Пустыни
АРАВИЙСКАЯ ПУСТЫНЯ. Находится в Египте, на северо-востоке Сахары, между Красным морем и долиной Нила. Ее южная оконечность переходит в Нубийскую пустыню. В рельефе Аравийской пустыни преобладают плато, средняя высота составляет 500 м. Климат очень жаркий и сухой, дождей иногда не бывает в течение нескольких лет. В долинах скудная злаковая и кустарниковая растительность. На территории Аравийской пустыни добывают нефть и фосфаты.
АРУНТА, ИЛИ ПУСТЫНЯ СИМПСОНА. Находится в центральной части Австралии, занимает площадь примерно 300 тыс. км2. По большей части песчаная, с грядами, которые тянутся на 250 км и поднимаются вверх на 20–60 м. В юго-восточной части пустыня становится песчано-галечниковой, а на юге – глинистой. Осадков мало, за год выпадает не больше 130 мм. На территории Арунты можно встретить низкорослые акации, злак спинифекс, по краям пустыни растут эвкалипты.
АТАКАМА. Находится в Южной Америке, на севере Чили, между Андами и Тихим океаном. Одна из самых сухих пустынь на Земле, годовой уровень осадков составляет менее 50 мм. Климат в Атакаме тропический пустынный, максимальная дневная температура летом доходит до 40 °C, ночью она может опускаться ниже 0 °C. В большинстве районов Атакамы дождей не бывает никогда, на побережье влага появляется лишь в виде туманов. Дожди не доходят до Атакамы из-за того, что путь влажному воздуху из бассейна реки Амазонки с восточной стороны Анд закрывают горы. Через пустыню протекает река Лоа. Для Атакамы характерны солончаки. Спускающиеся с Анд реки размывают их, и вода, накапливаясь, образует соленые озера. Когда вода в озере испаряется, остается толстый слой соли. Там, где соляной покров разламывается, появляются лагуны, привлекающие птиц, в том числе фламинго. В Атакаме произрастает более 160 видов кактусов, обитает примерно 200 видов животных, главным образом пресмыкающихся и насекомых. Весной в предгорьях Анд благодаря приходу влажных воздушных масс с Тихого океана пустыня зацветает, превращаясь в луг. В Атакаме найдены месторождения селитры, медных руд, буры, поваренной соли.
АФАР. Пустыня Афар (Данакиль) находится в Африке. Это глубокая тектоническая впадина, образовавшаяся около 1,5–2 млн лет назад, расположенная к востоку от Эфиопского нагорья. На севере впадина опускается ниже уровня Мирового океана на 116 м, в ней лежит озеро Ассаль, на востоке впадина еще глубже – 153 м. По краям пустыни высятся вулканы, среди них есть действующие (Габули, Алу, Аммуна). Афар входит в число самых жарких пустынь на планете: средняя температура воздуха в июле поднимается до 35 °C. Количество осадков не превышает 200 мм в год. Каменистая базальтовая поверхность значительную часть года кажется безжизненной, только на несколько недель в году она оживает и покрывается зарослями тамариска и других пустынных растений. В 1974 году в районе пустыни Афар палеонтологи обнаружили части скелета древнего предка человека (австралопитека афарского), жившего в этих местах примерно 3,2 млн лет назад.
БОЛЬШАЯ ПЕСЧАНАЯ ПУСТЫНЯ. Расположена на северо-западе Австралии, занимает площадь около 360 тыс. км2. Средняя высота – 400–500 м, в рельефе преобладают грядовые пески, высота гряд в среднем 15 м. Большая Песчаная пустыня разделена глинисто-солончаковыми равнинами. Это одно из самых жарких мест на Земле: средняя температура летом составляет 30 °C. Количество осадков – от 200 до 450 мм в год. Растительность скудная, здесь произрастают в основном низкорослые эвкалипты, акации и злак спинифекс. Большая Песчаная пустыня является национальным парком Австралии (Рудалп-Ривер).
БОЛЬШАЯ ПУСТЫНЯ ВИКТОРИЯ. Песчаная пустыня, расположенная на юге Австралии. Ее площадь составляет 350 тыс. км2, высота над уровнем Мирового океана – от 150 до 300 м. Высота песчаных гряд, закрепленных дернинами спинифекса, примерно 10–30 м. За год здесь выпадает от 125 до 250 мм осадков. Большая пустыня Виктория является национальным парком Австралии.
ГИБСОНА. Находится в западной части Австралии, расположена между Большой Песчаной пустыней на севере и Большой пустыней Викторией на юге. Была открыта в 1873 году экспедицией англичанина Эрнеста Джайлса. Название пустыне дали в честь Альфреда Гибсона, члена экспедиции, погибшего во время поисков воды. Площадь пустыни составляет 155 530 км2. В ней преобладают щебнистые плато высотой 300–500 м, высота отдельных кряжей достигает 762 м. Один из первых исследователей пустыни Гибсона описал ее как «огромную холмистую пустыню из гравия». В западной ее части есть несколько озер-солончаков, в том числе озеро Дисаппойнтмент (площадь 330 км2), лежащее на границе с Большой Песчаной пустыней. Осадки очень нерегулярны, их количество не превышает 250 мм в год. На плато растут кустарниковая акация (мульга), лебеда и злак спинифекс. В 1977 году в пустыне Гибсона был основан заповедник площадью 859 286 га. Главные его обитатели – эму, большие билби, красные кенгуру, австралийская авдотка, полосатый травяной крапивник и молох. На Дисаппойнтмент и лежащие рядом озера, после дождей наполняющиеся водой, прилетают птицы. В пустыне Гибсона живут в основном аборигены, ее территория используется под пастбищное скотоводство.