— А у тебя здесь холодильник есть? — недоумевающие спросил Алексей.
Пилот промолчал. Идя в глубь отсека, где по краям стояли баки с жидким турбидием, Алексей пристально наблюдал за хозяином этого реактивного дома. В самом дальнем углу свободным от баков Сергей нагнулся и, привстав на одно колено открыл самодельную задвижку. Внутри, под похожей на волейбольную сетку, стягивающую под собой всё содержимое лежали продукты консервы, пакет с курицей, пластиковая двухлитровая бутылка с чем-то красным внутри, картошка, лук, пара лимонов, литровая банка солёных огурцов. Пилот ловко извлёк курочку и несколько клубней картофеля.
— Сейчас эту красоту в фольге на турбине зажарим.
— Судя по температуре между отсеками, я понял, что это у тебя холодильник, а что играет роль плиты? — Сыронизировал уже Алексей.
— В двигательном отсеке место есть между двух труб, там всегда как в печке, главное только быстро ставить, быстро убирать и по времени не прощёлкать. Там и печь можно, если сверху поставить, то и жарить и чайку вскипятить.
Через полчаса офицеры сидели уже в кабине и обгладывая хрустящую курочку просто болтали о жизни.
— Слушая, всё хотел спросить, а зачем с собой понадобилось брать тёплые вещи?
— Ты понимаешь, все, что у нас здесь есть нужно для выживания, и пара тёплых парток тоже, у нас есть две возможные ситуации. Первая самая простая, но маловероятная, если нас собьют, и мы свалимся туда, где очень холодно. А вот вторая более вероятная — пилот на минуту замолчал, собираясь с мыслями — если нас подобьют, будут проблемы с топливом или с двигателями, или мы после выполнения задания отсоединимся одной кабиной от всего корабля, то вся энергия пойдёт на резервный двигатель и кислородоснабжение. Температура в кабине упадёт до минус двадцати, это как минимум. Кромешная мгла, только приборная панель светится, тут одежда очень пригодится и пластиковая соска с крепким вином.
— Голос пилота при этих словах становился всё тише. — Помогает в кромешной тьме. — Теперь и вовсе замолчал, уставившись на стену.
— Ты в порядке? — почувствовав неладное спросил Алексей.
— Два с половиной года назад… — таким же голосом продолжил пилот — ещё до того, как наши доблестные крейсера забросали водородными бомбами все имперские базы на Юпитере. Наша тройка совершала разведывательный полёт в районе Нептуна, я был тогда уже опытным пилотом, первую медаль за десять сбитых уже получил, руководил тройкой. Всё шло нормально, уже собирались ложиться на обратный курс, тут он, как чёртик из коробочки из тени выскочил, один на троих. Я, не успев среагировать, получил первый выстрел. Этим выстрелом он вышиб у меня оба двигателя сразу, урановых батареек тогда ещё не было. Вырубилось всё связь, электричество, навигация, только увидел, как ведомые разбегаются, от них потом только части нашли. А я в дрейфующем полёте и в полной темноте на резервном генераторе с одной только мыслью: «Меня подбил их асс». Так он, ты прикинь, подлетел ко мне, створку свое кабины приоткрыл, чтобы я его увидел и ручкой так мне, мол, ты пока тут сиди, я тебя на закуску оставлю.
— Вот падаль, издевается ещё.
— И не говори. Потом резко дёрнулся и погнался за ведомыми, а я двадцать восемь часов, в темноте и в холоде, думал всё хана мне, да наши засекли случайно.
— Тяжело было.
— Полная жопа. Кабина два на три метра, темень, слышно только как генератор под кабиной пыхча воздух гоняет, гравитацию держит, и сигнал SOS посылает. Тут вино и пригодилось, чтобы не так страшно было умирать в одиночестве. Потом, когда из госпиталя меня выписали всё начальство достал своими прошениями о переводе на тяжелый перехватчик, чтобы этого козла сделать. Мне отказывали, летал, как и раньше, мечтая его найти и всё четно. Потом командиру эскадрильи видимо надоело рвать мои рапорта о переводе, и мне подписали рапорт, только о переводе в эскадрилью Финист с подпиской о неразглашении, секретности операций, ограничением личной свободы и со всеми вытекающими.
— И всё так и кончилось, с этим ассом? — спросил собеседник.
— Да нет, ребята рассказывали, он был аристократом, из очень уважаемой семьи барон Рихтгофен мать его. — Усмехнулся пилот. — Ну и толи кто-то из ваших, толи грешники у ворот собственного особняка в него пол рожка выпустили год назад.
Хлебнув ещё чая только подытожил.
— Такие долго не живут.
