— Вы из нулевых групп, да крепко же вам досталось. Мне приказали найти полковника, командующего операцией. — Пробасил один из незнакомцев.
Незнакомые солдаты приблизились, и Сергей разглядел их более отчётливо. Чёрно-зелёный камуфляж, опорно-двигательные шарниры, заменившие привычные берцы, они начинались с самых колен, служа наколенниками, и заканчивались подошвой. Такие помогут солдату бегать даже с простреленными обеими ногами и гораздо быстрее. Пояс, утыканный подсумками, бронежилет с разгрузкой, слева планшет, рация и ещё не знакомые ему электрические прибомбасы. Наплечники, наручи, перчатки с усилителями удара. Наперевес автомат, уже очень смутно напоминающий классический Калашников. Шлем больше похожий на мотоциклетный с поднятым щитком. Погон либо знаков отличия не было лишь белая лента на правом локте и нашивка с изображением черепа в берете.
— Вы старший? — Обратился он к Сергею, слегка нагнувшись.
— Так точно, назовите себя.
— Лейтенант Грязнов, второй отдельный спец батальон вооружённых сил. Группа один-восемь. Отправлены на поиски уцелевших из нулевых групп и зачистки центральной части города от оставшихся сил противника.
— Очень хорошо.
— Потерпите до утра, в городе ещё не спокойно, скоро будут транспорты, а сейчас мне приказано вывести вас.
Сергей спокойно посмотрел на него.
— Потерпи, утром вывезешь всех, здесь много раненных.
— Но у меня приказ.
— Сообщи о нашем местоположении и выполняй поставленную боевую задачу, зачистку центральной части города. Свободен.
Спецназовцы тихо исчезли в проёме, откуда совсем недавно появились, бойцы смотрели им в спины, пока те не исчезли в темноте.
Бои на планете закончились дней через пятнадцать. Деморализованная армия, потеряв три четверти личного состава и техники в первый день, не смогла оказать достойного сопротивления пусть и уступающим в численности, но закалённым в партизанских боях руссам. Всё это время и ещё примерно столько же дней, Финд провёл в специальном лагере, чтобы обеспечить себе алиби.
Сейчас сотня дворян разного рода стояли в большой очереди в здании космического управления. Оно было одно из не многих, что почти не пострадало в столице. Дворяне тихо перешептывались, поглядывая на стоявших у дверей руссов и горцев. Здесь остались те, кто пожала присягнуть законному, как было объявлено, герцогу и правителю системы Корт. Некоторые были раздавлены, некоторые наоборот ждали новых владений оставшихся от тех, кто пожелал покинуть планету.
— А герцог уже прибыл?
— Да, недавно, вместе с лордом протектором.
— С кем с кем?
— Не знаю, говорят это какой-то русский посол, который в горной аномалии последние пять циклов находился.
— Вы слышали, что Риффе освобождён.
— Да, и ему высокие посты пророчат.
Так дворяне перешептывались, нервно поглядывая по сторонам. Проходя мимо огромной очереди, Финд увидел много знакомых ему лиц, офицеры, дворяне, зажиточные горожане, но его не узнал никто, в старом поношенном штурманском плаще, с накинутым капюшоном на лице, который подарил ему Аугусто. Надевать серую форму показалось не лучшей идеей.
Люди медленно входили в тяжелые деревянные двери, с улицы было видно, что внутри тоже очень много народа. Барон, обогнул здание, подойдя к чёрному ходу, показал, двоим стоящим на охране солдатам пропуск и бумаги выданные ранее.
— Господин, вас ждут — не произнося имя, обратился один из солдат, прочитав документы. Он что-то полистал в бумагах, потом собрал все документы и, подозвав второго солдата, стоящего чуть поодаль, сухо произнёс — проводи в пятый кабинет.
Барон вошел в сопровождении солдата, коридоры были пустыми, лишь откуда-то издалека слышался ропот толпы.
В указанном кабинете сидел офицер, выглядящий довольно странно для обитателя данного заведения. Лицо ещё не отошло от следов свежих шрамов, на шее из-под нового и кажется, дорогого мундира, виднелась белая полоска бинта. Левая рука была подвязана к плечу и рядом из-за стола виднелась неказистая трость.
