Мурка тихо зарычала. Роман быстро потянулся к поясу, и химера гавкнула. Реакция телохранителя была мгновенной. В сторону псины смотрел вороненый ствол крупнокалиберного пистолета. Ни кто, кроме химеры, не уловил этого движения. Максим непроизвольно поднял руку, и Мурка тут же затихла.
- Я, это. - Хозяин дома переводил ошарашенный взгляд с химеры на полковника. - Ориентир вспомнил. Там у дороги стоит елка сожжённая. В темноте ее может и плохо будет видно, но вы заметите.
- Спасибо за гостеприимство. - Сказал, не сводя взгляда с собаки Роман. - Простите если что не так. Все на выход.
На улице телохранитель взял за плечи мальчика и внимательно взглянул ему в глаза.
- Максим, скажи мне, пожалуйста, что это было.
- Я не знаю, как это объяснить. - В голове мальчика роились десятки мыслей, но ни одна на его взгляд не была достаточно разумной, чтобы высказать ее взрослому. В конце концов, он решился. - Она просто хотела поговорить, беспокоилась за хозяина.
- Ты с ней поговорил?
- Я ее послушал и постарался успокоить. Сказал, что она умница и хорошо служит своему хозяину.
- Ладно. - Роман отпусти его и отстранился. - Ерунду ты, конечно, говоришь, но главное, что все обошлось. Пойдемте быстрее к машине. Солнце сядет через два, три часа.
Максиму было немного обидно, что ему не поверили, но возражать он не стал. До машины они бежали молча. Мальчик даже немного быстрее. Хотя они и не соревновались, это было приятно. Внедорожник был на том же месте, где они его оставили, но подойдя ближе Роман нахмурился. Проследив за его взглядом Максим, увидел свежие царапины на дверной ручке. Одно из окон пошло мелкими трещинами.
- Рановато. - Пробурчал телохранитель, доставая пистолет. - Садимся и поехали.
- Что случилось с машиной? - Спросил мальчик, не понимая ситуацию.
- Ох, дитя долгого лета. - Осуждающе покачал головой Роман. - Кто-то пытался взломать наш автомобиль, а странно это, потому что слишком рано. Я думал, пройдет минимум неделя до того, как начнутся попытки мародёрства. Поехали.
Марина завела машину одним поворотом ключа, затем дала задний ход и вот тут машина забуксовала. В свете фар стала видна толстая цепь, идущая от бампера к забору. Со всех сторон машину окружили несколько человек, вооруженных ружьями. Последним они рассмотрели рыбака, идущего с Муркой.
- Выходите! По-хорошему вас прошу. Нас десяток, а вас всего трое, включая мальчишку и девчонку. - Рыбак указал на машину, и двое его подручных подошли к дверям. Но Марина их уже заблокировала. - Отдадите машину, и идите на все четыре стороны. Я даже девчонку у вас просить не буду. Хотя с нами ей, конечно, повеселее будет.
Марина и Роман переглянулись.
- Скольких сможешь взять на себя? - Спросил шепотом Роман.
- Я не знаю, я никогда не стреляла в людей. Да и вообще стреляла только на полигоне.
- Плохо. Я со всеми ними и химерой одновременно не расправлюсь. - Роман спокойно заряжал автомат, нисколько этого не скрывая.
- Я могу попробовать с ней поговорить. - Максим очень хотел помочь, так что предложил первое, что пришло в голову.
Роман строго на него посмотрел, затем начал отворачиваться и внезапно замер.
- Ха, люк, я твой отец. Может, сегодня никого и не придется убивать. - Пробормотал телохранитель, согнувшись, перебрался в центр кабины и взялся за ручку крышки люка. - Когда скажу три, дави на газ. Готова? Раз, два, три!
На финальный счет машина дернулась и начала буксовать, мужики, окружившие их, лишь ухмыльнулись, в этот момент Роман открыл люк и, высунувшись, дал длинную очередь по цепи. И резко нырнул обратно. Нескольких попавших пуль хватило, чтобы цепь дала слабину. Марина подъехала вперед и вновь включила полный назад. Цепь, не выдержав, лопнула. Машина, резко отскочившая назад, чуть не наехала на нападавших, которые безрезультатно стреляли из ружей. Через тридцать секунд они уже выехали на трассу. Некоторое время за ними бежала химера, но затем остановилась, и Максим проводил ее взглядом.
