Самостийный прожил в особняке, куда его привезли уже пару дней. После знакомства с Вороном, его ещё бойцы называли Свой. Татарин по имени Шамиль, тритий человек в этой группе провёл его по всем бойцам, представил. Парни оказались слаженной командой, но узнав легендарную кличку и специфику работы, быстро приняли, невзирая на преступное прошлое. Хотя кто да нашествия мог знать доживёт ли он до сегодня и кем станет. В первые годы службы Самостийному приходили горы приказов о ликвидации объектов класса «В» — лиц, уличённых в сотрудничестве с имперцами и получившими их гражданство. Многие из них были «тринадцатыми» как их звали партизаны. В начале нашествия имерцы открыто заявляли, кто выдаст местонахождения двенадцати человек, станет гражданином империи со всеми правами. Стоит отметить, что таких доброхотов оказалось множество. Некоторые умудрялись за счёт других выкупать свои семьи, чтобы перебраться в Империю свободным. Не удивительно, что когда наша планета окрепла, первая волна праведного гнева была направлена именно на эту категорию.
— Подавайте ветерану! — Прервал воспоминания Самостийного мерзкий пронзительный голос.
Старый знакомый своим мерзким голоском огорошивал улицу, увидев Самостийного он никак не смутился. Медленно переведя на гостя взгляд, он продолжил свою тираду. Одна тирея с лёгкостью упала в его глиняную мисочку. Самостийный чуть нагнулся к «ветерану».
— Работа есть — почти не открывая рта, процедил он.
«Ветеран» понимающе кивнул.
— Нужно разузнать, кто сегодня удушил начальника тайной полиции, и где может прятаться исполнитель. Здесь ещё задаток — в миску плюхнулся небольшой мешочек.
— Так говорят убийцу, схватили телохранители.
Самостийный выпрямился, развернувшись, сбросил лишь одно слово: «Удрал».
Он медленно возвращался в сторону доходного дома по улицам столицы. Вечер забирал свои права. Слежку он заметил ещё на пути к рынку, прекрасно понимая, что новый начальник не отпустит его без присмотра, а оно и понятно, было очень любопытно, почему следят двое темнокожих парней явно мафиозной наружности.
Спустя полчаса он был уже у дверей доходного дома, которые покинул ранее. Пройдя в одну из квартирок на первом этаже, Самостийный, предварительно стукнув в дверь три раза и услышав два коротких. Лёгкий скрип двери, хозяин в ответ отпёр ключом. В зашторенной комнате, как и при его уходе, сидело двое крепких бойцов и готовые в любой момент изжарить не прошеного гостя. Ему лишь приветливо кивнули, и сидевший дальше от двери привстав, мотнул головой показывая налево. Небольшая дверца, ведущая как в чулан, выглядела так, будто её не открывали уже год, хотя только несколько часов назад Самостийный вышел из неё. Молчаливый страж лёгким движением отворил. Внутри было темно, пахло пылью. В небольшом чулане примерно два на четыре у правой стены стояли, набросаны самодельные деревянные клетки для птиц. Их назначение выдавали прилипшие перья и засохший помёт. Ведро, швабра, на левой полке стояло несколько пустых фляг из бутылочной тыквы. Войдя первым, стражник нажал ногой куда-то рядом с клетками. Раздался тихий хруст, стена с полочками начала медленно отъезжать, вглубь открывая ход. Включив мощеный фонарь, висевший слева от входа проводник кивнул, приглашая гостя внутрь. Небольшая каменная лестница ступеней в пятнадцать была довольно скользкой, Самостийному стоило много труда не поскользнуться. Пройдя её оба остановились, проводник, оперившись на стену начал, что-то искать в верхнем углу между потолком и стеной. Раздалось шуршание рации.
— Арв, это я — тихо произнёс охранник — отключи фотоэлементы.
— Сначала постойте смирно и покажите свои рожицы — прошуршало в рацию в ответ.
Оба на минуту застыли, Самостийный пытался отыскать камеру, но так и не вышло.
— Опознаны, проходите всё чисто.
