Утро встретило Риффе свежим холодком. Дворяне покидали поместье, когда уже начинал светать. Всегда находившийся рядом Хобкир был отвлечён беседой с одним крупным землевладельцем. Но оставил его и, поравнявшись с Риффе шепнул на ухо, чтобы тот прошёл в сад. Пока были выступления, он сумел кое-что устроить. Челноки спешно покидали стоянку, а его челнок почему-то долго стоял на одном месте. Прибежавший пилот сказал, что скоро всё починят и графу нужно немного подождать.
Граф уже долго прогуливался по парку. Да, губернатор мог похвастаться своим садовником, изящные живые изгороди, свежее подстриженные кусты, стеблю плюща опоясывающие арки в аллеях и множество цветов. Покойная жена губернатора пропадала в садах днями напролёт, в память о ней вдовец приукрасил сад. Граф задержался у небольшой веранды, молодая служанка расставляла на столе приборы и закуски. Изящная девушка в длинном почти до щиколоток платье наливала в кувшин белое вино. Рядом стоял небольшой мангал, на котором закипала вода. Риффе заметил, что на столе всего два комплекта приборов. Изящным движением молодая прелестница, убрав с огня металлический чайник, с закипевшей водой сноровисто приоткрыв небальной мешочек, бросила в него сухие травы и ягоды. Завидев дворянина она оставив работу склонила голову.
— Для кого планируется этот завтрак? — Поинтересовался Риффе.
— Для вас господин граф — игриво улыбнулась служанка. Указав ему одно из мест, она налила чай в глиняную чашку и, поклонившись, удалилась.
Риффе остался один. Из беседки было хорошо видно, как восходит светило Корт, его лучи, проникая под деревянный потолок, слепили сидящих лицом.
— Господин граф — окликнул его уже ставший знакомым голос, появившиеся из-за деревьев силуэт заслонял собой лучи светила, которые обволакивая идущего, не давали его разглядеть. Риффе это и не потребовалось, он уже понял, с кем он разделит этот завтрак, Хобкир постарался.
Человек в мундире подошёл к столу и налив себе в такую же кружку чаю сел напротив.
— Господин Конье, какой приятный сюрприз — Риффе развёл руками показывая на стоящий перед собой накрытый стол — присаживайтесь.
Сергей, улыбнулся, отодвигая стул.
— Вы уже стали хозяином в особняке губернатора?
— Это пустяки господин начальник — улыбнулся он в ответ на колкую шутку.
— До меня доходят слухи, что некий дворянин желает стать хозяином более обширных земель.
А он наглец. Ну не страшно, сейчас мы остудим его спесь, подумал Риффе нащупывая в кармане сложенные долговые расписки выкупленные Хобкиром.
Дариде отдёрнул штору, глядя в спину, проходящему в ворота Риффе. Глубоко вздохнув, он обернулся. Риден, сидящие в глубине комнаты, допив очередной кубок с вином, наполнил его заново.
— Хватит генерал, столько пить по утрам вредно для здоровья — с упрёком произнёс он.
— Проблемы со здоровьем меня сейчас пугают гораздо меньше — отмахнулся тот, дрожащей рукой он поднёс кубок к губам и сделал жадный глоток — Что делать судья? Риффе теперь может поднять мятеж в любую минуту, не опасаясь скорого прихода императорских войск, а мы даже не догадываемся, когда он атакует, сколько войск встанет на его сторону.
— Раньше нужно было об этом думать — огрызнулся судья — чтобы слёзы горькие не лить, а ты думал, тебе губернаторский пост так просто достанется. Прошли те беззаботные времена, давно прошли.
В комнате стало тихо. Гневный пыл судьи сходил на нет.
— Господин судья, что вы можете предложить, ваша авантюра с попыткой похищения глупой девочки и та потерпела фиаско. Нам ещё повезло, что Риффе не узнал или не принял во внимание эту ситуацию.
Председатель верховного суда начал ходить взад вперёд по комнате показывая нервозность. Тем временем Риден продолжал свой монолог:
— Конечно идея сама по себе хорошая, пронюхать о планах графа через состоящий с ним в связи мадам Керсаль, выкрав её любимицу. Только вот любимица сбежала, найденные вами в тюрьме исполнители — бывшие ветераны пехотинцы мертвы, а куда подевался организатор этого мероприятия?
— Линдер передал письмо мадам, встречался с ней и сообщил о её полном согласии сотрудничать с нами. Два дня назад он пропал, потом и выяснилось, что исполнители тоже мертвы.
