Как только девушка дочитала новость, Никодим на полу зашевелился, поднялся и пробормотал, не до конца проснувшись:
— Доброе утро. Мне надо уйти.
— Вы же сказали, Ваш рейс во второй половине дня.
— Боюсь, я опять всё напутал. Вечно со мной так.
Объясняясь, Карпов встал на ноги и принялся собирать вещи в чемодан. Его движения были заторможенными и неточными, сон только-только начал отпускать мужчину.
— Сходите, хотя бы, умойтесь, — предложила Стеша.
— Потом, — отвечал Карпов, — Всё потом. Сделайте, пожалуйста, свет поярче, если можно.
Яркий свет заставил Карпова сощуриться. Растрёпанный, он не тратил и секунды, чтобы придать себе сколько-нибудь приличный вид, явно торопясь поскорее покинуть капсулу. В его копошении можно было разглядеть и беспокойство, и тревогу и даже страх, если знать, куда смотреть.
— Благодарю за гостеприимство, прошу извинить за доставленные неудобства, желаю счастья в личной жизни и успехов в труде… — всё бормотал он, пока не подошёл к двери, не взялся за ручку и не попытался сдвинуть дверь в сторону.
Дверь сдвигаться не желала.
— Заперто, — сообщил он.
— Не может быть, — удивилась Стеша, — я скомандовала замку открыться.
— Попробуйте сами.
— Действительно, заперто. Но почему?
Стеша полезла в настройки капсулы через нейроинтерфейс.
— Боже мой, — страх выморозил всю жизнь из еë голоса, ладонью девушка прикрыла рот, — Система считает, тут у нас пожар, и сейчас начнёт распылять кислородный сорбент.
— Ну что ж, похоже, это конец, — Никодим сделался удивительно спокойным.
Маска незадачливого путешественника слетела с него, и Стеше открылся совсем другой человек с жёстким и цепким взглядом, несомненно умный, но навряд ли милосердный ко всем, в первую очередь к себе.
— Полагаю, Вы заслужили хотя бы честности, — сказал он. — Это я стал причиной Вашей гибели, у меня сработал “золотой уничтожитель”.
Глава 2
Изгой
— Надо что-то делать, — ответила Стеша.
Она не задумалась над признанием Никодима, сознание девушки отложило полученнные сведения в сторону, как занятную безделушку, на изучение которой сейчас не было времени.
— Попробуйте вызвать спасателей, — предложил Никодим.
Тон его голоса давал понять: Карпов не верил в успех своего предложения.
Стеша подключилась к локальной сети и отправила просьбу о помощи. "Сообщение не доставлено", — мгновенно ответил ей почтовый клиент. Девушка попыталась вызвать полицию, скорую помощь, пожарных, даже дезинсекцию, попыталась связаться с друзьями и знакомыми, упрямый клиент злорадно долбил своë: "Сообщение не доставлено".
— Не отправляет, — сообщила Стеша упавшим голосом.
— Эти гады всë предусмотрели, — спокойно ответил Никодим.
В следующий миг девушка подскочила к стене, забарабанила в неë кулаком и закричала:
— Помогите! Помогите! На помощь!
Болевой порог кистей она благоразумно повысила, чтобы удары получались сильнее.
В ответ кто-то заколотил в дверь с противоположной стороны. Стеша отпрянула назад, Никодим отступил вглубь капсулы. В левом верхнем углу дверного полотна обозначилась чëрная точка и поползла вниз, оставляя за собой угольный след. Вонь жжëного металла наполнила тесное помещение.
— Что это? — спросила Стеша, зажав пальцами нос.
— Лазерный резак, — пояснил Карпов.
— Пахнет ужасно.
— Запах новой жизни, — усмехнулся Никодим.
Когда на дверном полотне образовался чëрный прямоугольник, снаружи его толкнули, и металл со скрежетом выпал в капсулу. Взорам Стеши и Никодима предстал дезинсектор, прибегавший к соседке вчера. Рядом с ним в коридоре стоял ящик на колëсиках и с шестью манипуляторами, сложенными на крышке.
— Корней Мохов, я полагаю, — сказал мужчина, глядя на Карпова.