- Ух ты, какая штукуёвина там под нижней полкой лежит!
- Где? - доверчиво вытянул шею Агафон, спохватился, шарахнулся вбок...
Но было поздно.
Наемник оттолкнул его, сделал несколько шагов в сторону заинтересовавшего его предмета, пригнулся и указал пальцем в дальний - самый темный - угол стеллажа:
- Вот там. Слепой, что ли? Что это?
Агафон подбежал, едва не вприпрыжку, наклонился, силясь рассмотреть - но безуспешно. Конечно, заинтересовавшую наемника чугунную конструкцию, похожую на купальник для слоновой сороконожки, можно было вытащить, но самым первым, что бросалось в глаза, была надпись на ободке: 'Пальцы лишние - трогай'. Лишних пальцев у студиозуса не нашлось, равно как и желания проверять истинность сказанного.
- Не знаю, - сдался он через несколько секунд и, предупреждая следующее пожелание, быстро добавил: - И доставать не буду!
- А я поглядеть хочу, - капризно, словно ребенок, лишаемый обещанной игрушки, насупился громила. - Может, именно этого мне всю жизнь недоставало! Куплю и умру спокойно.
- Про умереть там ничего не написано было, - косясь на загадочную штуку, осторожно развел руками студент.
Наемник одарил его странным взглядом и буркнул:
- Ну посвети тогда хоть, что ли...
- Я... э-э-э... Все свечки на кухне, кажется, лежат... и фонари... Идти надо искать, - неохотно выдавил школяр, разрываясь между желанием угодить клиенту Броше, хоть и неплатежеспособному, и опасением оставить его одного в зале.
- Свечки? Фонари?!..
Брови гиганта скрылись под линией волос и, не исключено, что направились к затылку. Зато на физиономии его шрамы расплылись от носа к ушам, повинуясь внезапной улыбке:
- Ладно, наплевать. Передумал. Когда у меня деньги появятся, я лучше всё-таки вон то железо прикуплю у вас. Эта муниция... чтоб ее рукоеды драли... мне уже неделю покоя не дает! Я не шучу, семирук меня схарчи! - кулак, размером с голову ребенка, грохнул в кожаный нагрудник, оставив в нем вмятину. - За сердце зацепилась!
Студиозус снова окинул взором тусклые доспехи почти детского размера на уродливой крестовине, висящий в воздухе под левой подмышкой нагрудника несоразмерно массивный и короткий меч, нелепый шлем с медным рыбьим хвостом вместо пера... и неуверенно кивнул, входя в непривычную для себя роль продавца-консультанта:
- Ну... да. Это понятно. Что зацепилась. Такая за что угодно зацепится. Дрына с два потом отцепишь. То есть... в смысле... Хорошая вещь потому что, во! Очень! И в хозяйстве очень полезная [26]. В хорошем. И железо на нее пошло... очень... хорошее. И качество тоже. Хорошее. Очень. Да.
Не зная, что еще можно сказать [27]о груде фигурно гнутого металла, Агафон беспомощно смолк, но клиента не надо было агитировать: улыбаясь, как волк в овчарне, он приобнял студента за плечи и повлек к предмету своего вожделения.
- Слушай, маг. Можно я их поближе рассмотрю? - ласково дышал он на ходу перегаром ему в макушку. - Спать не могу, есть не могу, карты из рук валятся, пиво в глотке колом встает - только про них и мыслю! Хочу такие - хоть ты сдохни!
- Но они же... того... этого... немножко... не вашего размерчика, - деликатно намекнул практикант, не до конца еще осознавший обязанность продавца - втюхать клиенту любой товар любой ценой [28]. - И даже... как бы это сказать... не моего!
- Но посмотреть-то можно? - ухмыльнулся наемник и бережно поставил практиканта перед костюмом своей мечты.
'Было бы на что...' - брюзгливо косясь на странного покупателя, подумал студент.
