Слова Корнея о перенаселëнности околоземной орбиты получили в глазах Стеши визуальное воплощение. Провожая взглядом летевшие мимо аппараты, суда и обитаемые станции, девушка всë меньше и меньше верила, что когда-то кто-то мог называть это заполненное рукотворными звëздами пространство космической пустотой.
— Как же страшно тут летать! Того и гляди врежемся в кого-нибудь, — поделилась девушка своими опасениями с Володей.
— Не врежемся. Сложный комплекс навигационных утилит судна рассчитывает траектории окружающих объектов, — ответил парень, — и прокладывает курс, взаимодействуя с центральными диспетчерскими службами.
— Всë равно страшно, — замотала головой Стеша.
Голубая планета то показывалась в поле зрения носовых камер челнока, то исчезала в зависимости от манëвров Лидии. Наконец, край лазоревого блюдца прочно занял место в левом верхнем углу изображения.
— Подлетаем, — сообщил Володя.
В центре изображения оказалась верфь. Челнок заходил к ней от Солнца, и комплекс был хорошо освещëн. Стеше казалось, это не судно летело к верфи, а сама верфь двигалась к ним, медленно вырастая в размерах. Поперëк белого хребта магистрального канала строения вытянулись серые разноразмерные эллинги: и для длинного промышленного транспорта, и для маленькой частной яхты, — облепленные шарами сосудов с техническими газами и жидкостями. За эллингами белели рëбра призматических стапелей, в двух из них стояли зафиксированные манипуляторами суда. Стеша насчитала по шесть эллингов и доков, большие и длинные чередовались с маленькими и короткими. Ещë одна пара, седьмая, была вынесена отдельно, на противоположный от энергетической установки конец хребта. К ней и направлялся челнок. С другой стороны магистральный канал оканчивался энергетической установкой, удалëнной от комплекса на переплетении серых ферм со стволами технических шахт внутри.
Антонина вела переговоры с докером вчера, из них Стеша знала, их ждали именно в крайнем эллинге, потому что там работали с энергетическими установками кораблей, и использовали протоколы безопасности самого высокого уровня. Золотой уничтожитель не должен был их взломать.
Девушка совершала время от времени орбитальные перелëты и поэтому могла оценить, как плавно и аккуратно Лидия управляла челноком. Ни на миг не позволив вектору псевдогравитации изменить направление, Павлова подвела судно к распахнутым воротам эллинга и подняла в его подсвеченную холодным, будто хирургическим светом утробу. Многочисленные манипуляторы, застывшие над челноком в ожидании его фиксации, словно медицинские инструменты над койкой, усиливали сходство с операционной. Только латали здесь не мягкие и тëплые, из плоти и костей людские тела, но твëрдые корпуса орбитальных судов из сложных сплавов.
Сразу же после фиксации судна в кабину вернулась невесомость, по инерции Стеша оторвалась от пола и полетела к потолку. Девушка едва успела выставить руки и защитить от удара голову.
За дверью в конце шлюзового коридора путников ждал докер Руслан. Его тело, раздутое служебными имплантами, мало походило на человеческое. Стеше почудилось, будто оживший механизм был специально выделен верфью из своей металло-кремниевой структуры для встречи гостей. Руки и ноги докера оканчивались заметными утолщениями, из которых выскакивали пальцы, слишком длинные и тонкие для человека. Кроме того, из-за спины рабочего виднелись две пары манипуляторов: одна просматривалась за плечами, другая между ног, — ими он так же весьма уверенно пользовался, отталкиваясь и хватаясь за поверхности, или нажимая различные рычаги на переборках. Вместо правого глаза на лице мужчины красным светом горел промышленный окуляр.
Стеша задумалась, за какими аватарами их провожатый укрывался в виртуальной реальности, и могла ли она общаться там с ним или с подобными ему. Затем вспомнила репортажи о стачке, за счëт которых поднимала свой этический рейтинг. Руслан, наверняка, был одним из тех самых «пособников внутренних террористов», о поимке которых рапортовали власти. Конечно, топовые медиа и блоггеры сообщали об отлове всех «пособников», конечно, на самом деле им никто не верил.
Могла ли девушка тогда помыслить, что через некоторое время будет общаться с таким вот «ужасным и безответственным пособником»? Впрочем, она сама теперь превратилась в кого-то очень похожего, сперва забравшись в чужую квартиру, потом под чужим идентификатором организовав приëм в доках повреждëнного челнока с фальшивыми позывными.