заплатят хорошо… Доходы пополам. Договорились?
— Вы, должно быть, шутите! Вы получаете десять процентов, и я об этом подумаю.
— Пусть будет двадцать. Мои друзья очень влиятельные люди. Эта сделка может принести тебе большую пользу.
Порта немного подумал.
— Пусть будет семнадцать.
— Семнадцать? — Шлюкбебир придал лицу гестаповское выражение, лоб его наморщился, глаза сузились, рот растянулся в зловещую линию. — Ты очень глуп, мой друг. Похоже, ты не понимаешь, что сила влиятельных людей способна работать в двух направлениях — тебе на пользу или тебе во вред, в зависимости от оказанных услуг. Нам ни к чему сердить их, так ведь?
Порта молча встал. Допил кофе, затянул ремень и пошел к выходу. Шлюкбебир бросился за ним.
— Дорогой друг, не нужно обижаться! Может быть, тебя ввел в заблуждение мой тон? Я просто слегка пошутил!
— Я понимаю шутки не хуже, чем кто бы то ни было, — с достоинством ответил Порта. — Мой дедушка был известным клоуном и к тому же патриотом. До слез смешил публику вертящейся накладкой цветов государственного флага на заднице. Так что чувство юмора у меня хорошо развито. И мне ваша шутка не понравилась. Она слишком походила на угрозу, чтобы казаться смешной.
— Нет, но послушай! — Шлюкбебир придвинулся в Порте и зашептал ему на ухо. — Я знаю, что один из штабных офицеров фон Хольтица ищет кофе… и не для себя, заметь! Для самого генерала!
— Предлагаете, чтобы я отправился к фон Хольтицу с мешком кофе под мышкой?
— Нет, нет, разумеется. Я займусь всеми сторонами дела. Подключу разные каналы, и ни тебе, ни мне не понадобится даже близко подходить к фон Хольтицу. Его окружают шпики международного еврейства, и приближаться к нему опасно, если не знаешь пути сквозь это тесное окружение.
— Вы знаете тех, кто знает путь? — любезным тоном спросил Порта.
— Мы, гестаповцы, знаем все… И вот что, — Шлюкбебир взял Порту под руку, и они вместе вышли, — думаю, мы в конце концов сойдемся на семнадцати процентах?
Сделка была заключена в тот же вечер. Мы все собрались на кухне отеля «Мерис» выпить и были настолько подшофе, что пригласили к себе Шлюкбебира.
— Скажите, — неожиданно спросил Порта, — вы считаете себя культурным человеком?
— Культурным? Конечно! Думаешь, я достиг бы нынешнего положения без хорошего образования?
— Я не знал, — ответил Порта. — Но раз вы культурный человек, то, может быть, поможете нам в одной небольшой проблеме?