- Поздравляю всех с первым боевым крещением. - Сказал, улыбаясь, Роман. - Успокойтесь, они за нами не погоняться, было бы на чем, утащили бы машину на буксире. А вообще, конечно, интересно, откуда они здесь взялись, может и не группировка, но довольно организованные. И явно местные. Не вспомнишь, Марина, были какие-то пришествия недавно?
Марина, явно ошарашенная произошедшим, отрицательно помотала головой. Дальше они ехали молча. Небо постепенно темнело, день близился к концу.
- А куда мы едем? - Внезапно спросила девушка. - Вы же не думаете, что сказка про парусник, которой он нам заговаривал зубы, правда?
- Такое быстро не придумать. Так что, скорее всего, он говорил правду. Проблема только в том, что они знают, куда мы поехали. - Роман откинулся на сиденье, насколько это позволяли ремни. - С другой стороны: идти сто километров пешком для того чтобы, может быть, поймать нас, а может и нет. Не пойдут они за нами.
- Это хорошо, а то мне от них не по себе. - Марина поежилась. - Как можно быть такими, такими тварями?
- Это люди. - Роман сделал паузу. - Всего лишь люди.
Фары освещали дорогу и кусок лесополосы. Час пролетел незаметно, девушка выжала из движка машины, сколько смогла, и они были уже близко, когда телохранитель велел снизить скорость. Они медленно ехали, глядя на деревья, стоящие у дороги.
- Дерево, вон там. - Максим, первым увидевший памятную елку, высунулся между передними сиденьями и показал на нее пальцем.
- Действительно дерево. - Пробормотал Роман. - Осталось только дорогу найти.
Дорога нашлась буквально в ста метрах дальше. Они свернули на узкую, но асфальтированную одноколейку. Лес обступил их со всех сторон, ели были столь высоки, что рассмотреть небо было практически невозможно. Максим весь вывернулся, пытаясь увидеть хоть кусочек.
- А давай-ка помедленнее, что-то мне этот лесной коридор совсем не нравится. - Приказал полковник. - Сможешь быстро развернуться если что?
- Не на такой дороге. - Мрачно ответила Марина. Всегда улыбающаяся девушка была мрачнее тучи. - Если там впереди есть площадка, нужно будет на всякий случай развернуться. А еще топливо заканчивается, надо из канистр в бак перелить. Хотя, чтобы выехать, хватит и этого.
- Хорошо. Максим, подай мне рюкзаки из-под сиденья.
Мальчик постарался вытащить сумки из-под ног, но это оказалось не так-то просто. И дело было не в объеме, они просто были тяжелые и плотно запиханные рядом с ящиками и другими свертками. Упираясь ногами, он в смог вытащить одну сторону рюкзака и дальше пошло проще. Роман, быстро распаковав сумку, и достал легкий пластинчатый бронежилет. Одел его за одно движение, а затем затянул, подгоняя по фигуре. Затем помог одеть такой же бронежилет Максиму.
- Марина, ты остаешься в машине. Двери заблокируй, если что-то случится, уезжай.
- Куда я поеду без вас? Нет, дайте мне бронежилет и шокерный пистолет, и я пойду с вами.
- Ладно. - Пробурчал телохранитель, доставая третий комплект. - Шокера у меня нет, так что стреляй по ногам, это и безопасно и достаточно внушительно, чтобы противники, если они будут, остановились. Главное, чтобы не было таких сюрпризов, как в прошлый раз.
Они выехали к небольшой деревушке, в дальнем конце которой был пирс и прилегающий к нему большой ангар. В одном из домов мерцал огонек света. Марина развернула машину, и задом сдала до самого пирса, который оказался пустым.
- Значит, проверим внутри, если ничего не будет, заправимся и поедем дальше. - Роман огляделся. - Нас, конечно, уже заметили, так что можем шуметь, главное быстро.
Высадившись из машины, заперев все двери, они подошли к ангару. Полковник с усилием открыл засов на ангаре, перехватил автомат. Максим по его сигналу потянул на себя дверь. Но внутри никого не было. Зато был длинный, на половину покрашенный, деревянный корабль со сложенной мачтой.
- Ого. Не врал. - Удивленным шепотом сказала Марина.