- Я... мм... мы испытывали новый состав, - обиженно пробурчал напарник. - А кислота прочищает мой мозг. Если бы ты видел то, что регулярно вижу я...
Инженер сделал вид, что не расслышал. У него не было никакого третьего глаза. В отношении внешнего вида он всегда был минималистом и во всякие модные эксперименты с телом, вроде отращивания новых конечностей и вживления новых органов, ударялся редко. Единственное, что любил - это особые, инженерные руки. Впрочем, ими нужно было ещё уметь управлять.
- Ну что ж, разумные так разумные. Но главное в этом деле - не переборщить. - убеждённо проговорил Помощник, отхлебнув разведённой соляной и воспрянув духом. - Ты же помнишь, что стало с объектом номер ноль...
Повисла пауза. Напарник тут же пожалел о сказанном.
Объект, сведения о котором были скрыты от общего пользования, о котором хотелось бы забыть всем, в том числе, наверное, и самому Шефу, просуществовал недолго. Каких-то сто лет с небольшим. Затем он был взорван, причём самими же существами, его населяющими, наделёнными сверхбыстрым интеллектом. Была ли это ошибка Главного Инженера или просчёт самого Шефа, никто не знал.
- Помню, - тихо проговорил Главный. - И поверь, старик не забыл об этом тоже.
Чтобы отвлечься от неприятных воспоминаний, Главный вырастил на руке тонкую кисточку и провёл круговую линию вокруг шара - экватор. Она красиво заискрилась синим и тут же притухла: выброс энергии закончился.
- Торопиться, конечно же, не будем, - задумчиво произнёс Инженер, глядя на творение кисти. В очках отразились сразу две синие линии. - Разум будет развиваться постепенно, с перспективой в будущем дорасти до настоящего интеллекта. То есть всё будет очень нескоро. И вначале - пробные образцы.
Левой обычной рукой Главный показал на белую стену напротив, сделав правой круговые движения. Стена потемнела, и на ней проступили очертания странных существ.
Помощник глянул и на время забыл даже про больную голову и обленившийся глаз.
- Оп-ля! Номер первый! - с нескрываемой иронией проговорил Инженер, тыкая пальцем-указкой в зверя с массивной тушей, короткими ножками и длиннющей шеей, которая оканчивалась маленькой мордочкой. Равнодушно и тупо взглянув на смотрящих, существо отвернулось, опустив голову к траве.
Инженер активировал ещё пару «пробных образцов». Фантасмагорические существа, медлительные, с гладкой лоснящейся кожей и с костяными гребнями, гигантские и маленькие, зубастые и без зубов, одно даже с огромными кожаными перепончатыми крыльями. Довершало коллекцию монстров покрытое шерстью огромное животное с длинным хоботом и внушительными белоснежными... зубами?
- Это... что это у него? - вздрогнув, когда зверь, повинуясь «указке» Инженера, повернул к ним налитый кровью глаз, спросил напарник.
- Бивни. Он назвал это бивнями, - безмятежно проговорил Главный.- Впечатляет, да? Фантазия у нашего Конструктора работает на полную катушку! Что скажешь?
Помощник сглотнул и обрёл дар речи.
- Откуда, мать его, он берёт таких тварей?! По-моему, без эликсира тут не обошлось.
Главный пожал плечами и усмехнулся.
- Думаю, ошибаешься. Никаких вспомогательных веществ. Скорее, смотрит свои сны и воплощает, так сказать, в жизнь. А сны у него особые... гм... конструкторские.
- Я бы уже рехнулся... А-а-а!!
Помощник схватился обоими щупальцами за лоб, но было поздно.
Неожиданно открывшийся третий глаз несколько секунд оторопело смотрел на тварей, потом захлопнулся. Наверное, от ужаса. Лоб прошила молния боли.
- С-скотина, открывается когда хочет. Ну вот на хрена?!
- Распустил ты его вконец, - проворчал Главный, легко касаясь лба помощника. Глаз закрылся плотнее.
- Уф, да. Тем более что он... - Помощник замолчал, морщась от уходящей боли.
- Что-то видел? - быстро спросил Главный. - Говори.
- Они погибнут. Все, - мрачно произнёс тот. - Уж не знаю, что это будет, не успел понять. Или грандиозный потоп, или огонь из недр, или... что-то ещё.
- Или огонь с небес... - задумчиво произнёс Инженер. - Да, это... гм... не очень радует. Может, удастся что-то изменить. Впрочем, ладно. Это уже не наша забота.
Потирая лоб, Помощник кивнул.
- Я редко ошибаюсь, ты знаешь, - уныло заметил он. Это было правдой. Третий глаз видел многое, но объяснить увиденное не мог. Этот дар был только у самого Помощника.
- Наша задача, как разработчиков, выполнить всё в срок, - Главный вернулся к деловому тону. - А сроки поджимают, у нас есть всего семь дней. И первый уже идёт.
- А может, ну его на... Скинем в Отдел Особых Разработок, скажем, что суперсложная работа, как раз по их профилю, и...