- Вот зря ты так, - увещевающим тоном произнёс Инженер. - Шеф, можно сказать, душу в этот объект вложил, а он - в Особый Отдел. Они тоже потом помогут, но старик нам поручил. И потом, он собирается...
Главный запнулся, видя, что проснувшийся глаз на лбу товарища тихонько поднимает ресницы.
- Ну, договаривай, - буркнул обладатель всевидящего ока, успокаивая нервы глотком разбавленной кислоты. - Что там старик ещё удумал?
Больно ему на сей раз не было, ибо будущее Главного Инженера терялось в такой необозримой дали, что угадать его не под силу было, пожалуй, даже самому Шефу.
- Он собирается... - собеседник откашлялся. - Гм... Посетить созданный им объект. С проверкой, так сказать.
Помощник поперхнулся, едва не расплескав своё пойло.
- Сегодня у нас прямо день неожиданностей, - мрачно пробурчал он. - Зачем это ещё?
Главный пожал плечами.
- Проверить качество сделанной работы, вероятно.
- И влепить потом нам по полной? - саркастически хмыкнул собеседник.
- Не думаю. Кто тогда будет создавать ему новые миры? - усмехнулся Главный. - Без нас он никуда, знаешь ли.
Позабытый было шар нового объекта снова появился в воздухе, повинуясь движению его руки.
- И вообще: не стоит забивать этим голову. Наше дело ты знаешь...
- Но фина-ансы! - почти простонал напарник. - Шеф абсолютно не считается с финансами. Откуда мы возьмём новые ресурсы, если так много будет потрачено на этот, как ты говоришь, «уникальный объект»?! Чур, с ребятами из Финансового разговариваешь ты.
- Хорошо, - как-то подозрительно легко согласился Главный. - Сейчас я задам точные данные силы тяжести, плотность и состав атмосферы, и ты пойдёшь в Лабораторию... Следует помнить, что у нас будут белковые формы жизни, а также материки, покрытые растительностью... Потом пойдёшь в отдел Ономастики. Это, получается, любимое творение Шефа, нужно же придумать ему настоящее имя...
Проведя чуткими пальцами по шару, Инженер что-то набросал на листке бумаги. В зеркальных очках отражались два Помощника, скептически вздыхающих и ухмыляющихся. Приверженность напарника к очень старым - нет, старинным, доисторическим - способам передачи информации вошла в поговорку, но каждый раз удивляла Помощника.
Отдел Связи, не нарушая субординации, благодарил за «письма» и потом выбрасывал клочки бумаги в пространство, где они кружили по известным только им орбитам и, говорят, даже иногда обретали примитивный разум.
- Не забудь о кислороде и точной цифре силы тяжести! - очки Главного строго блеснули. - Помнишь тот инцидент, когда...
- Да помню, ради Шефа! - возвёл очи горе Помощник. Фасеточный глаз его почти пришёл в норму. Третий опять заснул. - Сколько можно талдычить об одном и том же!
Эта история была одной из многочисленных легенд Особого Отдела, который по своей привычке засекретил все подробности. Известно было только, что на одном из объектов (первом или втором, никто не знал) решили-таки развести разумные формы жизни, небелковые, но ошибочно задали наименьшую силу тяжести. В результате «жители» в огромном количестве просто-напросто улетели с объекта в открытый космос. Там они и странствуют до сих пор, беззаконно летая, светятся и плюются огнём, вероятно, от злости.
Главный Инженер периодически метал громы и молнии в адрес Отдела Экспертизы Отходов, которые, по его мнению, «не чешутся и вообще плюют в потолок». С этим Помощник всегда был категорически не согласен и иногда даже спорил с напарником, втайне сочувствуя ребятам из этого отдела. Действительно, отлавливать и сортировать бесчисленные отходы бурной деятельности Шефа - та ещё работка...
Однако на этот раз мысли Инженера явно были заняты другим. Он уже проводил рукой-резцом параллели и меридианы. «Объект» загадочно поблёскивал пока ещё пустыми боками. Главный уже не слышал ворчания Помощника, который, безнадёжно махнув щупальцем, с кипой бумаг наконец удалился восвояси.
- Вот так, - произнёс Главный Инженер, обращаясь главным образом к себе.
Он провёл тончайшую линию последнего меридиана. Задумался, задержав в воздухе руку-резец.
«Первые, значит, погибнут. А выживут ли разумные?» - Главный поймал себя на мысли, что ему очень бы этого хотелось. Странно... Какие-то существа с очередного объекта, сколько их ещё впереди, а он вдруг так проникся...
Влияние Шефа, не иначе.
- Ладно, - вслух, почему-то волнуясь, произнёс Инженер. - Будем надеяться, что всё будет... гармонично. Не зря число три у старика любимое. Авось повезёт, и на этот раз получится как надо. Начнём, пожалуй.
И, мысленно пожелав себе удачи, он решительно поднёс руку-резец к девственно чистой планете перед ним.