— В таком случае хорошо, что я встретила тебя.
— Не думай о нас слишком хорошо. Принципиально мы никогда не отказывались и не можем отказаться от террора. Это — одно из военных действий, которое может быть пригодно и даже необходимо в известный момент сражения, при известном состоянии войска и в известных условиях.
— Благодарю за честность, — невесело усмехнулась девушка.
На фудкорте Стеша занялась логистическим подрядом. К своей работе она не относилась никак, потому что не она еë выбирала. В современном мире она могла изменить свои внешность, пол и возраст, но условия родильного контракта оставались незыблемы на протяжении всей жизни. Сейчас, однако, подборка оптимальных судов и маршрутов помогла отвлечься от пугающего предчувствия крушения с таким трудом выстроенной судьбы. Из виртуального мира в материальный еë вернул до ужаса знакомый голос:
— Привет, Никодим.
«Володя!» — взорвалась холодом мысль в еë сознании.
— Привет, Ермак, привет, Антонина. Рад видеть вас… целыми, — отвечал Корней, — Как прошла ночь?
— Трудно.
Погасив таблицы и графики, Стеша увидела за столиком напротив себя молодого парня лет двадцати пяти, высокого, смуглого, с мясистым носом, большими губами и чудесно-большими карими глазами. Именно таким он показывался ей во время общения в сети. Парень смотрел на неë виноватым взглядом и смущëнно улыбался, будто улыбка могла что-то исправить.
— Привет. Прости, что пришлось встретиться при таких обстоятельствах.
Она верила ему как себе и даже больше, она рассказывала ему вещи, которыми не делилась даже с цифровым психологом. А сколько чудесных бесед, длившихся не один час, когда говоришь с человеком и забываешь, где кончаются его мысли и начинаются твои, у них было! Сколько раз он утешал еë и убирал слëзы из глаз! Сколько раз она вытаскивала его из глухой тоски! Сколько раз они смеялись, пока челюсть не начинало сводить от напряжения! И теперь всë это обесценилось, драгоценность, бережно хранимая в тайнике души, превратилась в дешëвую стекляшку, что не жалко было даже не выбросить, а просто забыть.
— Ничего страшного, — холодно ответила Стеша, — Я так понимаю, подобные обстоятельства для тебя привычны.
— Ты общался с кем-то по сети… в настоящем виде?
Услышав недовольный женский голос, Стеша обратила внимание на спутницу Владимира — невысокую даму среднего возраста, глядевшую на молодого человека цепким взглядом умных, навыкате глаз, и требовательно поджимавшую губы. Её движения были резки, её мимика — отрывиста, точно сигналы по нервным окончаниям рассылал не мозг, но перешедший в критический режим ядерный реактор.
— Это другое, — попытался отмахнуться Владимир.
— Блин, Ермак, ты же не хуже меня знаешь, так делать нельзя. Ты не хуже меня знаешь, скольких людей за такое отлучили вообще от всякой работы!
— Это другое, Тоня. Я еë с пяти лет знаю.
— Не шуми, Антонина, — поддержал Владимира Корней, — Всем нужны люди, с которыми можно говорить без масок.
— Но всем хватает ума не смешивать личное и рабочее, — возмутилась Антонина.
— Ты не хуже меня знаешь, это был форс-мажор, — ответил Ермак спокойным голосом уверенного в своей правоте человека, — Когда я предложил этот вариант, никто не возражал.
Мохов вздохнул и полуофициальным тоном обратился к девушке, с отстранëнным интересом исследователя наблюдавшей за перепалкой:
— Уважаемая Степанида Голуб, из этого разговора ты должна сделать вывод, что ни наша организация в целом, ни знакомый тебе Ермак в частности не имели своей целью как-то навредить твоим рейтингам. Всë произошедшее с тобой является трагическим стечением обстоятельств, которое крайне сложно было предугадать. От лица нашей организации заверяю, что и я, и мои коллеги сделаем всë возможное, чтобы как можно скорее вернуть тебя в нормальную жизнь.
— Уж постарайтесь, — против воли улыбнулась Стеша.
— Что будем делать? — спросила Антонина.
— Думаю, надо связаться с Большим Камнем, — предложил Корней, — в тамошней клинике у нас оставались товарищи. Ермак, сможешь организовать?
— Легко, — цокнул языком Владимир.
Стеша поднялась с места, предупреждающим движением Мохов тронул еë за руку:
— Если хочешь позавтракать, советую вернуться к Каменским и попросить их. Здешние пищевые принтеры могут… сбоить.
Девушка боялась возвращаться к Каменским одна, потому что они ничем не отличались от обычных людей. Наверное, когда всë закончится, она не сможет так же спокойно ходить по станции. Будет бояться тайных убийц среди прохожих. Нежелание находиться рядом с предавшим её дружбу Владимиром, однако, пересилило страх.