— Присаживайтесь, значит так — он оглядел документы, шлёпнув на бумагу, которою ему выдали при освобождении из лагеря непонятный штампик, сгрёб почти все бумаги в одно массивную папку, вынув оттуда другие — присягу новому герцогу вы прошли, будите, как и просили, зачислены на флот, с повышением звания и сохранением титула. Вот документы на другое имя для вас и вашей семьи, на балансе нашей организации вы как сотрудник части остаётесь, так как вы рассекречены перед имперской тайной полицией наши люди присмотрят за вами и семьёй первое время. Вот подпишите, документы о не разглашении, сами понимаете это и в ваших интересах.
Финд кивнул, приняв бумагу он поставил подпись и опустив палец в порошок приложил отпечаток.
— Теперь из приятного, вот документы на ваше новое имение. Ваше старое, отнятое мошенническим путём Хобкирами вернуть не сможем, оно сильно пострадало в результате боёв, ну и конспирация сами понимаете, но это больше и дороже.
Грешник протянул барону его новые документы и бумаги на право собственности.
— Вопросы?
— Не покажется ли это слишком странным, что я получаю такой именье и не малый надел земли, не вызовет ли это подозрений.
— Ничуть, это продуманно, к тому же сейчас многие сильно обогатились при новой так сказать власти, большинство из них с нами не сотрудничали. Ещё вопросы есть?
— Да, здесь указанно количество слуг, насколько мне известно, политика вашей цивилизации отрицает использование невольного труда и всё прочее.
— Верно, но мы сейчас находимся не на Земле, а на территории независимого герцогства, под протекторатом нашей армии, конечно, но здесь мы не можем ставить свои порядки. Честно говоря, дворяне не будут с нами сотрудничать, а их поддержка нужна и нам и Силви. Мы лишь требуем, чтобы были отпущены все, кто был насильно вывезен с нашей планеты в годы экспансии.
— Я всё понял, могу идти.
— Не совсем, сейчас вас в приёмной ждёт один старый знакомый, кстати, ваш новый командир. У него будет просьба для вас личного характера. Прощайте господин барон.
Русс встал из-за стола и, взявшись за трость, подошёл ближе, движения давались ему с трудом, на его штанах Финд заметил длинные красные полосы, по швам ведущие к самому низу, такие же он видел всего один раз, когда господин Петров приходил в мундире.
— Прощайте господин Гудвин. — Окончательно узнав русса, произнёс барон.
Сергей улыбнулся в ответ, провожая гостя.
Финд покинул кабинет, он судорожно собрал свои новые документы. У дверей его ждал старый знакомый, адмирал Аугусто Дернер. Именно под его началом согласно документом Финд будет отныне служить, капитан-лейтенантом нового флота. Вытянувшись смирно он поприветствовал командира.
— Здравствуй Финд, мне нужна твоя помощь.
Эпилог
Держа дуэльную шпагу двумя руками за рукоять и кончик клинка, Финд медленно шёл вперёд, с другой стороны с такой же саблей шёл крепкий крад в чёрном мундире. Встретившись посередине рядом со стоящим престарелым графом вызвавшимся быть арбитром.
— Господа, не желают ли дуэлянты обойтись без кровопролития и принести друг другу взаимные извинения — хриплым голосом пробормотал старик.
— Нет, об этом не может быть и речи — ответил Финд.
— Нет — также ответил и крад.
Секунданты проверили сабли и разошлись каждый в свою сторону.
Финд протянул оружие, Аугусто принял клинок из его рук, даже не глядя на барона. Всё его внимание было приковано к противнику. Тот картинно сбросил с себя чёрный мундир, оставшийся в белой рубахе, принял оружие. Проверив, как легло в руке, чуть поиграв клинком, он пошёл на сближение. Глаза соперников встретились, а за ними и шпаги. Сирент легко парировал выпад Аугусто, тот парировал ответный. Металлический скрежет раздавался на сочном лугу под голубым небосводом.