Глава 19. Почтенные экспедиторы
Во все времена, во все эпохи и во всех мирах были места, куда простой народ уходил в поисках спокойной жизни от власти и её представителей. На Руси уставшие от истязательств господ крепостные бежали на вольную Волгу. Опасные соседи — ногайцы, татары, турки и чрезмерно вольная жизнь, состоящая из разбоя в устьях реки и в открытом море, дала толчок к появлению в Российской империи одно из привилегированных сословий — казачество, уничтоженное большевиками. Усталые европейцы бежали в Новый Свет — Америку за спокойной жизнью и счастьем. Было ли оно под флагом Весёлого Роджера¹ или нет, остаётся тайной. Таких мест даже на земле великое множество — Шервудский лес, Сибирская тайга и многие другие. Что же говорить о Великой Империи, где на каждой планете слуги веками бежали от своих господ, прячась в глухих лесах или высоких горах. На Корте II это были Северная горная гряда по площади размером с половину земного Тибета. Анимальной она стала зваться много позже, когда уровень технологий в Империи вырос, и беглых можно было легко отыскать, используя летающие челноки с тепловыми датчиками. Полу дикие племена бывших слуг не могли скрыться от таких систем, в отличие от руссов в начале экспансии Апорина. Перелавливать орды сбежавших стало пустяком. Лишь в горах Северной гряды Корта беглецы чувствовали себя в безопасности. Всему виной магнитная аномалия, которая встречается почти на каждой планете, но в разных местах и разной площади. В таких зонах не работает электроника, тепловые установки, лучевое оружие. Только механика, да и то самая примитивная. На Земле тоже есть подобное место — Бермудский треугольник.
Лукин мучил себя этими мыслями, наблюдая, как медленно за горизонтом исчезают вершины гор. За годы, проведённые на этой высоте они стали родными для коренного Петербуржца. Что его дальше ждет, увидит ли он их вновь или родной Питер Юрий не представлял и сам.
Было раннее утро, довольно холодное, пасмурное, но без дождя. Он ехал в кузове последнего из трёх грузовых челноков образующие импровизированную колонну, которую вёл впереди средний челнок с «почтенным господином». Имперские грузовые челноки, были гораздо крупнее и выше привычных земных грузовиков. В длину они напоминали примерно половина столыпинского вагона², а в высоту он выходил в аккурат. Дырявый и Карп спали рядом, Арвидас тихо о чём-то беседовал с отцом Анатолием, Безликий положа локти на борт смотрел, куда-то в даль, за горами омоновская маска привлекла бы внимание, её заменили чёрной накидкой скрывающей лицо почти до самого подбородка, хотя сам носитель из под неё видел всё прекрасно. Гул медленно идущих челноков изредка заглушал богатырский храп Флибы доносящийся из второго челнока. Лукин отхлебнул вина из кожаной фляги и передав её Арвидасу разлегся на мешках с овощами, накрытых плащом из грубой ткани. Закутавшись, майор решил немного подремать, ехать ещё дня три с учётом ночёвок.
Примерно через Юрий отпал от дрема, чувствуя, что челноки замедляются. Он открыл глаза. Спали все кроме безликого, он был на посту, скрывая РПК под длинной одеждой. Глядя на командира, он кивком головы показал вперёд. Пост фасулов рядом с въездом в небольшой городок. Он помнил этот пост по маршруту, они должны сейчас свернуть налево, обогнуть этот и ещё несколько городков не заезжая в них. Первым вышел пилот. Он долго мялся перед двумя фасулами. Что-то объяснял, показывал назад, затем вперёд. Вид у стражей порядка был уверенный, наверняка собирались взять мзду.
