С этим рассказом, они оказались в небольшой ложе похожий на балкон. Песчаную арену с него было очень хорошо видно, но боковые створки скрывали находящихся в ложе от посторонних глаз, обитателей можно было увидеть только с арены. Несколько просторных кресел рядом с каждым тумбочка с кубком и свежими фруктами. Две прелестницы мулатки лет двадцати с вожделенными взглядами ожидали своих хозяев на эту ночь.
— Ну, твой маленький кажется, сегодня решил в лепёшку разбиться — с иронией усмехнулся Сергей.
— Понял, что у меня дорогой гость вот и старается — подметил хозяин.
Ровес, сделал девушкам жест, показывая удалиться на время. Мужчины удобно устроились на креслах.
Внизу тем временем было довольно людно, прошло несколько кулачных боёв, все собравшиеся ждали обещанной крови, боя насмерть. Крупье спешно принимали ставки. Собравшиеся жаждали зрелища — это было видно на лицах. На небольшом пьедестале появился мужчина лет пятидесяти. Громким голосом без всяких микрофонов, он начал представлять бойцов по именам. Одни из ворот, с железной маской, приколоченной к обеим створкам, со скрипом начали распахиваться. Двое мускулистых бойцов появились из тени. Встав в середине арены спиной к другим воротам, на которых вместо масок на створках виднелись человеческие черепа, мужчины огляделись по сторонам. Публика ревела в предвкушении. Первый высокий мужчина лет двадцати восьми в простой тёмной рубахе, повязкой на голове, наручи, поножи. Обе руки увенчивали по два металлических кинжала. Второй был менее массивным. Моложе, худощавый, жилистый в открытом металлическом шлеме, наручи, поножи в левой руке небольшой медны щит в правой было незнакомое Сергею оружие — металлический шест около восьмидесяти сантиметров длинной конец которого заканчивался чем-то похожим на кельтский крест, три острых шипа выходили из каждой конечности креста.
Оглядывая ликующую толпу, соперники встали в центр лицом к балкону, где сидели Ровес и Сергей.
— На кого ставишь? — спросил хозяин, осматривая бойцов.
— На твоего, конечно же, это тот, который, ну, — Сергей запнулся — с такой палкой с набалдашником.
— Это называется кандера одно из стандартных гладиаторских орудий. Да, — признался хозяин — этот Артий моя восходящая звезда, а как ты узнал? А как ты узнал?
— Он сразу же на тебя посмотрел, как только они вышли на свет. Так что за такое хитрое дело, которое ты мне хочешь поручить?
Мужчина, с пьедестала представивший бойцов дал сигнал к началу схватки. Гладиаторы, дотронувшись своим оружием до оружия соперника, приняли боевые стойки и медленными шагами начали ходить, кругом целясь для удара. Первым атаковал двуручник. Молниеносным выпадом он занёс высокий удар почти над головой противника правым мечом, левый подло старался подрезать бок район живота. Артий разгадал этот манёвр отбив кандерой первый удар, и увернувшись от второго.
— Расскажу по порядку, наш город давно разделён на три части, которыми правят три больших папы, северная часть, восточная и соответственно западная. Южная часть, которая почти полностью занята портом и портовыми строениями — эта территория общая. Каждый из пап пытался заграбастать порт себе, но ничего кроме рек крови не получилось, так как стоило одному папе начать вытеснять коллег, остальные сразу же объединялись. Моё заведение находится на востоке города, и я плачу восточному папе…
На арене громыхала сталь, соперники обменивались ударами, но каждый выпад встречал меч или щит соперника. Гладиатор с двумя мечами был явно опытнее и, чувствуя своё превосходство, яростно атаковал молодого соперника, тот только успевал закрываться и уворачиваться от смертоносных мечей. Отступив на два шага Артий атаковал. Тяжелая кардена молниеносно падала на лицо противника, но с ней встретились два скрещенных меча. Двуручник резко развёл их, сам резко отпрыгивая — это был отточенный приём. Один из мечей полоснул противника по руке чуть выше наручей. Первая кровь пролилась.
