Это был ребёнок. Нежное белоснежное дитя.
Коротко обрезанные чёрные волосы, классический стиль, отлично дополняющие это маленькое белое лицо. Он был одет в древнекитайскую мантию; верхняя часть - мантия школяра с длинными рукавами, а нижняя похожа на доспех воина.
Не спрашивайте, откуда я это знаю. Просто моя бабушка любила оперу, и я кое-что об этом читал.
Ребёнок стоял в воздухе, а я вверх ногами висел рядом с ним.
Пейзаж вокруг нас неожиданно оказался серо-белым. Всё вокруг стало бесцветным, даже мост и мой экс-одноклассник потеряли цвета. Всё стало молчаливым и неподвижным.
Сказать по правде, в маньхуа подобная ситуация не впечатляет, но в реальности это чрезвычайно неприятно.
- Я установил барьер, так что не тревожься - ребёнок говорил очень старомодно. - Пожалуйста, будь готов сразиться со врагом.
Его руки лежали по бокам, длинные рукава достигали колен, как у актрисс в опере.
Интересно, что он будет делать, если надо будет что-то сделать руками.
...Погодите. Что он сказал?
- Враг явился.
"Сразиться с врагом"?
Я поднял взгляд и увидел единственное, что не потеряло цвета: злой дух спрыгнул и поспешил ко мне.
- Чем, блин, я должен сражаться?
Ботинками своими, что ли?
На всём моём теле, с головы до ног, самым опасным оружием были ботинки, поскольку их можно снять и швырнуть. (пр. переводчика: или показать Кузькину мать)
СЗлой дух с бумканьем упал на воздушную платформу, на которой мы стояли. Я видел, как невидимая твердь под нашими ногами вздрогнула, так что я едва не упал.
- Это приспешник Царя Нежити. Пожалуйста, решайте, как сразиться со врагом - дитя, парящее в воздухе, взглянуло на меня затопурпурными глазами. - Я уже установил барьер, так что влияния на окружение и окружающих не будет, не тревожься.
Тогда почему ты не изолировал себя с ним?! - мысленно воскликнул я. - И что за хрень "Царь Нежити"?
Не давая мне времени на размышления, злой дух встал перед нами, прачно глядя на нас своими четырьмя зрачками. Его рост искривился в большую ухмылку, очень бльшую, поскольку рот растянулся в буквальном смысле до ушей. Из приоткрытого рта потекла чёрная кровь, наполняя окрестности смрадом. Запах был хуже, чем из канализации.
Дитя подняло одну руку, и я увидел, как из его рукава воспарил телефон, который я хранил. Послышался звон. Телефон сам по себе набирал номер!
- Чу Мин Ян неспособен сражаться. Набираю номер Чёрной Мантии.
Я был не в настроении выяснять, с кем решил побеседовать этот ребёнок, поскольку рот злого духа широко раскрылся, обнажив множество белых зубов. Опустившись на четыре конечности, он принялся шипеть и издавать странные звуки, глядя на меня.
Это поза и поведение не человека - зверя.
- Т-т-т-ты... кыш!
Я замахал руками; мой голос дрожал. Внезапно я осознал, что если покусали дикие собаки - это не так плохо. Ни при каких обстоятельствах не хочу допустить, чтобы меня укусило это...
Я понятия не имею, что вообще происходит. Я просто хотел мирной жизни после возвращения из школы, хотя бы ненадолго. А это... Что это такое? Очевидно, блин, что не человек!
- Охх... Ухх... - злой дух-зверочеловек (пока что назовём так) раскорячился на "полу", издавая звуки, напоминающие о ночных извращенцах, и уставившись на меня своими тетырьмя зрачками.
Мне было очень страшно.
Дитя вдруг обернулось; он явно уже закончил разговаривать по телефону. Золотопурпурные глаза выглядели несколько странно.
- Готовлюсь к поглощению призрака. Три, два, один.
Я не успел понять, что он хочет сделать. Полсекунды, и я увидел...