Глава 4 «Дикие горы»
Утренний холодок пробежался по телу. Шамиль приоткрыл глаза. Просыпался он по привычки рано, хотя его вахта на карауле была совсем недавно, спать упорно не хотелось. Старался закрыть глаза и представить, что-то приятное, но даже дремота покидала тело. Дышалось свежо, хитрая вентиляция, оставленная ещё предыдущими хозяевами этих пещер, надавала воздуху затухнуть. Уставная привычка лейтенанта вставать раньше своих солдат не исчезла даже теперь. Шамиль, выбрался из спального мешка, привстал с самодельно сколоченных нар с накинутой на них шкурой. Офицер одел свой горный камуфляж поверх тельняшки, завязал бандану вокруг шеи на манер ковбоя и аккуратно, дабы не разбудит товарищей начал продвигаться к выходу из пещерного зала, перешагивая спящих бойцов. Карпенко, или просто Карп, с которым они больше года назад после подрыва электростанции пришли группой бойцов в горы, посапывал слева. Рядом с ним развалился Серафимыч, прапорщик ВВ — сторожила этих мест, бежавший с плантации с несколькими молодыми бойцами ещё лет десять назад в самом начале этого инопланетного фарса. Тогдашние срочники, а ныне уже матёрые волки, несли службу при посольстве, но ночевали в деревне в трёх километрах ниже в долине, там жили бежавшие рабы и рабыни из числа соотечественников и их семьи, смешанные браки между нашими и местными стали уже обыденностью. Молодые ребята почти сразу обзавелись семьями, также как и многие кто здесь застрял уже надолго. В посольстве жили только холостяки и те, у кого осталась семья на большой земле. Из-за занавески, сделанной из шкур похрапывал майор Лукин, грешник, исполнял обязанности разведки, контрразведки, секретаря и телохранителя посла. Сам же посол обычно ночевал в своём кабинете, если так можно назвать выдолбленную в скале не большую комнатку, прикрытую деревянной дверью. Этот уже пожилой, но на свежем воздухе достаточно живенький седовласый и лысеющий старичок был, когда-то чиновником МИДа, до экспансии работал в Уганде. С виду невинный, он мог заболтать и расположить к своей персоне кого и как угодно за что и имел глубочайшее уважение закаленных в бою солдат.
Тихими шагами Шамиль достиг зала граничащего с выходом из пещеры, там спали двое и бодрствовали двое семейных морпехов. Их отличали только чёрны береты поверх горок, соответственно Шамиль носил голубой — десантный.
— Доброе утро, как служба — в качестве приветствия спросил Шамиль.
— Солдат спит служба идёт, — ответил, улыбаясь, усатый старшина.
Местное солнце уже начало входить, когда боец спускался по ступенькам к площадке возле пещеры, ещё один воин стоял на карауле у пулемёта, полностью держа под прицелом единственно возможный подход к посольству.
Шамиль подсел к остывшему очагу костра. Прогорел полностью за ночь, даже угольков не осталось. Достав из небольшого прогалка сухую смесь из пожелтевших сосновых иголок и травинок, он бросил на место предполагаемого костра. Заготовленное ранее поленце крепко опёрлось о каменный пол, штык нож, в руке мастера исполняя не хитрый танец, роняя на растопку сухие стружки, местный аналог огнива дал обильную искру, и худенький пахучий дымок аккомпанируемый трескам сухого дерева дал сигнал о зарождении костра. Вокруг маленького огонька появились щепки покрупнее, сооружался домик, а вскоре своей очереди дождались и брёвна. Шамиль поставил на треногу, вбитую в пол на мертво, закопченный гарью чайничек, наплоенной водой из источника неподалёку, бьющего прямо из скалы, и, расслабившись, встречал восход. Дина, огромная овчарка сидела, рядом посматривая на человека. Закипев место чайника, сменил большой котёл с водой. Хоть кухня это вотчина Серафимыча, ему будет меньше мороки. Забросил в чайник, охапку сушёных листьев местного дерева, напоминающих земную бруснику, Шамиль осмотрелся на соседние горы и возвышенности не переставая удивляться этому аномальному краю. Руссы, как их звали в империи, уже лет восемь назад организовали здесь посольство, получив в обмен на оружие ещё с советских складов уважение местного герцога, правившего горами. Кроме оружия и посольства от руссов здесь появилась картошка, лук, бобовые, капуста, даже гречиху где-то высаживали, что хорошо разбавило рацион горских животноводов питавшихся испокон веков мясом и молоком местных барашков, атак же мёдом, дикими ягодами, плодами, рыбой из горных рек, грибами и десятками видов местных травок, лишь одна из них напоминала земной дикий лук.