Мостики обоих крейсеров терзало ожидание приказа адмирала. Корабли руссов уже входили в зону досягаемости орудий, но приказа не поступала. Наконец две тяжелые носовые плазмо-пушки, в паре с тяжелыми кормовыми орудиями дали два почти одновременных спаренных залпа. Крейсер, находящийся справа получил пробоину в самый незащищённый отсек двигателя. Его задняя часть, освещаясь внутренними взрывами начала распадаться на куски. Левый крейсер пострадал меньше, залп получился не совсем точный, но и его хватило, чтобы вывезти корабль из строя. Он начал заваливаться на бок, уходя в сторону. Однако две кормовые кассеты по десять тяжелых ракет каждая добили оба корабля одним махом. Корабли руссов без труда миновали горящие обломки, постреливая лишь для острастки. Флагману они не причинили вреда, лишь окружив его. На обшивку с разных сторон уже присасывались десантные транспорты с абордажной пехотой на борту.
Адмирал Аугусто Дернер наблюдая эту картину, приподнялся со своего кресла, начиная расхаживать, отзвуки его шагов, били по ушам в зловещей тишине. На мостике сильно пахло горелым мясом, что не удивительно после взрыва фазовой гранаты. В заблокированную дверь в ведущую на мостик яростно стучали чем-то тяжелым, несколько раз стреляли, обливая засеревшихся бранью. Это бесполезно, капитанский мостик самое защищённое место на флагманском корабле, даже обычную межотсечную перегородку сложно сломать. Сейчас они все закрыты, персонал корабля заперт в небольших ловушках. Аугусто прошёлся по мостику. Заметя как один из штурманов с покалеченными ногами, находившийся на момент взрыва дальше всех, пытаясь приподняться, тянется к своему пульту, медленно направил на него фазер, и через мгновение небольшая дымящаяся точка появилось на его спине. Руки, державшие тело расслабились, и оно бухнулось на пол. Адмирал сделал ещё несколько выстрелов по наиболее подозрительным телам, пройдя ещё пяток шагов, он снов уселся в кресло.
Вскоре из-за массивной двери послышались несколько приглушённых интенсивных хлопков и криков, стуки прекратились. Тишина длилась слишком долго, пока её не разорвал условный стук чем-то металлическим. Два длинных стука, один короткий и снова два длинных. Аугусто нажал кнопу открытия двери, вставая и отходя подальше от кресла, фазер он оставил на пульте, руки поднял. Показались четверо руссов одетых в серо-синие костюмы, шлемы, щитки. Все четверо крепкие мужчины, с надетой бронёй и нашивками с изображением меча прорезающего космический корабль — эмблема абордажной пехоты. Наведя оружие на лежащих тихими шагами прошли на мостик. На Аугусто они не обращали никакого внимания, лишь проверив жив ли ещё кто-то, из хаотично сваленных на полу тел. Дав отмашку, они встали немного расслабившись. Вслед за ним вошёл офицер в чёрной одежде, без каких либо знаков обозначения.
— Товарищ Месяц.
Адмирал утвердительно кивнул.
— Рад, что с вами всё в порядке, вы уж простите меня, но я имею определенный приказ на ваш счёт.
— Да, меня предупредили — сухо ответил Аугусто.
Незнакомец лёгким движением достал пистолет и, выстрелив адмирала, тот рухнул на пол. Подойдя к нему, он несколько раз ударил кулаком по лицу, сломав нос.
Один из бойцов приподнял адмирала, посадив его на пол, другой достав аптечку начал бинтовать рану на плече.
— Уговор будет выполнен с нашей стороны — тихо шепнул незнакомец в чёрном, поднявшись, он с одним из солдат покинул мостик.
На полупустой от транспортных челноков палубе было немного прохладно, около трех десятков техников, корабельных инженеров и солдат сидели около стены, чуть дальше была более скудная кучка офицеров. Всех объединяли изорванные мундиры кровоподтёки на лицах и испуганные взгляды в сторону десятка полтора руссов держа оружие наготове, стояли чуть поодаль присматривая за пленникам. Бежать им было некуда, на палубу бы вели все го лишь двое двери и четверо ворот в открытый космос. Пленники пересматривались некоторые уже приходили в себя от первоначального шока.
