Пройдя мима большого костра, Сергей заметил несколько знакомых лиц. Он видел их в Корзане во время карнавала, а с некоторыми даже пил, когда транспортировал домой пьяного Ровеса. Сидящие тоже узнавали «босса» и немного склоняли головы в знак приветствия. Сергей как типа столичный главарь, уж языки людей Ровеса это растрепали, не мог сесть не к одной из групп первым — это бы расценили уподоблением тем, кто стоит ниже на ступень в преступном мире. Он выбрал себе приятное местечко рядом с одиноко стоящей сосной, прогнав пинком седевшего там паренька, показывая свой ранг. Так как он был один, без сподручных, сидеть пришлось тоже в глубоком одиночестве. Выложив рядом с собой револьвер, тот сильно упирался в ногу, если сидеть, достав из походной сумки флягу с вином, несколько фруктов, солонину и корзанский сыр, напоминающий по вкусу сухой пармезан, «Босс мафии» начал более подробно осматривать местный контингент, выпивая и закусывая. Картина в целом был простая компании сидели в разнобой, многие были незнакомы, хотя Бородатый Викинг в безрукавки постоянно рыскал глазами по вновь пришедшим, своих, наверное, считал. Появились ещё двое забулдыг, странно как они вообще смогли дойти, амплитуда раскачивания была по паре метров в обе стороны. Сидевшие у костра, признали пропойцев, одному вручили бурдюк с вином, второй при виде явной халявы тоже протянул руку, но не удержал равновесие упал на одно колено. Его товарищ, оказавшийся более крепким, принял из заботливых рук кожаный бурдюк. Видя притязания товарища, первый легонько оттолкнул собутыльника, откатившегося под общий гогот в сторону, крикнув что-то неразборчивое в ответ, пострадавший свернулся калачиком и захрапел.
Сергея это повеселило, резво нарезая небольшим кинжалом солонину, его взгляд обратился ещё к троим, вошедшим на поляну. Крепкие ребята, с короткими бородками, давно не мытыми волосами, напомнили Сергею трёх былинных богатырей, было за что, раскаченные, плечистые, руки как будто после спортзала. У одного, босого с сильно порванными брюками ниже колен выдавались почти стальные икры. И движение точные, выверенные, будто взяли троих спецназовцев для съёмок в фильме об Илье Муромце. ЁПСТУДЕЙ…
Сергей внимательно осмотрел троицу, перекинулся на бородача — викинга, тот явно отметив приход своих, окинул взглядом поляну, «босс мафии» сделал тоже самое уже другими глазами. Меньше половины были, скорее всего, переодетыми в бандитов, хотя это и не бросилось в глаза простому человеку, но опытный оперативник замечал чёткие движения, выверенные взгляды, нервное напряжение, выправку. Кто они? Тайная полиция? Отпадает, эти так не засветятся. Обычные дезертиры? Нет, очень уж круты, да и они явно все вместе. Гвардейцы — может быть. Крады? Точно крады из полка Непобедимый Лосс. Откуда тут взяться молодому графу Акирилу, не прогуливался же он после ужина, интересно, зачем они здесь?
Тут Сергея передёрнуло. Сразу вспомнился мультик, в котором кот Матроскин голосом Олега Табакова произнёс ставшей крылатую фразу: «Шарик, ты балбес». В данном контексте Шариком был он сам. Как так можно лохонуться два раза за один вечер. Разведчик, как и сапер, ошибается только один раз. Что они здесь делают вполне ясно, они будут вязать меня, точнее не меня, а сбежавшего пилота руссов. Твою мать. Спокойно. Ну что товарищи крады, берите меня и так и эдак.
«Мафиози» ещё раз осмотрел потенциальную группу захвата. По центру панорама с «главарём». Справа метрах в восьми трое вновь пришедших, слева в десятки метров компашка из четверых, но им путь бы преградили парочка явных забулдыг, за спиной никого, только ствол сосны, или они прячутся в кустах. Остальные либо на достаточном расстоянии, либо типичные бандиты. Если сейчас кинутся, то на правую руку будет упор, в ней небольшой кинжал, используемый для резки пищи. Револьвер под левой, эта шутка больше для понта, а не для дела, но выбирать не из чего. Противники же не знают, что оппонент с детства переученный левша и одинаково владеет обеими руками. Револьвер, лежащий на камне, элегантным движением снятый с предохранителя, направлен стволом на левую четвёрку и ждёт своего часа.
