В жестяную кружку медленно наливалась слега мутная охлаждённая жидкость. Налив Сергею Лукин обильно уважил и себя.
— Вздрогнули — с улыбкой подняла кружку майор.
Они сидели возле посольства, Сергей продолжал изводить бумагу и карандаши, Лукин, расслабившись, налегал на кашу. Несколько бойцов суетились, вынося их выхода из пещеры различные вещи. Шамиль мастерски разделывал двух подвешенных за ноги барашков из отары Альдера, погибших после перестрелке у деревни. Серафимыч то и дело прибегал мерея на Сергея парадный китель. Как на зло, не один не шёл, и старшина, плюнув, снял мерки с гостя и, взяв несколько бойцов, сам отправился в деревню к портнихе, чтобы порошить один из мундиров.
— Ты не удивляйся — поведал Лукин — к вечеру идти на торжество к герцогу, верхушка руссов, в числе приглашённых, нужно выглядеть соответствующе плюс ты хотел перевести важные переговоры.
— Да — закусывая редисом, ответил Сергей — кстати, вот список бойцов, которых я планирую забрать с собой.
Лукин получил список, развернув быстро пробежался глазами.
— Двадцать шесть человек. Ты дела всех, что ли перечитал?
— На вроде того. Майор, смотри, я выступлю послезавтра, в ночь. Говорят, у Вас есть надёжный способ для переправки одного человека.
— Слухи не врут — усмехнулся Лукин.
— Я направлюсь сначала в Корзан, и через недельку в Кревлод. К тому времени всей группе тоже нужно оказаться в Креволоде.
— Понял. Ух, всех грешников собрал, даже меня вписал — прокомментировал прочитанное Лукин.
— Да, по ту сторону хребта, ты мой первый зам. Скажи, возможно, ли завтра всех собрать и познакомиться с коллективом в непринужденный обстановке, по старому партизанскому обычаю?
— Не проблема устроим, к тому же есть у меня не плохое местечко на примете, оттуда потом и тебя запустим.
— Чего со мной сделаем?
— За горы переправим. Шамиль, — обратился он к десантнику — намаринуешь своего татарского шашлычка на завтра человек на двадцать пять?
— Сделаем, товарищ майор — не отвлекаясь от разделки, крикнул Шамиль.
С дороги послышался громкий топот десяток ног, крики и отборная местная брань. Четверо бойцов вели связанного человека с набросанным мешочком на голове. Человек пытался сопротивляться, но предупредительный удар по почкам его остудил. Увидев кивок Лукина в сторону стола, пленного усадили на лавку.
— Да что вы себе позволяете — заорал плюгавенький мужичок — да стоит герцогу узнать, как обращаетесь с его вернейшем слугой. Да Я был одним из лучших сегодня на Плато Власти. Да ещё мой отец служил отцу герцога. Да меня ждут в резиденции моего господина. Отпустите.
— Да я ещё агент тайной полиции, да я ещё передал лазутчикам империи целый арсенал оружия, да я хотел спровоцировать беспорядки в горах. — Ехидно прокомментировал Сергей, передразнивая пленника примерзким голоском.
— Да что ты такое несёшь — уже с пеной у рта заорал мужичёк.
Из пещеры вывели другого пленника с закрытым лицом и подвели к столу. Гарот продолжал ругаться, но как только с лица сняли мешочек, он резко затих. В глазах блеснул испуг.
— Сразу видно — узнал, кому оружие давал — заключил Сергей — Фекта можете увести, а с Гаротом нам долго предстоит общаться.
Цвет лица мужичка начал меняться подобно хамелеону сначала в порыве крика из нормального он стал красным, потом резко побелел.
— Я не знаю этого человека — после долгой паузы выдавил из себя мужичёк.
— Да ну и ладно — сказал Лукин, разливая поднесённый одним из бойцов чайник со свежезаваренным чаем.
— Пыль индийских дорог — улыбнулся Сергей, подставляя кружку.
— Она самая. Скоро к герцогу на торжество выдвигаться. Но без подношения дара идти нельзя, здесь так не принято — с видом профессора сказал Лукин.
— Да, а что дарить будем?
— Ну, первач, парой пулеметов после с сегодняшнего боя мы слегка разжились.
— Это хорошо, но это от посольства, а мне вот подарить нечего — грустно сказал Ворон.
— Что же делать?
— Помнишь, как в детстве было, когда надо кого-то поздравить, а мы ещё маленькие были, без подарка же нельзя, вот и песни пели, стихи рассказывали.
— Ты решил герцогу, встав на табуретку Бородино Лермонтова рассказать?
— Ну не совсем, я хочу сделать творческий подарок. Так сказать подарить герцогу идею, как правильно карать своих неверных слуг. Заодно совместить приятное с полезным.