На мгновение Безликий даже передёрнул затвор пулемёта и начал тихим шёпотом будить остальных. Заметив это, майор лёгким движением руки в воздухе успокоил бойца. Тихо шепнув: «Не очкуй всё ровно, даже если и вляпаемся никакой стрельбы, Свой велел. Сказал если что отмажет». Причин ему не верить у Лукина не было. Омоновец расслабился, наблюдая за происходящим. Тем временем из небольшого шестиместного челнока, идущего головным, Флиба в шутку назвал его легковушкой, вышел почтенный господин. Мужчина лет за семьдесят в дорогом темно-синем камзоле поверх закутанный в серый плащ с красным подбоем и лакированной тростью и в туфлях подкованных металлом, была такая моду в империи лет эдак тридцать назад. За ним из недр челнока появились два крепких жилистых парня. «Кавалергарды» — в начале поездки заключил Флиба. Лукин чётко разглядел «доминошки» с пятью точками на шее каждого. За ними резво выбежал натуральных хлюпик лет двадцати. С испуганным выражением лица и ужимками макаки. Его цыганский вор брезгливо окрестил «терпилой». Вообще пока ещё не тронулись, а Флиба в одиночку уговорил, наверное, ведро браги и всем шутливые прозвища придумал. Почтенный степенно приближался к опешившим фасулам. Цокот его подкованных каблуков нагонял особый страх, смешанный с шармом. Остановившись в шаге от представителей власти, он видимо эффектно представился и откину плащ назад, точно в руки «терпилы», гордо воссел. «Кавалергарды» увидав знак хозяина, резко присели и сомкнули колени друг друга. Получился импровизированный трон, где вытянутые вперёд крепкие руки мужчин стали поручами. Почтенный удобно расположился на «троне» и начал что-то, явно свысока, отчитывать постовым. Которые просто замерли, видев это зрелище. Окончательно добило даже Лукина, когда «терпила» сломя голову несясь, отнёс в челнок плащ хозяина, вернулся с подносом со стоящим на нём кубком вина. Почтенный не теряя достоинства, пригубил и росчерком руки в воздухе, что-то потребовал. Юрию стало интересно. Требование, заспанное появилась через минуту, на бегу застёгиваясь на ступеньках небольшой караулки — офицер. Подбежав к почтенному, он вытянувшись в струнку видимо доложил, потом припав на колено поцеловал руку, и судя по жестам был готов не только пропустить караван, но и сам на закорках нести его до точки назначения. Почтенный был явно доволен, повелел «терпиле» угостить вином служивого, и дав отмашку «кавалергардам», неспешно вставая, двинулся обратно в челнок, точнее не двинулся. Крепыши подняли его на плечи и понесли до челнока. Колонна проследовала по назначенному пути, фасулы во главе с офицером склоняя головы, провожали груженые челноки.
На минуту вспенились слова одного высокопоставленного имперского генерала, кажется даже из тайной полиции или нет. Лукин не помнил. Так он говорил примерно следующее: «Да, в горы легко попасть, но выбраться из них невозможно даже за большие деньги». Майор усмехнулся: «А если за очень большие и приправленные очень хорошим товаром»? Под мешками с овощами, лежали тёмно-зелёные деревянные ящики с калашами, пулеметами и мухами. Первый челнок был полностью забит героином. За такой товар местные мафиози бы сами до столицы на руках донесли, караван вёс почти годовую прибыль одного из синдикатов за плёвую работу. Переправить в Кревлод два десятка человек с поклажей, за которых сам герцог Силви новый правитель гор просил. Как только контрабандисты не передрались за такой заказ. Пантомима «трон», как на второй раз назвал её проснувшийся цыган, происходила ещё раза три и всегда по одному стенанию. Почтенный не был большим боссом мафии, он был из обывателей, даже не дворянин. Давным-давно преподавал в университете юстиции, откуда отбирали офицеров в различные силовые структуры планеты. Уйдя на пенсию, занялся «бизнесом» — перевозками. Контрабандисты ставили его только на самые серьёзные грузы, но гонора у дедка было при его почтенном возрасте было как у десятка молодых. Формально сейчас он экспедировал колонну с овощами до Кревлода.
Останавливались уже накануне темноты на специализированных стоянках в чистом поле, куда съезжались крупные челноки. В города без необходимости эти исполинские грузовые суда не пускали без особой надобности. Все пассажиры расселись у огромного костра, над которым уже стоял котёл. Кожаные бурдюки с крепким горским вином пошли по кругу. Руссы держались немного в стороне, в беседы не вступали, но после хорошего возлияния «языки поплыли» у многих. Сопровождающие узнали, что с грузом из гор выбиралась группа бывших наёмников, которые не могли оставаться там после провала атамана на выборах. Командир отряда погиб, а войны решили, не искушая судьбу из гор убраться, распродать товар и завербоваться наёмниками, учитывая сейчас огромный спрос на солдат удачи на планете. С просьбой о помощи они и обратились к авторитеному разбойнику Флибе, который всё и устроил. Сам же Флиба ехал, как он выразился «на погулять» и за грузом присмотреть. Как и ожидал Лукин, рабочая версия была воспринята контрабандистами спокойно. Гуляли не долго, спать ложились на небольшие настилы прямо под открытым небом, благо гораздо за чертой гор гораздо теплее.