Хобкир наблюдал из окна как Риффе долгое время беседовал с Конье и покинул его в приподнятом настроении. Уже в дороге барон всё-таки не выдержал и спросил друга.
— Ну что, как всё прошло.
— Мальчик теперь с нами, ну или под нами, как кому нравится. Он опасается скандала с игорными делами, хотя и не показывает этого, если дело дойдёт до управления сектора, да и с деньгами у него сейчас не так хорошо как у нас. Временно он послужит нашему общему делу. — Ответил граф, улыбаясь во всей улыбкой.
— Каким образом? — Не терпя, выкрикнул Хобкир.
— Он попал в неприятную ситуацию, меж трёх огней я бы сказал, с одной стороны мы, и для него давно не секрет, что мы готовим. С другой наши противники на планете, и он был прав, что как только мы выступим, они сразу объединяться вокруг Ридена и Дариде. С третьей стороны его начальство, которое за измену покарает его быстрее всех.
— Так и чем он нам так поможет?
— Он будет заниматься тем, что и обещал искать вольнодумцев в нашей армии, но только тех и в тех полках, на которых укажу я. Нужно подготовить список тех полков, офицеров и дворян, которые будут бороться против меня до последнего, и передать его начальнику тайной полиции. Он в свою очередь объявит их мятежниками, связь многих с генералом Ридном очевидна, соответственно он глава заговора. Губернатор стар и скоро может покинуть наш мир, а я граф Акирил Риффе II подавивший зарождающийся мятеж становлюсь губернатором.
— Да хитрый план, а он?
— Получает повышение, решит свои финансовые проблемы и покидает нашу планету восвояси.
— Ты ему веришь?
— Верить то верю, но не доверяю, очень тоже он хитёр. Как только он получит списки и начнёт работу над сторонниками Ридена, снимать с должностей офицеров, заключать в тюрьмы дворян, мы избавимся от него. Свалить его гибель на наших врагов будет не сложно, и первосвященник встанет на нашу сторону. Дальше всё по его сценарию, если даже и не получится, мы сможем ещё больше ослабить наших врагов.
— Выходит, что эта ваша бомба, которую изучает профессор уже и не нужна — удивился барон.
— Нужна, не нужна, толку сейчас от неё столько, сколько и от профессора — никакого.
— И на черта тебе эти выкрутасы? — Обескуражено спросил Лукин, выслушивая в идущем челноке рассказ Сергея о недавней беседе.
— Сейчас Риффе в любой момент может воспользоваться ситуацией и начать мятеж, хоть его позиции мы слегка ослабили, но империя связанная войной в нескольких системах не сможет оперативно выделить войска, и не забывай, что эта планета может существовать автономно без помощи извне, чем последний год она и занимается. Его противники не так сильны как раньше, начальник тайной полиции теперь не опасен. Граф проглотил мою наживку, я показал ему, что он держит ситуацию под своим контролем. Вскоре он передаст мне список тех, на кого нужно будет собирать компромат и обвинять в измене.
— А что тебе даст этот список?
— В первое время, пока граф верит, что я ему помогу — это даст минимум дней десять-пятнадцать, как только разуверится или посчитает, что дело сделано, то попытается убрать меня — это и станет нам сигналом для начала.
— А если не попытается?
— Всё равно выиграем время, а ты сам понимаешь до дня икс ещё достаточно долго. Если Риффе попытается начать мятеж раньше, весь план полетит к чёртям.
Оба на минутку замолчали.
— Слушай, тут парни мадам какого-то супчика поймали. Вроде как он имеет отношение к похищению Ады, но говорят, молчит зараза. Вот и передала его к нам для более квалифицированного допроса.
— Ну, тогда поехали, поглядим, кто у нас планете ворует прекрасных девиц.
Возница остановился в паре кварталов от особняка, заплатив ему, пожилая женщина медленно покинула открытый экипаж. Она могла бы подъехать и к воротам, прожитые циклы давно забрали крепость в руках и ногах, но желания быть обнаруженной заранее не было. Медленно шагая, опираясь на клюку, женщина оглядывалась по сторонам, делая вид, будто гуляет. Со временем такие прогулки становились уже в тягость. Патруль фасулов миновал её даже не обратив внимание, но пристальный взгляд с крыши небольшого трёх этажного дома она заметила. Служители церкви Святого Дитя из личной охраны первосвященника. И вот она уже перед воротами в особняк графа Арована. Она ещё помнила молодых инквизиторов — рьяные защитники веры, пролившие немало человеческой крови. Рукоять поднятой клюки глухо стукнула по деревянной калитке. Шаги по ту сторону ворот послышались довольно скоро, по ним женщина безошибочно определила, что подошли трое.