— … недавно на моей улице, в самом её конце, появилось ещё одно игорное заведение принадлежащее некому Цвикару. Вначале всё шло нормально, как и везде, но шло время у Цвикара выросли аппетиты, и он начал делать мне маленькие пакости. Где-то выпивка разобьется во время транспортировки, пара бочек, продукты испортятся на второй день после поставки, самая работящая девочка чем-то случайно заразится, много таких мелочей, но всё систематически. Во всех своих я уверен, в ком не был, тех уже выкинул давно. Мне кажется, что ему помогает кто-то очень ловкий в этих делах.
Не обращая внимание на ранение, Артий ответил мощной атакой занеся кандеру низом целясь в ногу он вынудил противника защититься левым мечом и атаковать себя правым. Подставляя щит Артий рванул вперёд и со всей силы ударил, совей головой в шлеме в незащищённую голову противника.
— Что же ты решил предпринять? — начал уточнять Сергей.
— Я начал собирать информацию о своём противнике, долго, дорого, драматично, но всё же кое-что узнал. Цвикар не совсем чист на руку по местным меркам. Я выяснил, что в порту у него есть группа складских зданий, в которых он хранит товары для торговли, своих заведений и прочие безделушки, но один из этих складов неплохо охраняется и примерно раз в неделю, ночью, туда тайно приходит баржа и также тихо уходит. У меня есть подозрение, что Цвикар приторговывает наркотиками налево, не платя долю хозяину.
Моментально отойдя от мощного удара и невзирая на хлещущую кровь из переломанного носа двуручник бросился вперёд. Артий еле успевал парировать молниеносные удары, один из мечей уже слегка поцарапал мускулистый бок гладиатора.
— Ну, так сдай его Папе.
— Не могу. Точно я не знаю, это всего лишь предположение. Даже если это и верно, до проверки он может успеть перепрятать замести следы, если мои слова не подтвердятся, я окажусь в огромной заднице.
— Что предлагаешь?
— У меня есть план. И пока идут празднества провернуть его будет не так сложно, будь ты здесь на несколько дней позже, было бы в сотню раз сложнее.
— Какова моя задача?
— Тихо пробраться на этот склад, обнаружишь там товар, которым Цвикар не имеет права торговать, наркотики всех видов, любое оружие, и устроишь там пожар…
Отбившись от груды ударов Артий пошёл в контратаку скакнув чуть правее от противника сделав замах кандерой он подался вперёд и ребром щита ударил в окровавленное лицо. Противник получил нокаут. Тяжелая кандера молниеносно пробила грудь, и мускулистое тело рухнуло на песок. Подняв руки Артий издал громкий победный рык, но его хозяин был так увлечён беседой с гостем, что не сразу заметил победы своего бойца.
— … На зарево соберутся местные пожарные, фасулы, мафиози и все, все, все. А на пепелище обнаружатся наркотики, которыми Цвикар не имеет права торговать, и мы больше никогда о нём не вспомним — усмехнувшись, он добавил — местные боссы жадноваты.
Услышав гул зрителей, Ровес обернулся на арену, ведущий провозглашал победу Артия. Гладиатор ликовал. Ворота с черепами на створках распахнулись, из них появились двое мускулистых слуг и подойдя к поверженному дали ведущему знак, что тот ещё жив. Тот, взглянув на Артия, вынул из-за пояса небольшой кинжал и швырнул его на песок арены. Подобрав его, победитель приблизился к ещё шевелящемуся противнику и присев рядом, перерезал ему горло. Ведущий объявил окончательную победу гладиатора. Зацепив тело поверженного багром, слуги-верзилы скрыли его за воротами смерти.
— Хороший план, и риск не большой, но мне нужно подтверждение Барда, что твоя операция согласованна, а не личная инициатива.
С незаменимой белозубой улыбкой Ровес протянул гостю сложенную бумагу. Пробежав по ней глазами и спрятав во внутренний карман, Сергей продолжил.
— Ну, теперь другое дело, Бард очень просит помочь тебе — с улыбкой констатировал Сергей. Продолжил он более серьёзным тоном — нужен план портового комплекса, план нужного здания, подходы, способы эвакуации, список нужного мне оружия и амуниции я подготовлю позже, когда пойму картину. Если утром всё будет, дня на подготовку хватит, в ночь можно будет сработать. Если на складе не будет ничего запретного, каковы действия?