— Как продвигается? — не в первый раз спрашивала Антонина из кресла.
— Отлично, — сдержанно отвечала девушка.
— Ты говорила то же самое полчаса назад. Прогресс есть? Или мне искать новую маску для челнока?
— Маска отличная. Траффик в порту большой просто. Наша заявка в очереди, очередь движется.
— Нам нужно, чтобы она не просто двигалась в очереди. Нам нужно, чтобы еë назначили в эллинг, где работает наш товарищ.
— Я помню. Я слежу за этим.
— И?
— Что «и»?
— Как долго ещë ждать?
— Не от меня зависит.
— Что значит «не от тебя»? Зачем ты вообще тогда здесь?
— Возмутился человек, который вчера целый день пытался прописать нас на верфи.
И раздражительность. Ещë духота провоцировала раздражительность. Стеша с трудом верила, что можно быть апатичной и раздражительной одновременно, однако, сейчас дело обстояло именно так.
Демид вздохнул:
— Никодим, успокой их. Подерутся ведь.
— Я уже успокаивал сегодня. Теперь твоя очередь, — возразил Корней.
— Меня они не послушают. Антонина — потому что я не состою в Ad Astra, Адиля — потому что считает меня маньяком-убийцей.
Слова Демида панической рябью пробежали по душе девушки. «Откуда он узнал мои мысли?» — испугалась Стеша.
— А ты попробуй, — не уступал Корней, — Разреши этот конфликт.
— Боишься оказаться промеж двух дерущихся кошек?
— Нет, просто я занят.
Демид вздохнул:
— Антонина, Стеша уже объясняла, что ваш товарищ на верфи должен оперативно отклонять прочие заявки и держать эллинг открытым, чтобы наш запрос попал к нему. Пока это ему удаëтся, но, если придëт запрос с высоким приоритетом, например, при угрозе жизни и здоровью, он ничего не сможет сделать, протокол безопасности автоматом поместит заявку в свободный эллинг. Пока такого не случилось, и всë идëт по плану.
— А я говорила, давайте я сделаю нам маску с высоким приоритетом, — возразила Антонина, — Она ответила, не надо.
— Я с тобой полностью согласен, Степанида так и сказала: «Не надо». И пояснила, что с высоким приоритетом нас в эллинге могут ждать экстренные службы плюс транспортная полиция. Кроме того, опять-таки, протокол безопасности разместит нашу заявку «автоматом» и далеко не факт, что в нужный нам эллинг. Поэтому остаëтся просто ждать.
— Ждать и догонять — всегда самое трудное, — кивнул Володя.
Лидия подала голос:
— Никодим, ты же не забудешь про нашу часть сделки?
— Куда ж я денусь? — хмыкнул Корней, — как только разместимся в эллинге, мы с Пахомом сразу свяжемся с товарищами, чтобы сделали тебе доступ к нужным базам.
В подобном состоянии люди провели ещë три часа, пока Стеша, довольная собой, не воскликнула:
— Есть размещение! Мастерство логиста не пропьëшь! Лида, я сейчас пришлю тебе коды для диспетчера.
— Отлично, — откликнулась пилот, — держитесь там ближе к полу, я запускаю прогрев двигателей. Пуск через четыре минуты. И просьба не разговаривать, когда я буду общаться с диспетчером.
К мерному гулу систем жизнеобеспечения добавились вибрация и машинный шум под полом, пропитанный желанием двигаться, как рык проснувшейся пантеры. Челнок сбрасывал с себя путы космического небытия и готовился вернуться к людям.
Стеша, перевернувшись в воздухе, оттолкнулась ногами от потолка и устремилась к полу, где опять перевернулась и села, прижавшись спиною к стене. Когда Лидия произнесла бесстрастно: «Пуск», — возникшая, как по взмаху волшебной, палочки псевдогравитация прижала девушку к поверхности.
Со словами: «Будет видно, куда мы летим», — Лидия повесила над приборной панелью голографическую трансляцию с носовых камер челнока.
Вокруг судна с разной скоростью пролетал космический мусор: обломки кораблей и мëртвые аппараты, за некоторыми из них, мигая фонарями, гнался беспилотный уборщик. Сначала челнок держался в мусорном облаке, как рыба в общем косяке, затем его орбита спустилась ближе к Земле, в обитаемый пояс. Тëмные останки отслужившей своë техники сменились судами, мерцавшими разноцветными огнями, и волчками станций, что отражали солнечный свет своими вращавшимися поверхностями.
— На меня вышло Бюро навигации, — комментировала полëт Лидия, — передала им позывные. Переключили на диспетчеров «Большого Камня-2». Расчëтное время прибытия — тридцать семь минут.