— Вот и нашего адмирала ведут — сказал уже не молодой мужчина в потрепанном сером комбинезоне, провожая взглядом раненного Аугусто, которого посадили среди офицеров.
— А как получилось, что оружие отказало, я сам был в кормовом отсеке — удивлялся молодой навигатор в голубом мундире с разорванным воротом и запачканным бурыми пятнами — мы долго пытались систему перенастроить, чтобы в ручную огонь открыть. Пока эти не вбежали.
— Не знаю — ответил пожилой техник — в системе, если бы неполадки и были в ручную включить оружие всё равно можно.
— Это если его с пульта не заблокировать ну случай штурма извне.
— А ты откуда знаешь? — Техник глянул на сидящего рядом сержанта корабельной охраны. Также порванная в некоторых местах форма, слегка заплывший левый глаз. Пустая кобура, болтающаяся у пояса.
— Один техник сказал, когда мы дверь, ведущую на мостик, пытались взломать.
— Это невозможно.
— Мы это поняли. На мостик диверсанты пробрались, многих убили, адмирал — он покосился на сидящую группу офицеров, — видимо живым был нужен.
— Откуда они взялись? — Удивился молодой штурман.
Старый лишь усмехнулся в усы, ответ ему и так был очевиден, при таком разгуле на флагманском корабле было бы глупо думать, что никто не может попасть на него незамеченным.
— Не знаю точно, до того как меня схватили один офицер говорил, что пара дней назад на одном из челноков из империи прибыли двое в серых мундирах тайной полиции. Адмирал их приказал сразу в изолятор. Ну, вы, наверное, знаете.
Оба собеседника кивнули.
— Вот и выходит, что их освободили и снабдили оружием.
Беседу прервал глухой металлический удар у одного из створок ворот. К палубе причаливался корабль. Створки ворот загудели, явив открытый проход на только что пришвартованный транспорт. Подошедшие руссы, обступив пленных по одному с заложенными за спину руками, гнали их в ворота. Офицер стоящий почти рядом с ними фильтровал некоторых, оставляя на флагмане. Всех усадили минут через пять, створки ворот с неприятным лязганьем закрылись. Офицер отфильтровал пятерых. Троих увели сразу в камеры. Двое, сержант, который только что говорил с соседями, и молодой штурман с нашивками бывшего курсанта лётной академии с перебитым носом, проследовали за конвойными. В небольшом коридоре их встретил незнакомец, выстреливший на мостике в Аугусто.
— Докладывайте.
— Всё в порядке товарищ майор — отрапортовал «сержант» — слух, что адмирал неприем пустили.
— Отлично, идите, переодевайтесь, парни сейчас подрисуют вам ранения, и в лазарете с раненными полежите, языками почешите.
Ноги почти по колено утопали в жёлто-зелёных колосьях, Сергей смотрел в сторону заката, делая медленные шаги. Он повернулся влево, Наташа смотрела на него стоя метрах в тридцати. Лёгкий ветерок развивал её кудри и коротки сарафанчик. Она была, как и тогда молодой и очаровательной, двенадцать лет назад, когда ездили к её родителям под Рязань. Сергей осмотрелся, он стоял на бесконечном поле в окровавленном бело-золотом мундире. Попытки снять его и бросить среди колосьев к успеху не привели. Оставив эту затею, Сергей пошёл на встречу к жене. Колоски шуршали по сапогам, хрустели под подошвой. Он уже перешёл на бег, но никак не мог добраться до единственной и по настоящему любимой. Стоило ему сделать шаг, и она удалялась на шаг подобно горизонту, который ты видишь, но не можешь достичь. Наташа медленно помахала мужу рукой. Тут же всё исчезло, Сергей провалился во тьму, в голове лишь гудела фраза: «Не сейчас». Он летел по черному туннелю, не разбирая пути, видя перед собой обрывки того, что произошло с его недавним возвращением на Корт. Прыжок из челнока в озеро, горный переход, схватку с мастером жизни, нападение горцев, ночной арест Риффе, и этот проклятый белый мундир расшитый золотом. Мгновенно всё это сменяется огромной зубастой змеей, с длинными руками ползущей к нему, она оскалила свою пасть и тянет свои пальцы к его шее. Глаза горели огнём. В лице змеи угадываются черты Сирента Акирила.