* * *
После президиума шайтан потащил меня в другой конец города. Но мы сразу попали в транспортный "пик". Он был так реально воспроизведен, что в течение получаса мы не могли сесть ни в один вид транспорта. Под конец шайтан подмигнул и повел меня за угол. - Придется идти к "левакам". Они не подведут. Действительно, в переулок, почему-то недоступный проницательному взору ГАИ, один за другим подъезжали всевозможные автобусы без опознавательных знаков или с многозначительной табличкой "Служебный". Водители, громко объявив выгодное им направление, мигом комплектовали из стоящей здесь толпы пассажиров и уезжали в различные концы города. Люди здесь не задерживались. - Вот такие лихачи и портят нам жизнь, - не выдержал я. - Но ты обрати внимание: какой порядок в этом, как говорится, беспорядке никто не задерживается. Скоро, удобно устроившись в креслах комфортабельного автобуса явно туристического оформления, мы катили по запруженным улицам города. - Для чего вы копируете наш транспортный беспорядок? - Это тоже своего рода казнь, только казнят здесь автобусных водителей. К нам ведь не только ученые попадают. Казнимые - сменные водители; сегодня у них выходной день. У каждого - своя внезапная беда, жизненно важное дело... Сейчас они в бешенстве ждут маршрутные автобусы на различных перекрестках города: у кого-то умирает сын, которого только что увезли в больницу после автомобильной катастрофы, другой должен успеть в аэропорт, где, пересаживаясь с самолета на самолет, пробудет двадцать минут единственный оставшийся в живых брат, живущий на другом конце света. Но автобуса не будет: они в "левых" рейсах... Я не стал спрашивать о цели нашей поездки. Авторитет моего проводника так вырос в моих глазах, что я уже лишний раз опасался выглядеть перед ним дураком. Мы вышли из автобуса у современного здания Института хирургии и беспрепятственно пробрались до операционной (обитатели подземного мира нас, по-видимому, не замечали и поэтому не приставали с жалобами, как они делали это с моими знаменитыми предшественниками - Одиссеем, Данте и прочими). Белый кафель, массивные осветители и изящные приборы с зеркальным никелем не радовали здесь глаз; сверкающая чистота, блеск никеля тут наводят чувство холодного ужаса от предстоящего скоро разрушающего прикосновения холодного металла к самой нежной, отточенной природой в течение тысячелетий ткани высшего организма, лишний раз напоминая о хрупкости и уязвимости нашей плоти. В операционную плавно вкатили каталку-кровать с больным. Медсестры спешно готовили его к операции. - Узнаешь его? - спросил шайтан. - Нет. - Ничего, сейчас вспомнишь. Его дела напомнят. Вряд ли был другой человек, способный на такое. - Что за дела такие? - Потерпи, скоро увидишь. - Слушай, он же в полном сознании! Неужели его так и будут оперировать? спросил я. - Ничего себе! Ты что, хочешь, чтобы у нас работала служба анестезиологии? Забыл где находишься? В операционную энергичной походкой, на ходу давая четкие и отрывистые распоряжения, вошел могучего сложения профессор в сопровождении ассистентов. Он наклонился над больным. - Ну, родимый, если не случится ничего непредвиденного, что часто у нас бывает, - при этом профессор странно покосился на светильник, - за какие-нибудь час-два мы наведем необходимый порядок в твоих внутренностях. Не бойся, боли, которые ты почувствуешь, самые незначительные, без них нам просто не обойтись. Но обещаю тебе не делать ни одного лишнего разреза... если все будет в порядке, естественно, - профессор опять почему-то покосился на огромный светильник... - Скальпель! Что было потом?!! Под тяжкие стоны и скрежет стискиваемых зубов больного хирург начал операцию. Я отвернулся, чтобы не видеть крови. - Это ваша очередная казнь? - Это пока операция, казнь впереди. Вдруг в операционной стало темно. - Ну вот, опять отключили свет,- раздался голос хирурга.- Дорогой, прошу, потерпи немного... Эй вы, кто-нибудь, сбегайте к дежурному электрику. Звонить бесполезно, он уже, наверное, налакался спирта. В темноте шла какая-то возня на операционном столе. Тихо звенели зажимы, которыми был усеян разрез на животе больного. Он глухо стонал. - За что его так? - спросил я шайтана. - А за то, что эта, мягко говоря, подлость изобретена и внедрена в жизнь им. Мы просто воспользовались его патентом. - Кто же он, в конце концов? - Бывший директор этого института. Чтобы скомпрометировать и избавиться от своего главного конкурента, работающего здесь же, он не раз во время его самых сложных операций отключал свет, предварительно напоив электрика. Я вспомнил эту историю. Она случилась много лет назад... Преступника разоблачили и... всего-навсего сняли с работы. Говорили, у него были хорошие связи. - Оперирует его как раз тот самый конкурент, который вдоволь хлебнул горя из-за директора. - Уведи меня отсюда скорее. Конечно, в свое время я был наслышан о злодеяниях этого чудовища. Но стоны его тем не менее не доставляют мне удовольствия..,