Они шли ещё минут пятнадцать, не разговаривая, лишь луч фонаря и тихие шаги по влажному камню вносили изменения в маленький мир многовекового подземного хода. Как и его начало, конец пути венчала похожая лестница. У неё уже ждал такой же зевающий охранник, осветив гостей, он перекинулся парой слов с коллегой и, попрощавшись тихо захлопнул дверь, пропустив Самостийного в особняк. Новый страж, лицо которого Самостийный уже помнил. Повёл его не наверх, как он ожидал, а по небольшому коридору ещё вглубь особняка, объяснив, что главный сейчас внизу, работает.
За дверью находилась пыточная. Пухлый мужчина небольшого росточка висел почти у самого потолка за руки. К ногам были привязаны две большие на вид очень тяжелые гири. Вокруг расхаживал боец, задавая лишь один вопрос: «Кто послал»? Мужчина пыжился от боли, но продолжал молчать. Ещё двое — Дырявый и Микола стояли по краям. Сидящие в камерах пленники тоже пристально наблюдали за процессом. Ворон сидел на небольшом табурете посреди комнаты, примеряя злополучный мундир. Увидев утвердительный кивок вошедшего Самостийного, он ответным предложил ему остаться. Экзекуция продолжалась еще, какое-то время, но явно не приносила пользы.
Спустя минут двадцать на пороге появился Лукин, скорой походкой он направился к продолжающему примерять мундир Сергею.
— Всё сделано, как и планировали. Девочки Мадам и парни Корейца уже пустили слух, что начальник тайной полиции погиб и убийцу усиленно ищут. В управлении я дал такую же информацию. Тайники подняли город на уши.
— Ёпстудей, вообще неприятно — ответил Сергей, затягивая удавку на своей шее — но стоит отдать должное, мундир сшит идеально. Что удалось найти в доме портного.
— Да толком ничего кроме тела самого мастера. Этот сломал ему шею, потом загримировался под убитого и ждал.
— Ещё дорогим винишком нас угощал — раздался голос Миколы — вино очень хорошее было.
Сергей усмехнулся.
— Хорошее или превосходное? — неожиданно для всех спросил высунувшийся из камеры Терлон.
— Наверно превосходное, цингарское вино. В такой ещё дорогой бутылке.
— Могу с уверенностью заключить, что прозвище этого человека Последняя милость. — Твёрдо произнёс Терлон.
Висевший на дыбе слышал этот разговор, Сергей строго настоял, чтобы даже внутри особняка все общались исключительно на имперском. Наёмный убийца лишь слегка дернулся, услышав своё прозвище.
— Он всегда перед исполнением своей миссии делает жертве шикарный подарок дорогое вино, женщина или что-то подобное.
— С чего он такой добренький?
— Это самый высокооплачиваемый наёмный убийца на планете как правила, его нанимают дворяне для ликвидации дворян, чиновников людей самого высокого ранга, и удушение смерть без потери даже капли крови — этого достойны сливки общества высокие дворяне, военные, может и те в ком течёт кровь императоров. Подарок как дань последнего уважения.
— О как, меня прировняли к самым высшим. А скажи, многие могут этого Милостника нанять?
— Он стоит очень дорого, даже по нашим меркам.
— Ну — вставая с табурета и протягивая Лукину мундир — видимо Риффе сделал свой ход. Мундир передай девчонкам, пусть выпорют удавку и зашьют. В нём ходить буду. Господину Терлону с ужином давать порцию вина неделю. Заслужил так сказать за помощь следствию. Этот пусть ещё немного повисит, подумает над своим поступком, подумает потом в камеру.
«Центру. Белый король начинает эндшпиль. Первая фаза операции «Шах белому королю» запущена мною. Четыре туза наготове. Ворон».
Глава 28. Шах белому королю
На дворе стояла уже поздняя ночь. Сквозь открытое окно в комнату пробивалась прохлада и стрекотание ночных насекомых из прилегающего сада. Герцог Карах прикрыв глаза, прислушивался к ночным звукам. Он любил иногда оставаться ночами на службе. Не задремать позволило лишь присутствие заместителя, недавнее чрезвычайное происшествие сделало работу управления тайной полиции круглосуточным. Проций сидел напротив, медленно попивая горячий травяной отвар. Адъютант начальника мастерски его заваривал.