— Я из Питера — гордо ответил Лукин.
— А чего же третью то не смог побороть? — с усмешкой спросил Сергей.
— Я не знал, что она тоже была из Питера — парировала мадам.
Все трое весело рассмеялись.
Прощание было не долгим, дабы не привлекать внимание, вышли через чёрный ход. Мадам расцеловала обоих, понимая, что ещё придётся свидеться не раз.
Отойдя на достаточное расстояние, Лукин смущённо спросил.
— Бард ведь означает бордель?
Тот кивнул.
Глава 21 Столичный лоскут
Мрачная таверна «Крутой берег», где встретить благородный люд достаточно сложно, располагалась на западной окраине столицы. Название она получила за близкое расположение к протекающей рядом речушке, берега которой были очень круты и обрывисты. Ещё цикл — два назад вечерами здесь всегда собирались шумные компании, наёмники, ночные воришки, высматривающие одиноких выпивох с целью разжиться. Но последнее время хозяин еле сводил концы с концами, наёмники почти все были при хозяевах и редко кто из них заходил промочить горло, в столице больше чем где-либо в воздухе витал запах, чего-то скорого и зловещего. Воришки предпочитали пока залечь на дно. Выпивох стало мало, раньше привозное вино стоило также как и местное, но привозного больше нет, а на местное цены поднялись вот и простому люду стали не по карману потехи. С едой похожая история.
Хозяин осмотрел зал, сплюнул в сердцах. И десятка посетителей не наберется. Входная дверь скрипнула. Увидев нового гостя, хозяин слегка улыбнулся. Это отставной пехотный офицер, последнее время частенько захаживает в трактир, пьёт много и щедро угощает местных прихлебал. Кода не сильно пьян, просит девочку и комнату, всегда самую лучшую. Хозяин махнул служанке официантке, там молниеносно встретила улыбкой гостя и проводила его в уже привычное место в углу слева от входа. На столе гостя сразу появились кружки с крепким вином, тарелка с закуской. Через пару минут рядом уже сидела парочка любителей выпить за чужой счёт, они что-то рассказывали не перебой, но офицер был мрачен.
В этот вечер Алексей был, как никогда мрачен. Более месяца назад он прибыл на планету, полный надежд, но наступила разочарование. Граф не соврал, его бывший агент получил новое имя, ежемесячную пенсию как ветерану войны плюс солидное содержание от самого графа, но никакой работы. Графу не нужен бывший агент здесь, а к чему работа, казалось, живи и радуйся жизни, но радость не приходила. Бывший капитан мечтал быть знатным, чтобы проходя мима люди, кланялись ему падали ниц. Что-то подобно они, будучи патрульными ещё до нашествия делали с таджиками. Титула ему не видать и это он понял в первые дни пребывания на планете, их так просто не выдают. Вторая проблема, тревожащая его, была тень грешников. По службе в СВР он сам знал случаи, когда землян помогающих имперцам находили и ликвидировали. Позавчера ему даже показалось, что за ним следили. Показалось. Предрассудки. Он выпил кружку почти залпом.
Вечер уже перетёк в ночь, на улице прошёл небольшой дождик. Компаньоны уже изрядно захмелели, Алексея тоже сильно взяло. Он заказал последнюю кружку. Вкус вина уже почти не чувствовался. На пороге таверны появился Луярт. Ещё один халявщик. Пошатываясь, от уже заранее принятого алкоголя ночной гость направился к Алексею.
— Господин — обратился он, лукаво посматривая на ополовиненную кружку.
Заметив кивок, офицера она присосался к ней пока всю не опустошил.
— Господин вас зовут.
— Кто?
— Незнакомец сказал, что он от какого-то графа и будет ждать вас возле реки.
Алексей воспрянул, он понадобился графу. Бросив на стойку хозяину увесистую горсть тирей, он не совсем уверенной походкой отправился к выходу.
На улице было очень влажно, дождь закончился совсем недавно. Свежесть витала в воздухе, она немного улучшила общее состояние. Алексей ускорился, чтобы не заставить посыльного от графа ждать. У реки было тихо и темно, две луны идущая одна за другой только освободились от плена туч и отражались в чистой воде, будто бог наблюдает ночью за этим миром. Шуршание травы послышалось за спиной. Алексей хотел повернуться, но тело предательски не слушалось. Внезапно в глазах все заблестело. Тело с невероятной скоростью понеслось вперёд. Алексей не понял что происходит, но новое ощущение не вызвало страха. Всплеск воды. В последний момент он посмотрел вверх, две луны также пристально смотрели на него. Круги воды расходились под ними. Алексея тянуло вниз, во мглу. Впервые за многие годы он почувствовал успокоение и захотел туда вниз в давящую темноту.
