Антитеррористическим центром на Дальнем Востоке уже третий год руководил полковник Цуриков, сорокалетний атлет с покатыми плечами борца и мощной грудью штангиста. Серый, в тонкую темную полоску костюм сидел на его фигуре как влитой. Открытое, по-мужски красивое лицо с неизменной улыбкой хозяина мира в сочетании с модельной стрижкой делали его похожим на голливудскую звезду.
Полковник прошел все ступеньки служебного роста — от лейтенанта, выпускника Высшей школы КГБ, до руководителя центра «Т»; в свое время он был неплохим оперативником. Неоднократно бывал в «горячих точках», за что имел боевые награды. Но чем выше Цуриков поднимался по служебной лестнице, тем больше он верил в собственную исключительность. Возглавляя Антитеррористический центр, последний год он лишь вяло контролировал работу своих подчиненных, все больше общаясь с местной политической элитой.
Об истинной цели экстренного приезда директора ФСБ Цуриков был осведомлен одним из немногих, так же как и о том, что «ширмой» послужит проверка его центра. Впрочем, последнее полковника нисколько не смущало. В подчиненном ему подразделении царил полный порядок, дисциплина на высоте, документация в норме. Главное, никаких проявлений политического терроризма (с криминальным терроризмом разбирается милиция). Апогеем этой «проверки» должны были, как обычно, стать учения с применением группы захвата регионального отряда «Альфа». Это тоже мало пугало полковника, такие учения местные бойцы-антитерры проводили по несколько раз в году, не считая показательных выступлений по большим праздникам. Так что небо над головой начальника центра «Т» было безоблачным.
— Добрый день, — весело поздоровался с директором ФСБ Цуриков, как всегда, сверкая самодовольной улыбкой. — Хотите устроить большую игру? — неожиданно спросил полковник, указав взглядом на забивающего очередной шар министра обороны.
— Да, предстоит большая игра, только не на бильярде, — сухо ответил руководитель госбезопасности.
— То есть? — Улыбка тут же потухла.
— Условия предстоящих учений меняются.
— Как это понимать? — Глаза Цурикова подозрительно сузились.
— Задача твоих подчиненных будет прежняя — освобождение заложников. А вот в роли террористов будут другие. Наши коллеги из морской пехоты.
— Фу-ты, — облегченно выдохнул полковник, на его лице вновь заиграла широкая улыбка.
— Ты не особо лыбься. — Директор нахмурил брови. — Против будут работать спецы с боевым опытом.
Но это предупреждение на Цурикова не произвело должного впечатления.
— У нас с ними разная специфика, и все мои ребята тоже с боевым опытом. Каждый по несколько раз на Кавказе побывал, так что, сколько курочке ни пыжиться, а золотые яйца только в сказках бывают.
Глава ФСБ гневно сверкнул глазами, но сдержался и негромко проговорил:
— Не задирай нос, опростоволосишься с морпехами — пойдешь ядерный полигон на Новой Земле охранять. Сейчас придет твой «противник», изучи его. А как начнутся учения, используй весь имеющийся потенциал на сто процентов, чтобы действительно показать свое подавляющее превосходство. Задача ясна?
— Так точно, — рефлекторно вытянулся по стойке «смирно» полковник Цуриков.
Едва чекисты успели закончить свой разговор, как в зал вошел рослый морской пехотинец, одетый в обычный полевой камуфляж и короткие сапоги.
Приблизившись к бильярдному столу, морпех замер и, вскинув руку к черному берету, громко доложил:
— Товарищ министр обороны, майор Давыдов прибыл по вашему приказу.
Министр, выцеливавший очередной шар, выпрямился, положил кий на край стола и протянул морпеху руку со словами:
— Здравствуй, Денис Васильевич. Вызывал я тебя вот по какому вопросу. На последних учениях твои разведчики показали настоящий класс. Вот теперь у меня к тебе такой вопрос: не хочешь со своими бойцами принять участие еще в одних учениях?
— Каких учениях и какая их цель? — ровным голосом спросил Денис.
— Совместные учения с Федеральной службой безопасности. Они, как всегда, на страже закона, а вам и вашим разведчикам отводится роль террористов.
— Наша задача? — со знанием дела поинтересовался морпех. — Диверсия или захват заложников? Заложников будем держать в здании или в каком-то из видов транспорта?
Стоящие в стороне два чекиста внимательно слушали этот диалог, и по мере задаваемых морпехом вопросов улыбка медленно сползала с лица полковника Цурикова.
— Какой из вариантов вам предпочтительней? — в свою очередь спросил директор ФСБ, когда вопросы разведчика ему переадресовал министр обороны.