— Каким образом? — не унимался англичанин.
— Сейчас в Кабуле полно журналистов, а будет еще больше. Вот под личиной репортера и можно будет смело действовать. Мы беремся вас снабдить документами журналиста телекомпании Би-би-си и, кроме того, обеспечить десятью тысячами долларов в месяц на оперативные расходы. — На старый полированный стол легла золотая кредитная карточка. — Если вы согласитесь, конечно, то мы обсудим оставшиеся технические вопросы.
Долго размышлять Майкл Триш не умел, решение он принял сразу, едва гость замолчал.
— Я согласен, — сказал майор, поставив на стол так и не тронутую бутылку пива…
Владивосток (наши дни)
Удачная высадка десанта и захват плацдарма в конце концов вылились в суточный отдых для всех участников учений…
— Значит так, кто хочет — смотрит телевизор, кто не может — ложится спать. А если у кого есть желание побузить, тому я сам найду развлечение. Например, спарринг со мной, а для самых бурых обещаю личный контакт с Гусаром. — Среди морпехов, сидящих ровными рядами на табуретках, ходил ротный старшина Антон Малугин — молодой мужик выше среднего роста с широкими плечами и добрыми серыми глазами, за которыми скрывался терминатор — киборг-убийца. Ни один из разведчиков не подал голоса. Малугин, или Маугли, поигрывая связкой ключей, прикрепленной на длинной цепочке к тренчику пояса, острым взглядом пытался отыскать смутьянов. Но в разведроте, в основном скомплектованной из добровольцев, большая часть которых прослужила до этого в строевых частях морской пехоты, никто не хотел искать приключений на свою голову.
Обойдя морпехов в очередной раз, старшина Малугин остановился перед телевизором, потом мрачным взором обвел собравшихся и грустно произнес:
— Как я понял, недовольных нет. Хоть правозащитников приглашай…
Разведрота ответила гробовым молчанием. И вовсе не потому, что кто-то из бойцов был обижен на старшину роты или взводных командиров. Каждый морпех этой роты считался элитой морской пехоты и был готов не только за Родину, но и за черный берет и тельняшку отдать свою жизнь. И за этим единым порывом не стояли банковские счета, «Ролс-Ройсы» с «Бентли» или соблазнительные блондинки. Каждый боец знал, он ничуть не хуже старшины, взводного или даже командира роты. Впрочем, ротный — Герой России — для всех остальных бойцов стоял где-то в стороне, как полубог на вершине Олимпа. Простые смертные в эту роту попасть не могли, а те, что попадали, еще долго не могли поверить в то, что так можно служить…
— Итак, намекаю еще раз напоследок, — заслонив своим торсом экран телевизора, вновь заговорил старшина. — Лучше колымить на Гондурасе, чем гондурасить на Колыме. Если есть несогласные с этой теорией, шаг вперед. Нет? Ну, потом сопли не размазывайте, что вас, дескать, не предупредили.
Антон Малугин, еще совсем недавно служивший в учебном батальоне и привыкший к тому, что новобранцев следует подгонять под общую мерку в разведроте, дважды не повторял. Оставив разведчиков в покое, Антон направился в ротную канцелярию.
За большим письменным столом командиры взводов во главе с майором Давыдовым отчаянно «забивали козла». Командир роты вместе со своим заместителем, двухметровым верзилой с крупным, как у коня, черепом и приплюснутым носом, капитаном Олегом Шуваловым против старших лейтенантов Николая Иволгина и Геннадия Журило. Молодые офицеры упорно отбивались от наезда старших товарищей.
— А вот мы по-«троекурову», — проговорил Денис, ставя в конце черной в белую крапинку змеи «дубль-три».
— «Рыба», — радостно констатировал Шувалов, раскрывая для подсчета свои «камни». И, широко улыбаясь, добавил: — Прошу, господа, подбивайте свои «бабки».
В игре против старших по званию лейтенантам явно не перло, закончилась третья по счету партия, которую, несмотря на отчаянное сопротивление, они проиграли.
Долговязый, коротко стриженный, с оттопыренными ушами Иволгин, наигранно хмуря густые брови, удрученно бормотал, перемешивая «камни»:
— Прямо как в песне: «Не везет мне в картах, повезет в любви». Только когда эта любовь будет, мне ж сегодня вечером в караул заступать.
— Для того чтобы начать выигрывать, нужно руку сменить, — деловито заметил вошедший в канцелярию Малугин. — Вот уступи мне место, Никола, так мы с Генкой в момент раскатаем господ начальников.
— Губу не раскатывай, игрок, — рассматривая свои «камни», проговорил Давыдов. — Лучше иди-ка в свою каптерку и лишний раз барахло пересчитай, через месяц на курсы младших лейтенантов ехать, так чтобы при сдаче должности и ротного имущества лишних вопросов не возникло.