Сирент нёсся по утренним столичным улицам. Челнок с группой, направляющейся в южные провинции должен вот-вот вылететь, а бежать ещё несколько улиц. Как он мог так проспать, вчера специально мало пил, да и не сильно утомлял себя утехами в Ложбинке. Наверное, сказалось сильное нервное напряжение за последние дни. Если он опоздает, дядя точно будет недоволен, хотя раньше в горячке ссоры Сирент вообще не хотел никуда лететь, дабы насолить обидчику. Ещё поворот. Проходная уже впереди, стоящие там караульные ещё издалека ухнали капитана по чёрному мундиру. Он уже подбегал, как увидел взмывающий ввысь челнок. Опоздал. Сирнет остановился как вкопанный, глядя на набирающий высоту корабль.
— Доброе утро капитан — подошел к нему офицер с проходной, рядом с ним стоял человек в гражданском платье обычного горожанина — рядовой Лориан из второй группы — не огорчайтесь, так сильно ребята отметили, что вы сели на борт. Вечером туда же идёт транспортник, они попросили подсадить вас с пилотом, а там уже сами встретят.
Сирент почувствовал огромное успокоение, его верные солдаты не предадут и помогут, также, как он сам выручил их.
— Кордуг полетел за вас капитан — сказал Лориан — парни, когда поняли, что вы задерживаетесь, сразу нас оповестили.
— Да повезло, что квартиры, где вы сейчас располагаетесь, находятся в домах напротив. Пойдемте, позавтракаем.
Они начали отходить от проходной. Сирент в уме сам себя похвалил за эту идею поселить обе группы рядом, чтобы в случае чего собрать их воедино. Внезапно за спинами где-то вдалеке раздался резких хлопок. Мужчины резко обернулись. Их взгляду предстала страшная картина, мгновение назад свободно летевший челнок стремительно падал вниз. Все замерли и крады и солдаты с проходной. Первым понял, в чём дело офицер бросившись к средству связи, Сирент в три прыжка, оказавшись рядом, подхватил под локоть.
— Запомни, для всех я сел на борт, так и ты твои солдаты доложат. Понял?
— Да господин. — Офицер, удивлённо глядя на Сирента кивнул головой.
Капитан подмигнул Лориану.
— Снимай одежду и надевай мой мундир, только накинь что-нибудь сверху, чтобы не было видно капитанских знаков отличия. Сам надену твоё платье, хоть и мало, но выбирать не приходиться. Все остальные где?
— Все трое оставшихся на квартире.
— Отправляйся на место крушения и разузнай что случилось. Я пришлю суда лейтенанта Байэра, у него хватит полномочий, чтобы всё разузнать.
На улицах уже давно стемнело Сирент и оставшиеся двое крадов, рядовой и сержант, оба ветераны, как и вся группа, коротали время боевыми байками, все трое успели повоевать на Апорине в разных частях. На лестнице послышались шаги. Мгновение ока в руках солдат появились готовые к бою фазеры, но стрельба не началась. Условный стук, и тяжелая дверь со скрипом открылась. Вернулись Лориан и Байэр. Рядовой нёс два увесистых свёртка с ужином и пару оплетённых глиняных бутылей с вином. Лейтенант выложил на стол, гражданский костюм для капитана.
Круглый стол был моментально заставлен кушаньями, вино разлито в деревянные кружки. Сирент любил иногда так посидеть с солдатами, когда нет званий и титулов, за круглым столом все равны.
— За второе рождение капитана Сирента Акирила. — Прозвучал первый тост.
— Так что произошло с челноком Байэр? — Спросил Сирент, он весь день ждал вестей и терпеть ещё немного просто не мог.
— Это была диверсия. — Сухо ответил лейтенант, воцарив своим ответом тишину в комнате.
Облизнув пальцы, испачканные в соке от голени цыплёнка, он достал некоторые бумаги и протянул их Сиренту.
— Это изображение остатков топливного разделителя. В нём находился ничтожно малый заряд взрывчатки и детонатор, при прохождении по нему топлива он некоторое время нагревается и срабатывает небольшой взрыв способный разве что оторвать человеку палец, но от этого взрыва детонирует находящееся в системе топливо, поступающее к двигателю. Мощность его также не велика, но двигатели перестают работать, и набравший на взлёте высоту челнок просто падает и разбивается. Топливный разделитель находится под брюхом корабля достаточно близко к обшивке, и имея навыки и зная точное расположение его можно подменить за очень короткое время.