— Я весь во внимании.
— Мы устроим представление, позовём во двор герцога и его гостей. Первого крада вздёрнем на дыбе. Завяжем руки сзади и подвесим за них, а под связанные ноги бревно, как царь Иван любил делать. Второго крада мы прикуём к жаровне — это такая прямоугольная решётка, а под ней угли будем раздувать и поливать нашего врага маслом, чтобы он не пригорел. Третьего крада, этого как его Доера самого главного мы будем пытать водой, вольём в него целое горное озеро.
— Про приятное я понял, а где же тут полезное.
— Ну как же, нам они уже всё рассказали про нашего гостя — улыбнувшись, Сергей указал на Гарота — вот и герцогу всё расскажут.
— Ох, он разозлиться.
— Ещё как, и тут самый главный подарок. Гарот, верёвка и два дерева. Приглашаем гостей на поляну не далеко от резиденции герцога, нагибаем два высоких дерева макушками вниз, связываем их верёвкой. Привязываем исполнителя главной роли — Сергей похлопал Гарота по плечу — ногой к каждой из макушек и приглашаем герцога торжественно так сказать решить резать «ленточку», держащую обе макушки или нет.
— Опьянённые вином и предыдущим зрелищам гости, конечно, заорут, чтобы резал — уточнил Лукин.
— Я тоже так думаю и после всего услышанного, он вряд ли будет колебаться, а Гарот как думаешь?
Гарот лишь медленно проглотил слюну.
— Ну что — обратился к нему Сергей — тебя ждут у герцога, пойдешь с нами?
— Нет — еле выдавил из себя мужичок, на глаза начали накатываться слёзы.
— Ну, тогда рассказывай, как ты урождённый в горах связался с тайной полицией, какая у тебя с ними связь и многое много другое, а мы тебя на торжество не возьмём. У нас в посольстве спрячем. Пока суть, да дело. Эх — глубоко вздохнул Сергей — что герцогу то подарить?
— Думаю, я тебе в этом помогу — обнадёжил Лукин.
Селение герцога находилось достаточно далеко от посольства, чтобы добраться Сергею пришлось полдня трястись в седле в полной выкладке. Двигались двумя группами по разным дорогам в сопровождении почётного эскорта всадников герцога. Судя по количеству встречавшихся людей в одном и том же направлении приглашенных было много. Добрались уже в темноте, выехав из-за склона селение, освещалось огнями не хуже земного с электричеством. Да и какое это селение, настоящий город домов в четыреста. В центре возвышалось нечто подобное большого каменного дома этажа в четыре, огороженного частоколом. Подъезжавших руссов уже у окраин встречали с рогами и ковшами с вином, фраза одного из бойцов: «Щя выпьем» произнесённая на подъезде уже не выгладила странной. Сергею достался увесистый примерно полулитровый деревянный ковш. Всё селение гуляло с большой буквы. Столы стояли прямо посреди улиц. Тут и там встречались очаги с большими котлами или барашком на вертеле. Массивные деревянные ворота «Дворца герцога» были распахнуты. Первая групп уже находилась внутри, войны герцога распрягали коней. Сергей передал поводья мальцу лет двенадцати и спрыгнул с коня. «О Ё» — на курсе была мажорная девочка с большим папиком, купившим ей повозку и оплачивающим все немалочисленные расходы, но сейчас он ей искренне позавидовал. Ноги и главное зад болели жутко, с трудом маскируя свою походку, Ворон последовал со всеми внутрь «дворца». Убранство скажем там шикарное, стены завешены шкурам и коврами. Пол засыпан соломой. Сексуально, одетые девицы и юнцы, бывшие слуги, судя по доминошкам, носились с подносами. Почётных гостей проводили в небольшую отдельную комнату, только там Иван Ильич, Сергей и Лукин сняли с лиц маски. Горки были заменены на парадные мундиры, у обитателей посольства зазвенели медали. Сергей скромно натянул парадный мундир, подшитый по его фигуре, но без погон. «Эх, был бы тут мой прошлый синий с нашивкой Эскадрильи Финист» — уныло подумал он. Приведя себя в порядок, офицеры появились в большом зале. Там скопилось множество людей, жрецы, старейшины деревень, уважаемы люди лекари, знахари, колдуны живущие в высоченных горах. Не удивился Сергей и увидев Эдуарде, Пако и ещё пяток незнакомых басков. «Именинник» сидел на подобии трона, рассечённый левый глаз, который герцог слегка прищуривал, дополняла подвязанная левая рука. Рядом было самое ближайшее окружение — двое женщин хеттреров, крепкие мужчины, ровно, как и хозяин со следами выборов на лице и других частях тела.