— Как это произошло? — поинтересовался Висторадо — я слушал разные слухи.
— Шесть циклов назад, после возвращение с Апорина мой брат, как и многие служившие на этой планете привёз оттуда два транспортника с законной добычей, вино, разные товары, предметы роскоши и самое главное слуги. Мой брат, как и я, был довольно набожным человеком, но и очень любознательным. Среди слуг руссов также им бы привезён их священник. Не ради каких-то целей, это была просто случайность. Хотя было отмечено, что слуги руссы, служившие на плантациях, и в имении при священнике работали лучше и меньше бежали. Общеизвестно, что руссы полная наша противоположность. В отличие от нас эти дикари поклоняются очень странному богу. И если мы ровно, как и наши еретики, мастера жизни и язычники, восхваляем зачатье, рождение жизни и саму жизнь поклоняясь Священному Дитя, родоначальнику всех богов безгрешному и безвинному. Руссы же поклоняются богу смерти, даже не смерти, а казни своего бога. Они носят миниатюрное его тело у себя на груди.
— Возможно, их нынешняя сила в войне против нас зависит от их дикарских верований? — заметил барон.
— Когда, мы начали терпеть первые крупные поражения на Апорине, мой брат тоже заинтересовался этим вопросом и вспомнил о священнике. Через общение с ним брат хотел узнать о религии руссов как можно больше, и тоже справедливо полагал, что в этом и кроятся победы руссов.
— Но мы с вами прекрасно понимаем, что господня длань не может появиться из ниоткуда помогая войнам?
— Именно, но там было что-то ещё, и мой брат это выяснил. Я должен быть приехать и расспросить его, но произошло несчастье.
— Вы знаете, что конкретно произошло? — оживился барон.
— Всё только со слов Зота. Вы, наверное, знаете, что единственный сын и наследник Корди, один из лучших пилотов, служивших в районе Апорина, тогда прибыл в отпуск к отцу. Его мать умерла сразу после родов, отец не чаял в нём души, и я, не скрою, очень любил племянника. Накануне, как вы тоже, наверное, знаете, дом посетил молодой барон, но же полковник Герольде, в ту пору он занимался надзором над торговлей слугами в нашей системе, сменив занемогшего отца на этом посту. Они с Корди росли вместе, хотя Герольде был несколько старше. Несколько дней молодые люди развлекались, пировали, занимались различными утехами. Ночью перед несчастьем у Корди был сильный скандал с отцом — Зот слышал нервные крики молодого господина, и даже удары. Утром Герольде должен был покинуть поместье и ехать на службу, Корди зачем-то нагнал его у ворот, на той самое лестнице по которой мы поднимались, ну а дальше вы и так всё знаете. Из проезжающего рядом челнока груженного овощами появились руссы, и Корди, Герольде и ещё трое охранников барона погибли. В то же утро исчез и священник руссов.
Я с помощью своего влияния перетряс весь город и районы пригорода, но четно, никаких следов не руссов, не их священника. Мой брат после этого и впал в уныние, из этого особняка разбежались почти все слуги кроме верного Зота и Марны. В остальных имениях и на плантациях я поставил управляющими надёжных служителей церкви, в которых уверен. Только от сюда Арован постоянно прогонял всех моих людей и требовал оставить его одного без посторонних.
— Вои имя Безгрешного Дитя, какая странная история — ужаснулся Вистрадо.
— Барон, а зачем вы суда приехали, именно сейчас? — быстро изменив свое, тон с жалостливого на твёрдый и пристально посмотрев в глаза, спросил первосвященник.
— Я давно знал вашего брата — удивлённо ответил барон — мы вместе служили у губернатора ещё. Когда были молоды.
Первосвященник старчески усмехнулся.
— Граф Акирил вот, кто, скорее всего, прислал вас суда. Я ведь вижу, что сейчас происходит на планете — ответил святой муж, вставая с кресла.
Вистардо не нашёл, как возразить, лишь спрятал взгляд. Вся было сказано, верно. Сделав последний глоток из кубка, первосвященник направился к двери, чтобы отбыть свои покой, уходя он, бросил короткий ответ собеседнику. Оставив барона крайне озадаченным.
— Я поддержу любого, кто вернёт мне моего прежнего брата, даже вашего Риффе.
Тёмный подвал отдавал сыростью и зловещей темнотой. От длинного коридора в стороны шли комнаты, когда-то служившие камерами. Бароны Арованы всегда были рьяными борцами с любыми проявлениями ереси на Корте. Свет одинокой свечи в углу мне мог осветить силуэт молящегося барона Арована. Мужчина молился рьяно, что очень тихо шепча. Глядя во тьму он затих. Перед глазами с замиранием проходили образы ночей, которых он провёл в беседах в этом подвале.