Громила же, как ребенок, дорвавшийся до новогодней елки, сделал вокруг доспехов несколько кругов, то приседая, то вставая на цыпочки, то склоняя голову направо-налево, прицокивая при этом языком, прихлопывая руками и приматывая головой, заглянул круге на пятом внутрь, радостно ухнул... и выудил из железной утробы кусок пергамента непергаментного синего цвета.
- Ишь, ты! Бумажка! - восторг на физиономии наемника уступил место удивлению. - И буквы на ней какие-то... непонятные. Палками. Хотя понятные тоже есть. Только я и их не все знаю... Вот эту помню, вот эту... и последнюю.
- Это одна и та же, - язвительно заметил Агафон, но посетитель на издевку не среагировал.
- Чего написано-то, маг? - нетерпеливо спросил он.
- 'Урни...версальное... оружие', - гордый своей грамотностью, прочитал студиозус.
- И всё? - недоверчиво сощурился громила.
- Ну... почти, - поморщился Агафон: третье слово, длинное и неудобочитаемое, было на руническом древнегвентянском. Всего одно слово, вроде, но...
- Почти - это чего?
- Да тут... растудыть ее... какая-то... ничего не... - школяр вдруг понял, что говорит, прикусил язык, гордо выпрямился и сделал вторую попытку: - Я не имею права перетруждать себя. Даже чтением. Потому что у меня экзамены. Важные. Завтра. Утром. В три часа. Без сорока минут. Силы надо беречь. Ректор сам лично сказал. Всем.
- Так ты ж не колдовать, ты ж языком ворочать будешь! Какой же это труд? Если бы это был труд, никого бы и рта раскрыть заставить нельзя было! Или... - рыжий гигант насмешливо прищурился, - ты не по-нашему читать не умеешь? А может, и про шестой курс соврал?
- Всё я умею! - задетый за живое, взвился студент, дипломатично обойдя второй вопрос. - Чего тут не уметь! Козе всё понятно! Одно слово прочитать! Уметь-то тут!.. Ха!
- Так скажи, чего написано. Что у тебя, язык отвалится?
Агафон нахмурился. Конечно, он зубрил эти руны целых две недели перед зачетом - едва глаза не занозил, язык не вывихнул и мозги не сломал. И хоть пересдача осенью, а в голове из запомненного вокабуляра уже остался только счет до пяти, но читать-то он по-древнегвентянски всё-таки выучился! Худо-бедно, правда, с одной стороны... И произношение то еще - позориться только... Но с другой, наемник-то, прочитай он ему это слово хоть задом наперед, хоть с южноузамбарским акцентом, все равно не поймет ничего! А с третьей стороны, для чего эти руны изучались, спрашивается, в смысле, на кой пень? Должна же быть в жизни справедливость и применяемость полученных знаний на практике, даже если эта практика - услаждение слуха похмельного головореза!
- Ну, так что там пишут древние гвентяне? - наемник подошел к доспехам, приложил к нагруднику ладонь правой руки, а левой неожиданно коснулся груди Агафона. - Читай, маг! Покажи дубине медноголовой, чему вас в школах учат!
Удивленный школяр моргнул - и выпалил давно уже сложенное на язык позабытое слово:
- Онсизефитсал!
И едва последний звук слетел с губ практиканта, как доспехи вспыхнули голубоватым светом... и потекли. Ошарашенный Агафон наблюдал с разинутым ртом, как сначала железные поножи и наколенники, а потом и остальные части 'костюма мечты' стали укорачиваться, втягиваясь к нагруднику, словно вода в яму, но вместо того, чтобы собираться в каплю, металл, светясь холодной синевой, ручьем потек по протянутой руке наемника, миновал грудь, дополз до запястья руки, приложенной к груди школяра - и остановился. Точно налитая в форму, сталь успокаивалась, твердела и застывала, формируя один за другим наруч, налокотник, наплечник, кирасу...