Сергей прикинул в голове все возможные варианты развития событий. Шансы уйти, оставив на поляне пяток трупов, есть, а вот, сколько их может быть ещё в кустах, непонятно. Да это притом, если крады бросятся его вязать, хотя для захвата он сейчас по первый взгляд гораздо привлекательнее, револьвер валяется под левой рукой, расслаблен, попивает вино — упаковываете, а если просто наведут оружие и предложат вскинуть лапки, недвусмысленно показав, что удовлетворятся и продырявленной тушкой? Об этом думать как-то не хотелось. Вывод один, ждать действия со стороны противника. Действовать по обстановке так сказать. Бежать сейчас и сразу спровоцировать их, и в этом тёмном лесу непонятно вообще куда бежать.
Время шло своим чередом, оба спутника планеты уже светились на тёмном небосклоне. Чистое от облаков небо заливалось множеством звёзд. Изредка где-то далеко мелькали огни пролетающих челноков. На полянке царили мир и спокойствие. Прибывших было более пятидесяти человек. Ватага, у большого костра расширившись, новички, перемешавшись пришедшими, ранее шумно веселилась, по возгласам было понятно, что не хватает только распутных женщин. Ребята, пришедшие под явным шафе валялись оба у костра уже в кучке. Хотя многие не спали или просто дремали. В группу главаря тоже прибавилось людей, Сергей насчитал двадцать три человека. Бросаться на «пилота» они не собирались, вели себя тихо, мало выпивали, озирались по сторонам.
Справа раздался шорох кустов. Из темноты появились, троя, двое уже знакомых «моджахедов» и видимо их начальник. Не менее крепкий мужчина, уступающий своим охранником лишь в росте, но превосходящий их в длине бороды почти до пояса. Кожаные штаны, сапоги, тёмная рубашка с дорогими застёжками и уже знакомая германская разгрузка. Винтовки у него не было, но в кобуре было что-то серьезнее, чем револьвер.
— Господа — громко начал контрабандист — будите всех, тушите костры, собирайтесь — скоро произведём переход. Во время перехода через позиции и полосу, ведите себя спокойно, оружие не вынимайте, от основанной колонны не отделяйтесь, если что-то потеряется или отстанет, пехота с ним мило попирует. Они тут мало развлекаются.
Команда на подъём сильно возбудила присутствующих, поляна ожила мгновенно. Даже спавшие мертвецким сном пьяные, повыскакивали как по тревоге. Собрав всех в колонну, если так можно было назвать эту наспех организованную толпу. Контрабандист повёл людей в сторону гор. По бокам и краям колонны присоединились охранники уже знакомых разгрузках. Сергей сравнил толпу с колонной военнопленных. Весь путь он размышлял об идущих по соседству ряженных крадах. Для чего они идут в горы, что им нужно? Выследить куда направляется сбежавший пилот. Это и так ясно, в горы, там для него самое безопасное место, да и для слежки достаточно пары человек, а не двадцати трёх.
Путь по лесу занял минут пятнадцать, ещё столько же толпа топала по открытой местности. Миновали хорошо раскатанную дорого, у небольшого лесочка, вдали виднелись ещё несколько похожих групп в районе пятидесяти человек в каждой. Дойдя до леска все группы перемешались. На удивление многих в других группах кроме явных головорезов находились и тощие каторжники, и беглые слуги, обнищавшие горожане, бежавшие в горы из-за долгов. Увеличившуюся толпу контрабандисты повели в глубину леса, где на одной из полян остановили солдаты в форме пехотинцев. Среди них сразу же появился улыбчивый капитан, и что-то сказал одному из «германских моджахедов». Главный контрабандист в сопровождении пары сподручных поспешил к капитану. Их встреча была больше похожа не на деловую, а на дружескую. Похлопав друг друга по плечам, и перекинувшись дружелюбными фразами о здоровье и семье, контрабандист сунул капитану пару увесистых мешочков с тиреями и пару бумажек — банковские векселя на получателя. Мешочки сразу же подхватил материализовавшийся из воздуха сержант и, сунув их по мышку, исчез, видимо отправился раздавать их солдатам или пропивать. Контрабандист сделал знак рукой в направлении опушки леса, за ней были видны позиции императорской пехоты, а через километр-два начинались подножья гор. Охранники остановились сразу перед позициями, главный контрабандист крикнул в след, что дальше им идти одним и у подножья встретят. Люди проходили, перепрыгивая окопы, миновали бетонные укрепления, ДОТы с тяжелыми фазерными пушками. Некоторые солдаты с интересом провожали взглядом перебежчиков, другие просто отворачивались, делая вид, будто ничего не замечают.