Шëпотом, вероятно, в знак уважения к жизни вокруг, Стеша спросила Демида:
— Как думаешь, здесь есть хищники?
Морозов резко остановился и проговорил обычным голосом:
— Об этом я не подумал. О клещах тоже, кстати.
— Клещи… это что? — Стеша по-прежнему не решалась повышать голос.
— Это такие маленькие насекомые, которые пьют кровь и могут тебя серьëзно отравить или заразить чем-нибудь, — голос Морозова особенно отчëтливо звучал в окружении ватной тьмы, — Будь у меня столько денег, сколько у этих Ястребовых, уж я бы сделал настоящий лес и заселил его всем, чему полагается жить в таких местах. Так что пойдëм-ка лучше обратно…
Демид запнулся, вероятно, как и Стеша, увидел в трансляции, что к столу, во главе которого опять расположился Сигизмунд, андроиды под руки вели кого-то, невероятно похожего на Корнея.
— Не может быть! — прошептала Стеша.
Идти мужчине было трудно, его ноги то и дело подгибались, шаркали, поднимая облачка гравийной пыли, и андроиды подхватывали его, не позволяя упасть.
— Как будто Корней, — не веря собственным глазам, сказал Демид.
Мохова усадили рядом с главным Ястребовым на тот же стул, что Корней занимал утром, один из андроидов встал за спинкой, чтобы, придерживая Мохова за плечи, помогать тому сидеть прямо.
Между Корнеем и Сигизмундом началась беседа, слова которой были почти не слышны из-за большого расстояния между столом и местом, где гиноид ожидала очередной команды. Туда долетали лишь отдельные, наиболее громкие выкрики собеседников.
«Какое эти люди имеют отношения к прошлым заслугам семьи Ястребовых?! Они даже не знают, где у них правая нога, где левая», — вопрошал Корней, стуча кулаком по столу.
«Хамам нельзя доверить и простейшего механизма, через неделю они сведут все станции с орбит!» — кричал Сигизмунд.
«Справедливый порядок основан на служении интересам общества!» — провозглашал Мохов.
«Ваша справедливость меняется по сто раз на дню! — кричали ему из-за стола — А Вы просто таракан, неспособный осознать масштаб…»
«Всё ваше движение состоит в потреблении всё более извращённых удовольствий!» — возмущался революционер.
«Вся ваша революция хочет только отнять и поделить!» — отвечали ему.
Стеша и Демид наблюдали, не шевелясь, забыв про лес вокруг, опасаясь пропустить что-то важное из-за случайного шороха или неверного дыхания.
Наконец, в противоположном конце стола поднялся один из Ястребовых, высокий полный мужчина, и громовым голосом заявил:
«Вы, господин Мохов, — программная ошибка!»
Остальные закивали, завопили на тысячи непослушных от долгого молчания голосов:
«Ошибка, ошибка! Программа-учитель просто заглючила! Но я поправлю, я так поправлю, что от ваших партий и следа не останется!»
Корней резко встал, сбросив с себя руки андроида, и гаркнул Сигизмунду на самое ухо, перекрыв остальной шум:
— Вы же ими всеми управляете!
Гомон сразу стих, и Мохов принялся что-то объяснять Ястребову, время от времени обводя стол широким жестом. Сигизмунд кивал, Стеше почудилось, с удовлетворённым видом. Когда Корней закончил и снова сел, хозяин «Ястребиного замка» поклонился собеседнику, снял цилиндр и щёлкнул пальцами.
Красный фонтанчик брызнул из левого виска Корнея, и тот медленно повалился на землю рядом со стулом, к ногам Сигизмунда. Девушка, не осознав до конца, как это произошло, поняла — Корней умер.
Стеша закрыла рот рукой, чтобы удержать моментально родившийся вопль, вторую железной хваткой сжал Демид, наговаривая девушке в уши:
— Тише, не выдавай себя, тише, ему уже не помочь.
Животный ужас, как в космосе во время драки с роботом, затопил душу девушки, хотелось дать ему выход в крике или каком-то резком движении, но рука Демида, до боли стиснув запястье Стеши, будто обездвижила её.
Он развернул девушку к себе и уткнул лицом в плечо. Стеша зарыдала. Рыдания продолжались долго, пока истощённый эмоциями организм не запросил передышки, оставив океан скорби в душе. В наступившей безэмоциональной тишине, отчëтливо услышав собственные мысли, Стеша отстранилась от Демида, посмотрела на него совершенно ясным, пусть и из-под пелены слëз, взглядом, и спокойным голосом предложила:
— Давай выбираться отсюда, как только найдëм списки.
«Согласен — прилетел ей письменный ответ, — надо только разместить «червей», чтобы товарищи смогли удалëнно подключиться и продолжить работу».