Барон спустился, освещая себя путь лампой, священника руссов он нашёл сразу же, тот оборудовал себе одну из келий. Он был крепок и высок ростом. Большая чёрная борода простиралась по чёрной рясе до уровня груди. Большой крест из жёлтого металла отражал падающий свет.
— Ты пришел поговорить сын мой? — сходу спросил он гостя.
— Да. Какой я тебя сын, я старше.
— Все мы дети Господни сын мой. Присаживайся — показал священник на неказистый табурет, более роскошной мебели здесь не было — что привело тебя ко мне?
Барон в этот момент ощутил себя несколько странно, он хозяин этого дома и часто бывал в этих застенках, но сейчас чувствовал всё здесь чужим для себя, а русс выглядел хозяином в пропахших смертью казематах.
— Я желаю выяснить, что движет вами в бесполезном сопротивлении. Все племена вашей планеты уже давно сдались и признали нас господами, но вы до сих пор продолжаете бессмысленно гибнуть, не желая сдаваться — здесь барон немного соврал, к тому времени ощутимые потери несла императорская армия.
— Я понимаю тебя сын мой, у тебя, как и у всех кто посещает меня здесь — барон знал, что то, что он привёз и хранит в своём особняке священника руссов тайна, но слуги с Апорина не только из числа руссов в тайне посещают этот подвал. Стоит заметить, что его никто не охраняет, а он только запирается — много вопросов, а у меня много ответов, но позволь сначала рассказать тебе одну историю из нашего прошлого и ты многое поймешь.
Глаза священника будто светились во тьме, он тихим монотонным голосом начал своё рассказ:
— Руссы — как вы нас зовёте. Были одним из самых многочисленных и сильных народов Земли, мы занимали больше всех территории. Из-за этого все наши соседи пытались отобрать земли, мы вели войны, всегда побеждали ворогов. Нами правили и гениальные императоры, и тираны цари, но никогда мы не забывали Бога. Время шло, люди менялись, и совсем недавно, около сотни лет назад мой народ совершил страшный грех, он отвернулся от Бога, позабыл его. Люди погрязли в грехе, невежестве и бесчестие, храмы рушились, иконы сгорали. Даже наш правитель, не чурался оскорбить веры. Бог разгневался на нас, не за грехи наши, а за то, что мы не осознали этих грехов и не покаялись. И страшен был гнев его. И вторглись иноземные вороги, и кровь полилась реками по грешной земле. И не было не одного города, не одной улицы, не одной семьи, где бы не поселилось горе от утраты близких. Враг топтал нашу землю, жёг деревни и города, угонял людей в рабство. Наши солдаты бились героически, и их было больше, но враг не знал поражений, шагая по нашей земле. Всё новые и новые города падали под его натиском и вот они уже столицу рассматривали из далека. И тогда мы все осознали, что не захватчики это, а кара Божья за наши грехи. И взмолились все руссы, мужчины, женщины и дети, и раскаялись в грехах своих и взмолили Господу о помощи, и услышал Господь нас, и вселил большую отвагу в наших воинов и большую мудрость в генералов. Той же зимой враг бежал из-под стен столицы. Война длилась ещё долго и была не менее кровопролитной, но окончилась она безоговорочной победой. Наша страна поднялась из праха и пепла и стала самой сильной и влиятельной на планете, но прошло совсем немного времени, и вновь позабыли о Боге и погрязли в грехах, храмы не рушились, теперь внешне сами служители рушили их изнутри своими грехами. История повторилась сызнова, Господь разгневался на нас, и в небе появились ваши корабли. Теперь мы искупаем свои грехи.
Взгляд руса был неумолим, барон, встав, не говоря не слова, покинул подвал.
Через десяток дней пришли последние новости с Апорина, происходящие там ужасало, падение большинства баз, уничтожение в один день более миллиона солдат империи, бомбардировка целого континента. Барон невольно дернулся, узнав эти новости. В тот же вечер он снова посетил священника, и в следующую ночь, и так продолжалось изо дня в день, когда барон был в имении. Мудрые речи этого русса не шли в сравнение со многим мудрецами, которых он оставлял далеко позади. Священнику было даже разрешено выходить и гулять по ночному парку сначала под присмотром верного Зота, который очень быстро проснулся уважением к своему подопечному. Особенно после того как слуга сильно занемог и Отец Анатолий самолично выходил его проводя дни и ночи напролёт ухаживая и молясь перед постелью верного хозяйского слуги. За это барон разрешил священнику гулять по ночам по парку и даже иногда отпускали в город. Сам барон зачастую составлял ему компанию, долго беседуя.