Проворные для своего веса твари двигались хоть и тяжело, но с определенной пластикой. Не похоже на живых сородичей, однако по-своему весьма убедительно. В них ощущалась целеустремленность катящегося с горы камня.
К счастью, они плохо вписывались в повороты. А замковые коридоры ими изобиловали. Да и бегали люди быстрее.
— Там тупик!
— Знаю!
Круто свернув, Брюс дернул замешкавшуюся Элию, утягивая ее за собой в оконную нишу, справа от глухой стены, украшенной поеденным плесенью гобеленом. Ровно через секунду, как ноги девушки оторвались от пола, в стену со всего размаху врезался клыкастый страж, не успевший затормозить в азарте погони.
Стена ощутимо содрогнулась. Осколки разлетелись шрапнелью, присыпав гранитной крошкой прижавшихся друг к другу в тесной нише людей.
— Что теперь? Они уже близко.
— В окно, — Брюс ударил локтем по створкам, выламывая дряхлый переплет. Выглянул, убедившись, что стена снаружи с обеих сторон густо заплетена плющом. Одревесневшие стебли выдержат и взрослого человека.
До земли было не так уж и мало, но спуститься можно.
— Выбирайся.
Элия не спорила. Прицелившись, аккуратно скинула меч вниз, постаравшись, чтобы у самой земли он воткнулся в купу кустарника, затем перекинула ноги и вцепилась в плети плюща.
— А ты?
— Я следом… — пообещал Брюс, краем глаза заметив, как из-за поворота выныривает очередная каменная тварь.
«Не допрыгнешь! Тяжелый слишком», — злорадно подумал Брюс, с некоторой даже снисходительностью наблюдая, как вепрь, заметив врагов, пригибается, ускоряет бег и таранным ядром несется прямо к окну.
А потом внезапно отталкивается хвостом и очень высоко прыгает, распахнув каменную пасть с тщательно выточенным комплектом зубов, включая внушительные клыки.
— О боги! — только и успел молвить Брюс, отшатываясь и инстинктивно выставляя перед собой руку.
Он ни о чем не думал. Просто, испугавшись, захотел защититься единственным доступным в данный момент способом. Сделать что-то противоположное тому, как обычно подманивал упрямые клады. Оттолкнуть, вместо того чтобы подтягивать… На миг живо представил себе все изобилие трещин в чреве этого вепря. И толкнул…
Нет, он даже коснуться каменной твари не успел. Иначе та размозжила бы ему конечность до самого плеча. Однако эффект все равно был ошеломительным — каменного монстра буквально взорвало изнутри. Крупные и мелкие куски застучали по стенам, взвился клуб белесой пыли.
Но и Брюсова рука обвисла безжизненной плетью, сделалась тяжелой и чужой, будто он собственным кулаком раздолбил каменного монстра.
— Эй! — успевшая уже порядком спуститься Элия позвала издали. — Ты что там застрял?
— Бери Лако и убирайся из замка.
— А ты?
— А у меня тут кое-какие дела.
— Ты что, обезумел?
Она, кажется, порывалась вскарабкаться обратно, но сил ей уже не хватило, к счастью. Да и плющ опасно затрещал, когда девушка попробовала изменить направление движения.
— Ты что задумал? Брю-у-ус!!!
Да ничего особенного. Просто спускаться по плющу, не используя руки, весьма затруднительно. Ни левой, раненой, ни правой, отнявшейся, Брюс сейчас воспользоваться не мог. Так что выбора не осталось.
Не слушая, что там кричит Элия, Брюс выбрался из ниши и двинулся вдоль стены, аккуратно переступив через россыпи каменного крошева. Дробный стук доносился справа и слева.
Единственный шанс выбраться из замка, проскользнуть незамеченным. Но это было немыслимо. Оставшись один, Брюс как никогда остро ощутил, что замок вовсе не мертв. Что он болезненно восприимчив, как гнилой зуб. Что он чувствует каждое движение внутри себя. И что Брюс для него — чужак. Источник ненужного беспокойства.
Или это все еще активен «паук», запущенный самим Брюсом? Сердцевина выжжена, но остаточные чары-«лапки» по-прежнему пронизывают камни насквозь…
Да какая разница! Нужно уносить отсюда ноги как можно скорее.
Выглянув из-за угла, Брюс заметил крутобокую тушу, что застыла на другом конце залы, поводя вокруг обманчиво-слепыми серыми глазами. В проеме арки за ее спиной топала, вздымая кучи пыли, еще одна тварь. За стеной лязгнуло — видно, рухнул очередной латник, украшавший коридор.
Выбор был небольшой. Спускаться из окон верхних этажей мешала увечность рук. А с первого этажа выбраться можно было только через дверь, поскольку окна (в лучшем случае бойницы) строители размещали под самым потолком, чтобы врагу не добраться.