Это призрачное дитя внезапно широко распахнуло рот. Ши-и-и-роко распахнуло... Его рот оказался шире моста.
Я офигительно перепугался. Блин, по-моему, даже призрак перепугался.
- Глотаю.
Прозвучало это слово, и я увидел, как призрачное дитя проглатывает злого духа.
Совершенно спокойно и естественно.
- Ааааа!
Проглотив злого духа, он облизнулся, и его рот вернулся к нормальному размеру.
- Враг ликвидирован, снимаю барьер.
Снимаю? Погоди минутку, там же внизу канализация!
В этот момент дитя с хлопком исчезло, словно воздушный шарик лопнул. Мне не понадобилось и полусекунды, чтобы приготовиться упасть в слив; однако, странное дело, я не плюхнулся в него, не отрубился, и не очнулся в заполненной запахом дезинфекции палате госпиталя. Я упал на твёрдую землю, и услышал с расстояния голос студента-везунчика.
Открыв глаза, я обнаружил, что окружён мягкой зелёной травой. Это было место выше по течению, на некотором расстоянии от моста; тут меньше воняло, и всё заросло травой.
Подул ветер, принеся с собой запах трав.
- Ну как, весело было?
Я обернулся на голос. Не знаю, когда он прибыл, но передо мной стоял старшой и смотрел на меня.
Глава 8: Решение.
Место: Тайвань.
Время: 6:00 РМ
Заходило солнце, и закат окрашивал всё вокруг алым. Я сидел на скамейке в парке. Хотя сейчас стало безопасней, но после того, как меня преследовал призрак и спихнул с моста, мои руки дрожали.
Телефон, к слову, незаметно вернулся ко мне.
- Держи - перед моим лицомэкзаменя возникла ледяная банка напитка. Я взял её, поднял голову, и увидел старшого, который успел сходить к автомату и вернуться.
- Та хрень, только что... - После того, как я утряс в голове вопросы, плюс прочитанная маньхуа, я пришёл к выводу. - Это случайно не экзамен для студентов-новичков?
Это было наиболее вероятным вариантом, поскольку иначе с чего вдруг появилось призрачное дитя именно в нужный момент, и сказал мне сражаться.
- Мне не настолько скучно - холодно бросил Старшой. Он открыл свою банку и отхлебнул пару глотков. Похоже, у него было довольно скверное настроение, и он носил ту самую длинную чёрную одежду, в которой был на железнодорожной станции. - Разве Тон Лан не упомянул, что та тварь была приспешником Царя Нежити?
А, точно, призрачное дитя что-то такое говорило.
- Что такое "Царь Нежити"?
Я знаю только "Царя Призраков Жонг Куй", но я-то не маленькое привидение, так с какой стати ему посылать за мной своих приспешников? (пр. переводчика: Ghost King Zhong Kui, см. Википедию.)
- ...Это сильнейший из нежити.
...Угу, теперь всё сразу стало понятно.
- Угу - Старшой встал и выбросил пустую банку в мусорный бак. Закал отсвечивал от его серебристых волос маяком света. На миг мне почудилось, что его волосы окрашены кровью; он выглядел демонически. - Везде и всегда есть и будут духи, нежить, демоны, и тому подобное.
- Понятно - всё это постоянно появляется в маньхуа и фильмах.
- Можешь взять их за основу. Однако они различаются в зависимости от региона, условий, и местного населения, так что хотя они имеют тенденцию объединяться, но у лидеров бывают разные титулы, не только цари.
Для разнообразия, Старшой не стал злиться моим мыслям, скорее подтвердил.
- Царь Нежити - почитаемый мертвецами лидер определённого региона. Тот, о ком ты думал, уже частично обожествлён, так что его скорее следует считать одним из богов нежити. Царь Нежити, который тебя преследует, не настолько признан... ну, его можно считать предводителем злых духов.
Это объяснение начинало становиться запутанным, но я вроде бы понял, что он пытается сказать.
- В общем, царей Нежити несколько. В этом случае поработал Злой Царь Нежити Бишен.